Alors que les chiens deviennent fous dans un monde sans nous, comment pourraient-ils s’en sortir?

S’interroger sur la façon dont les chiens se débrouilleront sans être humains soulève de nombreuses questions difficiles.

«L’un des aspects les plus passionnants de l’étude des chiens repose sur leurs différences marquées de comportement, de personnalité et sur la manière dont ils s’ajustent pour vivre dans un monde dominé par les humains.

Le destin des chiens devenus fous dans un monde sans humains

Les chiens vivent dans un monde dominé par l’homme et ce depuis de nombreuses générations. Qu’un individu soit hébergé, libre ou sauvage, il est influencé à des degrés divers par le fait même que les humains existent. À bien des égards, les chiens domestiques auxquels la plupart des gens sont habitués sont des animaux captifs extrêmement restreints. «C’est la vie d’un chien» est parfois utilisé pour décrire des jours remplis de paresse et de plaisir. Après tout, tout ce qu’un chien doit faire, après tout, c’est dormir, se prélasser, manger et sortir avec des amis, et quoi de plus facile, surtout quand une personne gobe un bol de nourriture à chaque repas? Cependant, la vie des chiens de compagnie n’est pas nécessairement amusante et ludique, et vivre en tant que compagnon de l’humain implique des compromis importants de la part des chiens.

Considérer les chiens comme des êtres captifs n’est pas un jugement négatif, car être «captif» ne signifie pas qu’un chien est maltraité ou malheureux. C’est plutôt le point de départ crucial pour comprendre nos relations avec nos amis à fourrure et nos responsabilités envers eux, relations qui nous favorisent très souvent. L’expérience de pensée portant sur ce que feraient les chiens dans un monde sans nous soulève de nombreuses questions fascinantes, complexes et variées, qui couvrent diverses disciplines, y compris les sciences biologiques (biologie évolutive, éthologie, écologie comportementale, comportement et génétique des populations), la psychologie, sociologie, anthrozoologie (étude des relations homme-humain) et philosophie. Un monde sans humains signifierait également un monde sans animal domestique, un sujet à considérer dans un essai ultérieur. ¹

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Certains pourraient dire qu’il est tout simplement impossible et stupide de considérer que tous les humains disparaîtront instantanément ou sur une courte période. Cependant, dans son livre exceptionnel et tourné vers l’avenir intitulé ” Le monde sans nous”, Alan Weisman n’est pas de cet avis et discute d’un certain nombre de façons différentes dont Homo sapiens pourrait disparaître assez rapidement et sans préavis. Pensez également à ce qui s’est passé à Tchernobyl lors d’une catastrophe nucléaire. Certains animaux ont survécu, notamment des chiens en plein essor dans les environs de Tchernobyl. Dans un essai de Lisa Spear intitulé «RENCONTRER LES CHIENS DE TCHERNOBYL: CES ANIMAUX SAUVAGES SONT À L’ADOPTION», nous lisons: «Et la chose la plus surprenante à propos de ces animaux est leur santé robuste, il [radiologiste de l’environnement qui travaille à Chernobyl, Lucas Hinson] a dit. Les chiens de Tchernobyl se caractérisent par leurs grandes oreilles tombantes et leur corps épais et musclé. «Les grandes races qui persistent grâce à la sélection naturelle sont les races plus dures et plus fortes. Vous ne voyez pas les Maltais ou les Chihuahuas traverser la zone “, a déclaré Hixson.” (Voir également “Les animaux règnent à Tchernobyl trois décennies après une catastrophe nucléaire” et “30 ans après la catastrophe nucléaire, la faune de Tchernobyl est en plein essor”.)

Même s’il est peu probable que nous disparaissions tous sur le champ ou sur une courte période, réfléchir à ce que serait le monde des chiens sans nous poserait des questions très importantes sur qui sont les chiens, les différences entre les chiens, comment et pourquoi. les chiens sont devenus des chiens, ce que nous sommes, la nature des relations chiens-humains passées et actuelles, et les relations des chiens avec le reste du monde non humain, des individus qui n’auront plus aucune relation avec des humains.

