Avez-vous déjà réfléchi à notre capacité à communiquer avec les autres et jusqu'où nous irons? J'ai beaucoup réfléchi à la connectivité récemment et j'ai toujours trouvé que revenir d'où nous venions peut nous aider à mieux comprendre où nous en sommes aujourd'hui et, plus important encore, où nous pourrions aller dans le futur.
Considérez l'évolution de la connectivité. Nous sommes officiellement devenus homo sapiens il y a environ 200 000 ans. Avec l'émergence d'un langage sophistiqué, nous avons pu communiquer les uns avec les autres face à face d'une manière qui a permis l'émergence de la civilisation telle que nous la connaissons aujourd'hui. Bien sûr, cette connexion était limitée à la distance criante, mais c'était un début.
Il y a environ 4000 ans, les humains ont développé leurs premiers moyens de communication sans contact direct avec la découverte des signaux de fumée et, il y a environ 2500 ans, des tambours. Pour la première fois, les gens ont pu se connecter sans être physiquement proches les uns des autres. Étonnamment, pas beaucoup changé dans la technologie de communication pour les 2300 prochaines années.
Puis, vers 1835, Samuel Morse a inventé le télégraphe, ouvrant la voie à la plus grande période de développement technologique de l'histoire qui, en un temps relativement court, a transformé nos vies de façon si dramatique. Penses-y. Le télégraphe était un précurseur clair d'Internet et le télégramme était une première itération du courrier électronique.
Le brevet du téléphone d'Alexander Graham Bell en 1876 (beaucoup ont prétendu l'avoir inventé) a permis aux humains de converser directement sur de grandes distances comme s'ils étaient dans la même pièce.
Le fac-similé suivait de près le téléphone, ouvrant la voie à la transmission immédiate de quelque chose d'autre que la voix. Pour la première fois, les documents pouvaient être partagés à un rythme beaucoup plus rapide que par courrier (ce que nous appelons désormais «courrier postal»).
La technologie de la téléphonie mobile est apparue à des fins commerciales avec le téléphone de voiture vers 1979 et a évolué progressivement jusqu'à nos jours, où les téléphones mobiles sont maintenant considérés comme une partie indispensable de notre vie.
En 1994, Internet a été présenté au public (il existait depuis les années 1960) et il a probablement été le plus grand bond en avant dans la technologie de la communication, permettant la transmission instantanée de données, documents, images fixes et animées et voix. . Il a créé un véritable torrent de technologie qui nous a donné le Web, le courrier électronique, la messagerie texte et un éventail d'applications, par exemple MySpace, Facebook, Twitter et Skype, qui ont considérablement modifié notre façon de nous connecter.
Cette brève et, certes, incomplète histoire n'est évidemment pas une nouvelle pour la plupart d'entre vous, mais je voulais donner un peu de perspective sur la façon dont nous sommes arrivés au présent.
Qu'est-ce que toutes ces technologies de communication ont en commun? Ils nous ont progressivement permis de communiquer avec d'autres personnes et d'accéder à plus d'informations de manière plus rapide, facile et moins coûteuse. Et chaque avancement a changé nos vies de manière manifeste et subtile, directe et indirecte, prévisible et inattendue. La connectivité peut être l'outil le plus puissant dans nos vies aujourd'hui, avec un impact informationnel, économique, social, culturel et politique.
Quoi alors de l'avenir de la connectivité? Quelles nouvelles technologies seront développées pour changer davantage nos vies? Peut-être n'avons-nous pas besoin de chercher plus loin que la science fiction pour voir ce qui pourrait devenir un fait scientifique dans un avenir pas si lointain. Recevrons-nous des tweets visuels et auditifs à travers des lunettes et des écouteurs, respectivement? Peut-être des conversations téléphoniques holographiques 3D? Dans un avenir lointain, au lieu de la reconnaissance vocale, qu'en est-il de la reconnaissance de la pensée?
Mon inquiétude n'est pas dans la technologie elle-même; nous ne pouvons et ne devons pas essayer de ralentir ou d'arrêter la marche inexorable du progrès. Mon intérêt est dans notre relation avec cette technologie et mon souci est de savoir comment la technologie nous affectera. Sommes-nous des destinataires passifs – oserais-je dire des victimes? – de la technologie qui permet de changer nos vies pour le meilleur ou pour le pire sans considération? Ou pouvons-nous être maîtres de notre technologie et exploiter délibérément sa formidable valeur tout en minimisant ses risques?
La réponse à ces questions dépendra non seulement de la technologie elle-même qui est développée, mais aussi de notre exploration de la façon dont la nouvelle technologie influencera nos vies. Quelqu'un aurait-il pu prédire comment les dernières technologies de communication changeraient nos vies? Peut-être pas, mais je pense que ça vaudrait la peine d'essayer. Les bonnes questions à poser comprennent:
1. Quels sont nos objectifs pour cette technologie?
2. Comment cela va-t-il influencer notre façon d'interagir avec les autres?
3. Comment cela affectera-t-il la façon dont nous utilisons notre temps?
4. Quel avantage cela nous apportera-t-il?
5. Quels coûts pourraient découler de son utilisation?
6. Comment les développeurs peuvent-ils nous préparer à utiliser au mieux cette technologie?
Oui, continuons à encourager la technologie émergente pour plus de connectivité. Mais le parcours du progrès ne doit pas être guidé uniquement par les développeurs et les ingénieurs. Un tel voyage laisse derrière lui d'autres aspects importants de la connectivité, à savoir notre relation avec la technologie elle-même, où le risque est que la technologie nous conduise à des conséquences imprévues plutôt que de diriger la technologie sur la voie de notre choix.
N'oublions pas que la technologie n'est pas une fin en soi, mais plutôt un moyen d'atteindre une fin. Quelle est cette fin? Améliorer la qualité de nos vies. Pourtant pouvons-nous dire sans équivoque que la dernière technologie a fait cela? Je ne suis pas si sûr. À cette fin, réunir des technologues et des spécialistes de la technologie et de l'humanité, par exemple des spécialistes de la psychologie, de la philosophie et de la sociologie, serait d'une aide inestimable pour répondre à ces questions. Bien que les sociétés d'informatique et de communication utilisent les neuroscientifiques dans le développement «micro» de la technologie (par exemple, les interfaces graphiques) et qu'il existe une étude académique de ces problèmes, rien n'indique que les technologues explorent le côté «macro» de la technologie ( Corrigez-moi si j'ai tort, s'il-vous plait).
Une telle collaboration servirait deux objectifs essentiels. Premièrement, en comprenant pleinement la relation entre la technologie et les gens, les développeurs créeront en fait une technologie qui répondra mieux à nos besoins. Deuxièmement, une telle collaboration augmentera les chances que nous comprenions les ramifications de la nouvelle technologie et nous garantissons qu'elle apportera le plus grand bénéfice à l'humanité avec un minimum de coûts.
