Quand j'étais un étudiant diplômé – je faisais ma thèse sur le cerveau des boas et des pythons -, j'ai eu la chance de dîner avec deux scientifiques du cerveau, David Hubel et Torsten Wiesel, lauréats du prix Nobel.
Ne voulant pas gaspiller l'opportunité, j'ai demandé aux grands hommes: d'où vient l'idée que nous n'utilisons que 10% de nos cerveaux, et est-ce vrai?
Ils ont souri, ont secoué la tête et ont dit qu'ils ne savaient pas d'où venait l'idée. Mais les deux ont convenu que la théorie de 10% était un mythe. La nature, ont-ils observé, ne gaspille pas les ressources de cette façon parce qu'il y a un nom pour les espèces qui sont inefficaces: les fossiles.
Nos cerveaux consomment environ 20% de l'énergie que notre corps utilise, et investir autant d'énergie dans une fonction qui n'est efficace qu'à 10% n'a aucun sens évolutif. Si la théorie du 10% était vraie, nous aurions soit des cerveaux beaucoup plus petits, soit nous aurions disparu.
Le neuroscientifique Barry Beyerstein a souligné que les scans de l'activité métabolique dans le cerveau révèlent que toutes les parties du cerveau sont actives tout le temps, et qu'il y a une activité significative même pendant le sommeil (comme quiconque le sait déjà).
Bien qu'il soit vrai que l'activité métabolique augmente dans les régions locales du cerveau lorsque ces régions sont actives (par exemple, le noyau accumbens augmente son taux métabolique lorsque nous éprouvons du plaisir), recherche par le Dr Louis Sokoloff des National Institutes of Health et autres ont montré que, globalement, le métabolisme cérébral n'augmente pas de manière significative, même lors de tâches nécessitant une concentration mentale intense.
Cela signifie que même si nous exerçons notre cerveau plus que la quantité «normale», nous ne consommons pas plus d'énergie, comme ce serait le cas si notre cerveau ne faisait que 10% de sa «vitesse» normale.
Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas obtenir plus de notre cerveau que nous le faisons normalement. Le psychologue William James, qui est probablement à l'origine du mythe de 10% lors des discours devant des auditoires en 1890, a correctement souligné que «les gens ne remplissent qu'une fraction de leur plein potentiel mental».
Le neuroscientifique Lawrence Katz, dans son livre, Gardez votre cerveau en vie, a montré que nous pouvons améliorer les performances de notre cerveau en faisant l'équivalent de la musculation mentale. Sentir de nouvelles odeurs, conduire d'autres façons de travailler, et en général, rencontrer de nouvelles expériences qui développent ou renforcent de nouvelles connexions entre les neurones dans notre cerveau, tous augmentent et préservent nos facultés mentales. Apprendre une nouvelle langue, suivre un cours, rencontrer de nouvelles personnes, et en général sortir de nos zones de confort mental, renforce aussi notre cerveau.
Donc, pour ceux d'entre vous qui espéraient puiser dans la partie "inutilisée" de votre cerveau pour l'ESP, la télékinésie, ou la clairvoyance – désolé. Nous pouvons augmenter les capacités de notre cerveau, mais seulement pour le banal et le normal, pas le paranormal.
