012 Astuces avec des nombres, partie 1

Presque chaque fois que les gens commencent à porter des parapluies repliés sous le bras, il pleut. De cette observation, un enfant d'âge préscolaire pourrait raisonnablement conclure que les parapluies causent la pluie. En tant qu'adultes, nous savons mieux … ou nous?

Imaginez ceci: Un lundi matin, vous recevez la lettre non sollicitée suivante de la part de The Shady Stock Brokerage Company. "Cher Millionnaire de l'avenir: Voici votre chance de vivre la vie de vos rêves. J'ai une méthode infaillible pour prédire le marché boursier, et je vous ai choisi comme un investisseur potentiel. Mais je n'accepterais pas ton argent aujourd'hui, même si tu m'as supplié. Premièrement, je veux vous prouver que mon système fonctionne. Je prédis que vendredi, cette semaine, le marché boursier fermera de ce qu'il est aujourd'hui. "Effectivement, vendredi, le marché se ferme. Le lundi suivant, vous recevez une autre lettre: "Cette semaine, le marché va fermer." Effectivement; il se ferme. La troisième semaine, le gars prédit encore une fois, et bien sûr, le marché se ferme. La quatrième semaine, il prédit, et c'est en baisse. La cinquième lettre dit: "Maintenant tu me crois? J'ai prédit le marché correctement quatre semaines d'affilée. Parlons maintenant des affaires. Envoyez-moi 1000 $ et je vais le faire grandir pour vous, comme je l'ai fait pour tous mes clients, et nous allons tous devenir riches ensemble. Si je n'ai pas de vos nouvelles dans les 48 heures, je céderai votre place à quelqu'un d'autre et vous n'entendrez plus jamais parler de moi. »Vous hésitez un instant, puis envoyez un chèque. Après tout, il a eu raison quatre semaines de suite, et vous avez les lettres pour le prouver.

Vous venez d'être repoussé par l'une des plus anciennes escroqueries du livre.

Ce que vous ne savez pas, c'est que chaque mois, Mister Shady Broker envoie 800 lettres à un nouveau lot de victimes potentielles: La moitié des lettres disent que le marché va se fermer; l'autre moitié dit qu'il va fermer. À la fin de la semaine (après avoir lu le journal du vendredi pour voir ce que le marché a fait), il coupe 400 noms de sa liste de diffusion – les gens qui ont reçu la lettre contenant la supposition incorrecte. Semaine 2, il répète le processus, avec les 400 noms restants. Monsieur Shady n'a aucune idée de ce que le marché va faire, mais il peut compter sur le fait que 200 lettres seront correctes; à la fin de la semaine, il coupe les 200 autres noms de sa liste. Semaine 3, il envoie 200 lettres, et à la fin de la semaine, il croise 100 autres noms. Semaine 4, il envoie 100 lettres, et en franchit 50. Les 50 personnes qui restent sur sa liste ont maintenant reçu quatre bonnes prédictions d'affilée; ce sont les gens à qui il fait son argumentaire pour l'argent.

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Du point de vue de ces 50 personnes, la vérité semble incontestable. Ils ont les quatre lettres comme preuve! Bien sûr, ils ne savent pas que les 750 autres personnes existent même – c'est ce qui fait que l'arnaque fonctionne en premier lieu. En ce qui les concerne, ce type a prédit le marché avec une précision infaillible.

Le couronnement de Monsieur Shady est d'inviter les 50 personnes sur cette liste finale à un dîner gratuit et un séminaire d'investissement. Il inclut quelques personnes qui ont obtenu 3 des 4 prédictions correctes, pour donner l'apparence de «l'équilibre». (Après tout, si tout était parfait, les gens pourraient commencer à se méfier.) Mister Shady pourrait même inviter des victimes potentielles qui n'ont reçu aucune lettre, les asseyant soigneusement à côté des personnes qu'il a déjà bernées. Alors que les récipiendaires enthousiastes des lettres de M. Shady discutent de ses compétences, les nouveaux arrivants attrapent la fièvre et sont également attirés.

Une grande partie de la peur des vaccins, et une grande partie du battage autour de diverses thérapies non prouvées, ressemble beaucoup à l'escroquerie boursière de M. Shady: Les praticiens de la science bâclée créent l'apparence de cause à effet, quand aucune preuve existe vraiment. Les victimes sont sincèrement convaincues qu'une relation de cause à effet existe et citent leur expérience personnelle comme preuve. Les victimes se regroupent et partagent leurs histoires les unes avec les autres, renforçant leurs croyances respectives. Et ils attirent les nouveaux venus avec l'intensité de leurs croyances. Les mêmes faussetés logiques et la même dynamique émotionnelle sont à l'œuvre que dans le stratagème de M. Shady.

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Techniquement parlant, le stratagème de M. Shady entraîne les victimes à faire une erreur de "type 1": conclure qu'une relation existe, quand elle ne l'est pas vraiment – dans ce cas, conclure à tort que M. Shady peut vraiment prédire l'avenir, quand En fait, ses suppositions étaient totalement aléatoires.

Mais la vie n'est pas si simple.

Il y a un autre côté de la médaille, techniquement connu comme une erreur de type 2. Ne pas tenir compte de l'erreur de type 2 laisse un trou dans les données scientifiques assez grand pour conduire un camion à travers. Plus d'informations à ce sujet dans notre prochain post.