Alors que j’écrivais un essai intitulé «Déchaînez votre chien lors de la Journée nationale des chiens et adorez-les somptueusement», j’ai commencé à penser à ce que les chiens ressentiraient s’ils n’étaient pas là pour célébrer la Journée nationale des chiens – que feraient-ils sans nous. J’ai remarqué qu’il est estimé qu’environ 80% des chiens dans le monde sont en liberté et que beaucoup sont presque totalement ou totalement autonomes. Certains sont amicaux envers les humains et d’autres ne le sont pas, tout comme les chiens hébergés. Dans une étude menée à Bangalore en Inde sur les chiens de rue, que Sindhoor Pangal qualifiait de «streeties», a déclaré: «J’ai trouvé que les chiens que j’avais étudiés ne semblaient pas du tout stressés. Ils n’ont montré aucun signe de niveau de stress élevé dans leur langage corporel. Lorsqu’ils ont été approchés, ils étaient tous détendus, prudemment curieux (comme la plupart des chiens de rue) et très amicaux une fois qu’ils ont réalisé que je ne représentais aucune menace. Quand ils étaient éveillés, ils semblaient passer le plus clair de leur temps assis sur une surface surélevée s’ils en trouvaient un et ne faisaient que regarder le monde passer. “Voir aussi” Nuances de l’interaction sociale chez les chiens en liberté pour une vidéo de ‘Streeties. ‘”

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En tout et pour tout, il est fort probable que de nombreux chiens ne remarqueraient pas notre absence et que ceux qui vivent avec des humains pourraient également s’en tirer sans nous. Bien que certains chiens fassent mieux que d’autres, il n’ya pas de réponse «facile» à cette vaste expérience de pensée. Jessica Pierce et moi décrivons un livre traitant de ce sujet.

Que perdraient les chiens dans un monde sans humains?

Chien couché sur des oreillers

Source: Bjorgvdn Gudmundsson, téléchargements gratuits

Approfondissons la façon dont les chiens pourraient se débrouiller dans un monde sans nous en considérant ce qu’ils perdraient. (Pour plus de discussion, veuillez consulter «L’esprit et le cœur des chiens: faits, mythes et entre-deux», en particulier la discussion de l’essai de Markham Heid intitulé «Comment les chiens se débrouilleraient-ils sans nous», avec un sous-titre qui se lit comme suit: «Si les humains disparus demain, les chiens domestiques devraient faire appel à leur côté sauvage pour survivre. “Son essai n’est pas encore disponible en ligne.) Bien sûr, de nombreux chiens gagneraient plus de libertés sans nous, mais cela pourrait ne pas leur servir dans un monde où ils seraient seuls et doivent se débrouiller seuls.

Il n’existe pas une liste simple de ce que les chiens perdraient dans un monde sans nous et c’est là que les différences individuelles entre les chiens joueraient un rôle important dans la survie et le type de vie qu’ils mèneraient. Tous les chiens perdraient le contact avec les humains, ce qui signifierait des pertes de ressources alimentaires, y compris de la nourriture pour chiens commerciaux, des documents humains, des friandises, des friandises, des ordures, la mort sur la route ou des excréments humains, autant de calories faciles pour tous les chiens.

En fonction de la manière dont vivaient les chiens, il y aurait aussi des pertes de lits et d’oreillers pour chiens, ainsi que d’autres lieux de repos et de sommeil en toute sécurité, plus d’abris, plus d’éleveurs, plus de sélection artificielle pour les traits que les humains préfèrent, plus de litières brisées et tuer les chiots «non standard», et aucun soin vétérinaire comprenant les examens généraux, la castration, les vaccinations, les soins en fin de vie, les soins palliatifs, l’euthanasie et les accouchements par césarienne pour les femelles de races où l’accouchement naturel est difficile ou impossible. Il est intéressant de savoir si les chiens apprendraient à se soigner eux-mêmes, comme le font les autres animaux. En outre, il n’y aurait plus de laisses et chiens arrêtés de renifler à la joie de leur nez, de jouer avec leurs amis, ou de leur crier de cesser de renifler des aisselles ou des culs et d’arrêter les jambes. Il n’y aurait pas non plus plus d’éloges sur eux (“Oh, tu es un si bon chien”) ou punis-les (“Mauvais chien, je vous ai dit de ne pas le faire”), et personne ne peut leur dire qu’ils comptent vraiment et qu’ils êtes aimé. L’absence d’êtres humains en hélicoptère qui empêchent leurs chiens de faire face à différents types de problèmes ou de louanges humaines aurait-elle un impact sur les chiens habitués à se faire dire qu’ils sont aimés et qu’ils comptent? C’est vraiment difficile à savoir, mais peut-être que les chiens autorisés à être des chiens et à avoir plus d’indépendance feraient mieux que ceux ayant une vie plus contrôlée (pour plus d’informations, reportez-vous à «Pour les chiens, les humains en hélicoptère N’équilibrez pas les réprimandes et les louanges») .

