La pollution de l'air est mauvaise pour votre cerveau

Des chercheurs de l'Ohio State University disent que l'exposition à long terme à la pollution de l'air peut entraîner des changements physiques dans le cerveau, ainsi que des problèmes d'apprentissage et de mémoire, voire la dépression! Une étude sur des souris publiée en ligne cette semaine dans la revue Molecular Psychiatry montre des effets néfastes de la pollution de l'air sur le cerveau, à peu près de la même manière que des études à long terme ont révélé des effets similaires sur le cœur et les poumons.

Les scientifiques – poursuivant une collaboration avec le département de neuroscience de l'Ohio State et le Davis Heart and Lung Research Institute de l'université – ont précédemment démontré que les particules fines dans l'air causent une inflammation généralisée dans le corps pouvant être liée à l'hypertension artérielle, au diabète et à l'obésité. .

Dans la nouvelle étude, les souris ont été exposées à de l'air filtré ou de l'air pollué. L'air pollué contenait des particules fines, le type de pollution créé par les voitures, les usines et la poussière naturelle. Après avoir respiré l'air six heures par jour, cinq jours par semaine pendant 10 mois – près de la moitié de la durée de vie des souris – les animaux ont subi divers tests comportementaux.

Dans un test d'apprentissage et de mémoire, les souris ont été placées au milieu d'une arène brillamment éclairée et ont eu deux minutes pour trouver un trou d'évacuation menant à une boîte sombre où elles se sentent plus à l'aise. Ils ont reçu cinq jours d'entraînement, mais les souris qui respiraient l'air pollué ont mis plus de temps à apprendre l'emplacement du trou d'évacuation. Ils étaient également moins susceptibles de se souvenir du site du trou d'échappement lorsqu'ils ont été testés plus tard.

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Dans une autre expérience, les souris exposées à l'air pollué présentaient plus de comportements dépressifs que les souris qui respiraient l'air filtré. Les souris à air pollué ont également montré des signes de niveaux d'anxiété plus élevés dans un test, mais pas dans un autre.

Comment la pollution de l'air pourrait-elle conduire à ces changements? Les chercheurs ont étudié la zone hippocampique des cerveaux de souris à la recherche de réponses. "Nous voulions examiner attentivement l'hippocampe, car il est associé à l'apprentissage, la mémoire et la dépression", a déclaré Laura Fonken, auteur principal de l'étude et un doctorant en neurosciences à l'Ohio State University.

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Les chercheurs ont examiné spécifiquement les branches, appelées dendrites, qui poussent à partir de cellules nerveuses. Dendrites ont de petites projections qui poussent sur eux appelés épines, qui transmettent des signaux d'un neurone à l'autre. Les chercheurs ont découvert que les souris qui respiraient de l'air pollué avaient des dendrites plus courtes, moins d'épines et une complexité cellulaire globale réduite par rapport aux souris à air pur.

Les différences peuvent être le résultat d'une inflammation. "L'hippocampe est particulièrement sensible aux dommages causés par l'inflammation", a déclaré Fonken. "Nous soupçonnons que l'inflammation systémique causée par la respiration de l'air pollué est communiquée au système nerveux central. . . . Cela pourrait avoir des implications importantes et inquiétantes pour les personnes qui vivent et travaillent dans les zones urbaines polluées du monde entier. "

Pour plus d'informations

LK Fonken, X Xu, ZM Weil, G Chen, Q Sun, S Rajagopalan et RJ Nelson.
La pollution de l'air altère la cognition, provoque des comportements de type dépressif et modifie l'expression et la morphologie des cytokines de l'hippocampe. Mol Psychiatry avance publication en ligne, Juillet 5, 2011.

Photo de Dentrite / colonne vertébrale par Grazyna Gorny du site Web de l'Université du Michigan de Terry E. Robinson.