Troubles anxieux pédiatriques: traitement pharmacologique ou comportemental

Les troubles anxieux sont parmi les problèmes mentaux, émotionnels et comportementaux les plus courants qui surviennent pendant l'enfance et l'adolescence. Environ 13 sur 100 enfants et adolescents âgés de 9 à 17 éprouvent une sorte de trouble anxieux, selon le Centre national d'information sur la santé mentale des États-Unis. Les filles sont plus touchées que les garçons. Bien que ces troubles puissent sembler mineurs, s'ils ne sont pas traités, ils peuvent mener à l'incapacité de terminer l'école, d'altérer les relations sociales, de déprécier l'estime de soi et, éventuellement, d'avoir des troubles anxieux chez les adultes.

Le début de l'anxiété chez les enfants commence généralement entre l'âge de six et huit ans. À cet âge, les enfants perdent généralement leur peur du noir et d'autres dangers imaginaires, et deviennent plutôt effrayés et anxieux à propos des performances scolaires et des interactions avec leurs amis.

Certaines études suggèrent que les troubles anxieux chez les enfants sont héréditaires, en particulier chez les parents qui ont eux-mêmes des troubles anxieux. Mais il n'y a aucun moyen de prouver si les troubles sont le résultat de la biologie, de l'environnement ou des deux.

Les troubles anxieux se manifestent sous plusieurs formes. Ce sont les principaux types de troubles anxieux diagnostiqués chez les enfants et les adolescents:

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Trouble anxieux de l'enfance: les enfants et les adolescents atteints de ce trouble se livrent à des inquiétudes irréalistes et extrêmes à propos de presque tout – de leur performance scolaire, de leur capacité athlétique, voire de leur ponctualité. Tendus, timides et désireux de se rassurer, ces jeunes peuvent se plaindre de douleurs qui n'ont pas de cause physique. Ceci est similaire au trouble d'anxiété généralisée (TAG) chez les adultes.

Trouble panique: Chez les enfants et les jeunes adolescents, la panique est rare. Mais les taux commencent à augmenter chez les adolescents plus âgés, en particulier chez les filles. Comme c'est le cas chez les adultes, les attaques de panique répétées peuvent être un signe de trouble panique. Ces attaques peuvent s'accompagner de symptômes tels que battements de cœur, étourdissements, nausées et sentiments de danger imminent ou de mort accompagnés d'une peur intense.

Trouble obsessionnel-compulsif (TOC): À l'instar des adultes atteints de TOC, les enfants et les adolescents atteints de TOC se retrouvent piégés dans des schémas de pensées répétitives et d'actions difficiles à arrêter. Ces actions peuvent inclure le lavage répété des mains, le comptage, l'arrachage des cheveux, le mordillement des ongles, les questions répétitives, l'organisation et la réorganisation des objets, et un fort besoin de contrôler les autres et leur environnement. Les enfants et les adolescents ont souvent des taux beaucoup plus élevés d'obsessions agressives, telles que des pensées de se faire du mal ou de faire du mal aux autres, et des comportements sexuels. Le TOC de l'enfance et de l'adolescence est fortement comorbide avec l'humeur, l'anxiété, le tic et les troubles du comportement perturbateurs.

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En tout, environ 2,5% de la population générale des enfants et des adolescents répondent aux critères du TOC. L'Institut national de la santé mentale des États-Unis suggère que près de 10 pour cent de ces adultes TOC ont connu leurs premiers symptômes quand ils avaient juste 5 à 10 ans. Plus de 20% avaient leurs premiers symptômes entre 10 et 15 ans. Plus de 40% étaient âgés de 15 à 20 ans.

Trouble d'anxiété de séparation: Ce trouble se manifeste le plus souvent chez les enfants comme une peur de l'école, la peur du camp, même la peur de rendre visite à des amis. Ces enfants sont souvent décrits comme «collants». Ce désordre peut être accompagné de tristesse, de retrait ou d'une peur sans fondement de perdre un membre de la famille à la mort ou d'une autre séparation permanente.

Trouble de stress post-traumatique: Les symptômes du TSPT chez les enfants sont similaires à ceux des adultes, avec des manifestations supplémentaires telles que les «cauchemars monstres» et la reconstitution d'un événement stressant par le jeu. Les enfants et les adolescents peuvent développer un TSPT après avoir subi des violences physiques ou sexuelles, avoir été victimes ou témoins de violence et avoir vécu une catastrophe naturelle ou provoquée par l'homme (par exemple, un ouragan destructeur ou un bombardement pendant une guerre). Chez les jeunes enfants, la cause la plus fréquente de TSPT est la violence familiale.

Gestion des médicaments des troubles anxieux pédiatriques

Malheureusement, les études sur la prise en charge médicamenteuse des troubles anxieux chez les jeunes sont peu nombreuses et celles qui existent ne sont pas concluantes. En outre, il existe peu de directives spécifiques pour le traitement. Voici une partie de ce que nous savons:

Alors que les benzodiazépines telles que Valium, Klonopin, Ativan et Xanax sont utilisées pour traiter l'anxiété et l'insomnie chez les enfants, les données favorables à leur utilisation sont rares. Il est considéré comme imprudent de soumettre les enfants au potentiel de se faire prendre dans l'emprise addictive de ces médicaments.

De même, alors que les preuves anecdotiques suggèrent des avantages possibles de l'utilisation de l'agent anti-anxiété Buspar chez les enfants, cela continue à être prouvée.

Les antihistaminiques tels que Benadryl et Vistaril ont été utilisés pendant des décennies pour améliorer les symptômes d'anxiété chez les enfants atteints de troubles psychiatriques.

Les antidépresseurs Anafranil, Luvox et Zoloft ont des indications FDA pour les enfants et les adolescents dans le traitement du trouble obsessionnel-compulsif.

L'expérience avec les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine – Prozac, Zoloft, Celexa, Lexapro, etc. – dans des études pédiatriques contrôlées a conduit les cliniciens à considérer ces agents pour le traitement des troubles anxieux non-OCD.

Les études contrôlées et les données de soutien manquent significativement dans le traitement des troubles anxieux pédiatriques avec les bêta-bloquants – Inderal, Tenormin, autres.

La thérapie cognitivo-comportementale demeure la stratégie de traitement la plus uniformément et le plus largement utilisée pour gérer l'anxiété chez les enfants et les adolescents. Entre 50 et 80% des enfants et des adolescents réagissent à des modèles de thérapie cognitivo-comportementale bien conçus et utilisés efficacement. À la fin du traitement, ils ne répondent plus aux critères diagnostiques du trouble anxieux présent.