Voyage dans le temps: le voyage d'une vie

Le voyage dans le temps semble être de la science-fiction, mais des centaines de documents scientifiques explorent la capacité de l'esprit à avancer et reculer dans le temps. Bienvenue aux cadets de l'espace!

[Ceci est un billet de blog invité par le professeur Harry Whitaker qui se spécialise dans la neuroscience cognitive, actuelle et historique. Ce n'est pas ma faute, Blame My Brain est sa colonne mensuelle pour The Double Standard. Son livre le plus récent est Cerveau, esprit et médecine: essais dans la neuroscience du XVIIIe siècle.]

Comme votre temps d'esprit voyage
D'aujourd'hui à ce soir,
Avez-vous voyagé plus vite
Que la vitesse de la lumière?

Plus au temps qu'à l'œil.

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Les neuroscientifiques discutent sérieusement aujourd'hui du voyage dans le temps mental parce que certains pensent qu'il s'agit peut-être d'une compétence humaine unique. L'effort pour nous distinguer de nos parents primates ainsi que d'autres prétendants aux vertébrés tels que les cochons, les baleines et les éléphants pour le prétendant du détenteur de la plus haute intelligence a une longue histoire, si elle est échelonnée. À ce jour, la revendication la plus convaincante pour notre statut spécial est la langue. Malgré la ferme des animaux d'Orwell, nous l'avons et aucun autre animal ne le fait.

Maintenant vient un nouveau concurrent pour la capacité humaine unique: Mental Time Travel. Les scientifiques l'expliquent aujourd'hui comme étant la capacité des humains à se projeter en arrière dans le temps pour revivre des événements, ou à avancer pour les pré-vivre.

Mais imaginez les paradoxes!
• Je n'étais pas sûre de l'heure à laquelle je voulais aller – peut-être qu'à mon arrivée, je ne serai pas encore là.
• La semaine dernière j'ai voyagé, alors j'ai déjà fait mes corvées pour aujourd'hui.
• Lorsque vous voyagez mentalement dans le futur, allez-vous avoir de l'amnésie pour tous les événements que vous avez sautés?

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Bien que récemment un sujet brûlant, Mental Time Travel a réellement un passé. Le terme a été inventé il y a près de trois décennies par le psychologue expérimental Endel Tulving. Des articles scientifiques récents explorent comment l'esprit vagabond (souvent appelé «rêverie») oriente souvent vers l'avenir, comment les dommages cérébraux dans l'enfance peuvent affecter à la fois la capacité de rappeler le passé et d'imaginer le futur, la relation entre le langage narratif et le voyage dans le temps mental, et comment l'amnésie transitoire qui altère la mémoire autobiographique d'une personne soulève la question philosophique de savoir si un «moi» indépendant existe réellement.

Tulving a montré que la mémoire est mieux comprise comme un groupe de différents processus à long terme versus à court terme. Les types à long terme incluent la mémoire épisodique (pour les événements), la mémoire procédurale (pour savoir comment faire les choses) et la mémoire autobiographique (les événements auxquels on a participé). Mental Time Travel est clairement une mémoire autobiographique qui englobe le passé et le futur. Il s'entrelace avec le langage, et peut même en dépendre; après tout, où serions-nous sans un «Été là, fait ça!» pour le passé, et «Je le ferai plus tard» pour l'avenir?

• Macbeth a-t-il linguistiquement voyagé dans le temps quand il a dit: «Demain, demain et demain / Se glisse dans ce rythme mesquin de jour en jour / Jusqu'à la dernière syllabe du temps enregistré?
• J'étais en voyage hier quand tout à coup c'était demain, ce qui est aujourd'hui.
• Les gens intelligents voyagent uniquement le samedi et le dimanche pour ne pas avoir à travailler.
• Si vous pouviez voyager dans le temps pour quelqu'un d'autre, pensez à toutes les personnes dont vous pourriez vous débarrasser.
• J'ai essayé de voyager très rapidement vers l'ouest pour voir si je devenais plus jeune, seulement pour réaliser que je n'avais pas de boussole quand je voyageais.

Il est difficile d'imaginer voyager mentalement dans le temps sans avoir de mots pour le passé, le présent et le futur. Pourtant, toutes les langues n'expriment pas les temps passés et futurs comme le fait l'anglais. Par exemple, Hopi (nord-est de l'Arizona, États-Unis), Pirahã (parlé au Brésil, le long des rives de la rivière Maici) et Amondawa (parlé au Brésil, près de la rivière Jiparaná) semblent ne pas le faire. Comme l'a élégamment décrit un chercheur, le conférencier Pirahã déclare s'il a réellement vu ou non quelque chose de ses propres yeux, ou si un événement est soit dans son expérience immédiate soit dans celle de quelqu'un qu'il connaît. Par exemple, la phrase anglaise, "[Je] [je vais voir] [ La Femme Voyageuse du Temps ] [demain]" pourrait être traduite en Pirahã comme "[ La Femme Voyageuse du Temps ] [n'est pas] [dans mon expérience immédiate ] "."

Peu d'études considèrent jusqu'à présent le voyage dans le temps dans le contexte de langues qui ne parlent pas de temps subjectif à la manière de l'anglais. Cela n'a pas empêché certains chercheurs de contester déjà l'affirmation selon laquelle voyager mentalement dans le temps est uniquement humain. Les analyses du comportement des chiens, des cochons et des chimpanzés suggèrent qu'ils pourraient également voyager à temps, sans parler des éléphants, des marsouins et des baleines.

• Si vous voyagez mentalement pendant que vous voyagez dans le temps, vous pouvez simultanément être dans le passé et le futur.
• Je lisais un article sur le voyage dans le temps quand je me suis devancé.
• Lors d'un long voyage dans le temps, je me suis rencontré quand j'étais enfant.
• Voyage dans le temps mental: le remède ultime pour l'agoraphobie.