Il y a quelques jours, j’étais au bureau de mon ophtalmologiste pour mon examen annuel de la vue. La pratique est énorme et le volume de patients est traité, pour ainsi dire, par une rangée de membres du personnel administratif, chacun assis dans une cabine. Je me suis enregistré dans un tel espace et plus tard j’ai vérifié avec le même employé. En la regardant scanner l’ordinateur pour imprimer les documents appropriés, je me suis rendu compte que son travail était presque totalement sédentaire. Elle n’a pas eu à bouger de plus de quelques centimètres pour accéder à son ordinateur, et l’imprimante était sous son bureau afin de ne pas avoir à se déplacer vers une autre zone pour récupérer une impression. Elle n’était pas enchaînée à sa chaise, pourtant je doute qu’elle ait pu la quitter avant le déjeuner et encore une fois lorsque le bureau a été fermé. À moins d’avoir eu beaucoup de temps pour aller déjeuner ou faire de l’exercice pendant la pause de midi, elle était complètement sédentaire pendant des heures.
Tant que les robots n’assumeront pas un grand nombre des tâches habituelles des hommes, de plus en plus d’employés travailleront dans des professions caractérisées par une absence d’activité physique. Il y a environ sept ans, un rapport a été publié sur l’évolution de l’activité physique liée à l’occupation au cours des cinquante dernières années aux États-Unis. Les auteurs ont utilisé des données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis qui ont analysé la quantité d’énergie dépensée pour les emplois dans le secteur privé à partir de 1960. Lorsque les données ont été recueillies pour la première fois au début des années 1960, près de la moitié des emplois non gouvernementaux exigeaient une activité physique modérée à intense. 50 ans plus tard, ce nombre est tombé à 20%. Les auteurs ont traduit ces chiffres en changements dans le nombre de calories dépensées au travail et ont déclaré: “Nous avons estimé une réduction de plus de 100 calories par jour en dépenses énergétiques liées à la profession au cours des 50 dernières années.”
Il y a 50 ans, la femme qui traitait les dossiers de mon ophtalmologue utilisait une machine à écrire et dépensait donc plus d’énergie que de tapoter sur un clavier d’ordinateur. Elle devrait probablement se lever de sa chaise et aller à la photocopieuse du bureau pour faire une copie de mon dossier plutôt que d’appuyer sur un bouton de son ordinateur pour atteindre le papier de l’imprimante. Multipliez cela par chaque patient, toutes les cinq minutes environ, et son apport calorique aurait été considérablement plus important qu’aujourd’hui.
Les auteurs de ce rapport ont discuté des implications de la diminution de l’activité physique liée au travail en tant que facteur de risque d’obésité. Ils ont suggéré que, à mesure que l’on utilise davantage l’économie de main-d’œuvre, nous favorisons l’augmentation du poids de la population en général.
Ils recommandent une activité physique pour compenser la nature sédentaire de nombreuses professions. Selon eux, si la femme qui traite mes papiers fait 150 minutes d’activité modérée par semaine, elle compensera son manque d’activité pendant ses heures de travail. Mais, comme ils le font remarquer, seul un Américain sur quatre atteint cet objectif. Étant donné le long temps de trajet entre de nombreux travailleurs et les tâches incessantes à accomplir à la maison, il est peu probable que les trois Américains sur quatre qui ne font pas d’exercices trouvent soudain le temps de le faire pendant leurs heures de travail limitées. Et même si une activité physique se produit le week-end, à moins de la prolonger, cela ne compensera probablement pas la semaine de travail inerte.
Beaucoup de ceux qui dorment sans bouger une chaise de bureau utilisent des chaises perchées sur des pédales de vélo et des mini-tapis de course. Ceux qui craignent les conséquences d’une inactivité prolongée sont heureux de pouvoir déplacer la moitié inférieure du corps alors que la tête et les mains sont occupées à rédiger des rapports ou du code. L’utilisation de ces appareils pourrait être étendue à une population beaucoup plus nombreuse, telle que les employés de cabinet médical ou toute autre personne obligée de passer la majeure partie de la journée de travail assise. Cependant, il est peu probable que cela se produise; En plus du coût évident de tels appareils, il peut sembler étrange de consulter un cabinet médical pour prendre rendez-vous et de trouver la secrétaire médicale bondissant sur ses pédales sous le bureau.
Une autre option consiste à planifier des pauses pour les travailleurs qui, autrement, ont peu de possibilités de se lever, et encore moins de marcher. Cela demande du temps et de l’attention à l’horaire de l’employé; des pauses de cinq minutes lorsque les patients attendent en ligne pour être enregistrés ou enregistrés signifient que quelqu’un est disponible pour couvrir les pauses. Cela peut poser trop de problèmes sur les plans logistique et financier. Ironiquement, les employés qui fument encore et doivent quitter leur lieu de travail ont une opportunité de déménager. S’ils peuvent prendre une pause pour fumer, pourquoi les autres ne devraient-ils pas être autorisés à faire une pause pour bouger?
Une autre solution consiste à faire tourner l’employé assis dans des positions qui nécessitent de marcher pour que, pendant une partie de la journée de travail, il soit libéré de la chaise. Dans le bureau que j’ai référencé, un autre employé emmène le patient dans la zone où se trouve le bureau du médecin. (La pratique est si grande qu’il faut presque un système GPS pour trouver soi-même le bureau approprié.) Si la personne qui vérifie les personnes à l’intérieur et à l’extérieur doit être une escorte de patient pour une partie de la journée ou un autre travail, la routine sédentaire serait brisée.
Mais ce sont des solutions plutôt faibles à un problème majeur auquel la plupart des professions sont confrontées: comment tous ceux dont le travail est associé à l’inertie obtiennent-ils suffisamment d’activité physique sans sacrifier le sommeil, la famille, les obligations sociales et les objectifs financiers? La solution serait peut-être que les lieux de travail offrent de brèves possibilités d’étirement et de déménagement, même si cela ne dure que 15 à 20 minutes par jour.
Ce n’est peut-être pas suffisant pour compenser toutes ces heures de séance, mais c’est un début.
Les références
“Tendances sur 5 décennies d’activité physique liée à l’occupation aux États-Unis et leurs associations avec l’obésité”, Church, T., D, Thomas, Tudor-Locke, et al 2011; PLOS ONE 6, cl9657