Il est également essentiel de considérer que sans l’homme, la vie des individus de toutes les espèces ou de la plupart des autres espèces changera également de manière radicale. Par exemple, les prédateurs et les proies ne seront plus influencés par la présence humaine et les chiens seront influencés par les changements dans la vie des animaux avec lesquels ils pourraient rivaliser ou coopérer, un sujet à prendre en compte dans les essais ultérieurs.

Traits qui pourraient favoriser la survie des chiens sans nous: la fabrication d’animaux domestiques sauvages individuels

M. Heid commence son essai en écrivant: «Soyons honnêtes: votre chien serait complètement perdu sans vous.” (Page 60). Il poursuit ensuite en examinant ce que feraient les chiens les premières années après notre départ, 50 ans après notre absence et des centaines d’années plus tard. La discussion à laquelle ont participé divers chercheurs et autres montre que les chiens ne seraient pas nécessairement perdus sans nous et qu’il existe des divergences d’opinions concernant les types de chiens les plus susceptibles de survivre et les traits qui seraient les plus susceptibles d’être favorisés dans un monde avec humains. Pour faire suite à un essai publié par Thomas Daniels et moi-même et intitulé «La féralisation: la fabrication d’animaux domestiques sauvages», je me concentre sur la manière dont les animaux domestiques, en l’occurrence les chiens, deviennent desocialisés par les humains ou ne deviennent jamais socialisés, et donc à se comporter comme des animaux sauvages, non domestiques.

Examinons quelques traits et variables qui pourraient être importants pour la survie des chiens juste après la disparition de l’être humain lorsqu’ils seraient soumis à une sélection naturelle plutôt qu’à une sélection artificielle par l’homme. Ceux-ci incluent la taille, le sexe, l’âge du chien, la couleur, la race ou la race, la rapidité, la dextérité, la capacité d’apprentissage, l’expérience passée, la capacité de former des alliances, y compris la recherche d’un partenaire, la capacité à rivaliser pour des ressources vitales, aptitude à résoudre les conflits, aptitude à résoudre de nouveaux problèmes et à faire face à de nouvelles situations et aptitude à trouver des lieux sûrs où se retirer, se reposer et dormir.

Dans de nombreuses discussions sur un monde sans êtres humains, les gens mentionnent d’abord l’importance de la taille d’un chien. Par exemple, les petits chiens pourraient faire mieux parce qu’ils n’ont pas besoin de autant de nourriture que les grands chiens et, bien qu’ils puissent être des repas plus faciles, ils pourraient ne pas attirer autant les prédateurs que les grands. Il pourrait également être plus facile pour eux de se cacher de leurs concurrents et prédateurs potentiels. Il est difficile ou impossible de savoir si la taille d’un chien influerait avec précision sur la manière dont il ferait les humains absents. Mark Derr, écrivain et spécialiste des chiens de Psychology Today , affirme que la sélection naturelle produira à terme des chiens de chasse de type pit-bull pesant entre 50 et 70 livres, assez gros pour survivre mais pas trop gros pour pouvoir subvenir à leurs besoins.

Il est également difficile de prédire si les pur-sang ou les mutts s’en sortiraient mieux. Dans l’essai de M. Heid, Ray Pierotti, co-auteur de The First Domestication: comment les loups et les humains ont évolué , suggère que les mututs feraient mieux et que les chiens qui survivent reviendraient probablement à un comportement semblable à celui du loup. Je conviens que les mutts auront plus de chances de survivre, cependant, je ne suis pas aussi sûr de savoir si les chiens survivants ressembleront davantage à des loups, car cela pourrait nécessiter un élevage plus sélectif que ce qui serait vraisemblable. Seul le temps nous le dira, cependant, il n’y aura pas d’humain à connaître! Mark Derr estime qu’après une première période de shakedown, les chiens s’en sortiraient bien et note qu’un «loup corné ne va pas tourner le dos à un chien réceptif».

L’importance des différences individuelles chez les chiens

Il est également utile de se demander si les compétences de survie d’un chien individuel sont cachées quelque part dans leur nature unique de chien. Dans notre essai sur la fécondation, le Dr Daniels et moi avons mis l’accent sur les différences individuelles parmi les animaux en liberté. Alors que la taille, le sexe ou la race d’un individu peuvent être importants pour survivre dans un monde sans nous, les différences individuelles dans les compétences sociales et cognitives et la personnalité peuvent être plus importants pour pouvoir survivre juste après la disparition de l’homme et dans les générations suivantes . Par exemple, il est possible que les chiens de rue ou ceux ayant une vie plus indépendante aient de meilleures chances de réussir que des chiens choyés qui doivent rarement, voire jamais, se débrouiller seuls contre d’autres chiens, d’autres animaux ou des humains. Les différences individuelles dans la personnalité et la prise de risque ou l’aversion au risque pourraient également être des facteurs importants de la survie individuelle. Bien que certains puissent dire que des individus audacieux pourraient faire mieux que des chiens plus prudents et plus timides, il est tout aussi facile de dire que des individus peu enclins à prendre des risques feraient mieux, car ils n’auraient plus d’humain pour résoudre les conflits avec d’autres chiens ou avec d’autres non-humains. (pour une discussion des différentes capacités cognitives qui pourraient être associées à la capacité de chaque animal à s’adapter à des environnements nouveaux ou changeants, veuillez consulter «Connaissance des espèces« nuisibles »»). La polyvalence et la flexibilité dans la capacité à s’adapter rapidement à des conditions changeantes, sociales ou autres, peuvent être les clés de la survie immédiatement après et longtemps après le départ des êtres humains . De plus, la capacité de survivre et de prospérer sans être humain résultera probablement d’une combinaison de divers traits individuels.

Être confronté à d’autres animaux d’une manière différente de celle que nous avions quand nous étions autour de nous pourrait également signifier que des chiens qui pourraient plus facilement nouer des relations avec d’autres chiens ou des membres d’autres espèces seraient plus susceptibles de survivre. Mark Derr suggère que les chiens et les chats puissent former des alliances. Ces groupes peuvent être des agrégations peu structurées ou des paquets plus fortement structurés et être importants pour obtenir de la nourriture et protéger de la nourriture et d’autres ressources. Il y a des années, j’ai suggéré que le «meilleur groupe» ou groupe serait composé d’individus de personnalités différentes. Par exemple, dans un groupe cohésif bien organisé et fonctionnant bien, il y aurait des dirigeants et des suiveurs, des personnalités de rang inférieur et supérieur et des divisions du travail entre eux.

Les chiens sont également omnivores, ce qui pourrait également les aider à éviter les affrontements nuisibles avec d’autres animaux. Alan Weisman suggère que les chiens vivant dans des zones où il n’y a pas de prédateurs feraient le mieux. Les chiens peuvent également se croiser avec les loups et les coyotes et produire une progéniture fertile. Cela pourrait donc également contribuer à la propagation de leurs gènes dans les générations futures. Et, les humains absents et confrontés à de nouveaux défis, il est intéressant de spéculer sur le point de savoir si les chiennes passeraient finalement de deux chaleurs par an à une seule et où elles iraient accoucher et élever leurs enfants en toute sécurité.

Dans son essai, M. Heid écrit: «En effet, bon nombre des traits qui font des chiens nos meilleurs amis sont ceux qui les aideraient à persévérer en notre absence.” (Bien sûr, certains chiens manqueraient leur les humains, mais comme environ 80% des chiens sont seuls ou presque, il existe un grand nombre de chiens qui ne manqueront peut-être pas à leurs humains ou à d’autres humains. Néanmoins, bien entendu, l’histoire se complique, car certains humains ont été des sources d’amour et de soutien pour certains chiens et ces chiens pourraient en effet souffrir de la perte de ce que leurs humains avaient fait auparavant pour eux (pour plus de discussion, veuillez consulter Les chiens sont vraiment nos meilleurs amis? ”).

Il est également intéressant d’imaginer à quoi ressembleront les futurs chiens et comment ils s’appelleraient si nous étions dans les parages. Je pense que longtemps après le départ des humains, nous nous retrouverons toujours avec des animaux qui peuvent s’appeler des chiens. Ils ne ressembleront pas nécessairement à leurs anciens ancêtres canins et il y aurait beaucoup de variation en fonction de leur lieu de résidence et de leurs interactions avec d’autres animaux avec lesquels ils coopèrent ou se font concurrence. Évidemment, sans humains, il n’y aura aucune modification humaine des modèles de reproduction et, comme je l’ai dit plus haut, Mark Derr suggère que la sélection naturelle produira des chiens de type pit-bull qui pèseront entre 50 et 70 livres, assez gros pour survivre mais pas trop. grand pour pouvoir se maintenir. Il note également des milliers d’années après la disparition de l’homme «… il est possible que le monde lui appartienne à quatre ou cinq espèces de chiens différentes, chacune composée d’une poignée de races adaptées à divers écosystèmes. Mais il n’hésite pas à ajouter qu’il n’y a pas de bonne réponse pour deviner l’avenir du chien. ”

Réflexions futures sur ce que feraient les chiens lors de la transition d’un monde dominé par l’homme à un monde sans nous

De toute évidence, réfléchir à ce que feraient les chiens dans un monde sans nous soulève de nombreuses questions liées à l’identité des chiens avant notre disparition et, plus important encore, aux différences individuelles entre les chiens eux-mêmes. Quand les gens parlent avec leur chien, ils demandent souvent quelque chose du type «Que ferais-tu sans moi?» Ou disent «Tu ne survivrais jamais sans moi». J’espère que la discussion précédente montre que certains chiens pourraient très bien s’en sortir sans leur ou d’autres humains. .

Il est également très important de prendre en compte les différences individuelles entre les chiens et les généralisations généralisées quant à savoir qui le ferait et qui ne le feraient pas sont plutôt limitées. Le long de ces lignes,   Mark Derr   écrit: «Plus vous généralisez au sujet des chiens – en disant qu’ils ne peuvent pas faire ceci ou ne le font pas – plus vous trouvez que la généralisation est fausse… Les chiens vous tromperont à chaque fois; ils sont beaucoup plus capables que ce que certaines personnes leur attribuent. »(Page 65)

Veillez à poursuivre les discussions sur ce que feraient les chiens dans un monde sans humains. Chaque fois, je réfléchis à la façon dont les chiens se débrouilleront sans nous, de plus en plus de questions se posent et je découvre constamment tout ce qui concerne le chien, y compris ses relations avec les autres chiens, avec les autres non-humains et les humains. La liste des questions à traiter est apparemment presque infinie, ce qui rend cette expérience de pensée tellement passionnante, car elle se concentre sur l’état actuel des chiens et sur la nature de leurs relations avec les humains et les autres animaux. Alors que nous réfléchissons à la façon dont les chiens se débrouilleront sans nous, Jessica Pierce et moi-même nous demandons souvent si nous devrions les préparer à la possibilité que nous ne soyons pas toujours présents pour les aider. Nous pourrions le faire en les mettant au défi de manière positive, en enrichissant leur vie et en leur permettant d’être des chiens. Bien sûr, nous devions équilibrer leur travail pour la nourriture ou pour d’autres choses dont ils ont besoin, en les traitant avec gentillesse et en leur donnant beaucoup d’amour en raison de la possibilité lointaine que nous quittions les lieux de façon imminente. Toutefois, les chiens d’origine, en particulier, pourraient être mieux préparés pour notre départ en leur faisant gagner notre soutien et notre amour de manière non abusive et en faisant preuve de plus d’indépendance.

J’espère que le fait de penser à la façon dont les chiens se comporteront dans un monde sans humains leur sera bénéfique maintenant qu’ils tentent actuellement de s’adapter à un monde de plus en plus dominé par l’homme, que beaucoup de chiens trouvent extrêmement stressant. Ce serait sûrement un gagnant-gagnant pour tous, même si nous ne saurons jamais ce qui leur arrive en notre absence.

¹ Je remercie Jessica Pierce pour son aide dans la rédaction de cet essai et pour avoir continué à parler avec moi de ce à quoi un monde sans humains ressemblerait pour des chiens et d’autres animaux.