Pourquoi je ne vois pas de toxicomanes dans les maisons de retraite?

Les anciens peuvent donner un aperçu des problèmes modernes

L’épidémie d’opioïdes actuelle nous oblige à examiner de nombreuses questions, notamment celle-ci: Pourquoi cela n’a-t-il pas été un problème chez les générations précédentes? La réponse pourrait-elle donner un aperçu du problème et des suggestions pour la solution?

Je me renseigne sur la consommation d’alcool et d’autres drogues dans le cadre d’une évaluation psychologique initiale. Dans la maison de retraite où je fournis des services de santé mentale 1 , je rencontre des personnes qui ont des antécédents d’abus d’alcool, et il y en a parfois qui abusent des tranquillisants pour la gestion du sommeil ou de l’anxiété, ou qui abusent des analgésiques pour les maladies actuelles, mais dans plus de 20 ans, je n’avoir jamais rencontré une seule personne toxicomane au début de son âge adulte. Cette observation contraste vivement avec les membres de la communauté que je vois dans mon bureau privé (qui sont généralement beaucoup plus jeunes que le résident de maison de retraite typique que je traite) où la consommation abusive de drogues et d’alcool est remarquablement plus élevée.

Bien entendu, il n’ya pas de cause simple, unique ou de solution à un problème aussi grave et compliqué. Et, dans cet article, je ne veux pas discuter du «côté drogue» de la question; c’est-à-dire des facteurs liés à la disponibilité croissante et à la viabilité financière des drogues faisant l’abus qui doivent être abordés davantage au niveau macroscopique (politique / gouvernemental / économique), et non au niveau individuel. L’automédication est l’une des raisons les plus fréquemment citées pour expliquer l’usage de drogues, un moyen d’atténuer le stress et l’anxiété et le malheur qui l’accompagnent, ou une méthode permettant simplement d’accroître le plaisir. Pouvons-nous croire que la vie est plus difficile aujourd’hui que pour nos aînés qui ont connu deux guerres mondiales, la Grande Dépression et la rareté relative de la nourriture et d’autres nécessités comparées à nous? Pensons-nous que la vie était plus amusante et plus satisfaisante que maintenant? Je ne pense pas que nous puissions raisonnablement conclure qu’il y a aujourd’hui plus de stress et moins de possibilités de s’amuser qu’au début du XXe siècle, lorsque les résidents des foyers de soins de longue durée grandissaient.

Je pense que la différence de vulnérabilité à la toxicomanie n’est pas liée au stress, mais à des facteurs de protection qui étaient plus évidents au cours des dernières décennies. Si les tracas sont intrinsèques à la vie, nos capacités d’adaptation doivent être moins efficaces aujourd’hui. Plus important encore, nos aînés étaient isolés par les couches extérieures protectrices de la communauté et de la famille, ainsi que par des facteurs «internes» de spiritualité, d’attentes et de responsabilité personnelle. Les générations précédentes avaient plus de fierté civique et un plus grand sentiment d’appartenance. De plus, les personnes étaient généralement moins mobiles et plus proches géographiquement et émotionnellement des systèmes de soutien familial. La spiritualité était le plus souvent pratiquée par le biais d’une religion organisée qui fournissait à la fois une orientation et un sens du but. Nos aînés s’attendaient à ce que la vie soit difficile et à toujours travailler dur; à cause de ces attentes, ils n’étaient pas surpris et étaient moins inquiets lorsque les choses ne se passaient pas comme prévu. Estimant qu’ils étaient responsables de s’occuper de leurs propres problèmes, un avantage était un sentiment d’auto-efficacité et de fierté de relever les défis et de surmonter les difficultés.

Considérant le fait que la plupart des toxicomanes finissent par être seuls, dégoûtés et désespérés, et que la plupart des programmes de traitement s’efforcent de fournir un soutien social, une direction spirituelle et de renforcer le moral et l’estime de soi, nous voyons à quel point nos aînés ont pu immunisés contre les problèmes de drogue et y ont succombé à une échelle beaucoup plus petite qu’aujourd’hui.

Pour minimiser la vulnérabilité à la toxicomanie:

1. Évitez d’utiliser le plus longtemps possible. L’exposition précoce est l’un des facteurs de risque les plus puissants.

2. Assurez-vous que vous avez les éléments suivants dans votre vie: une pratique spirituelle avec un système de croyance qui donne un sens et une direction à votre vie; un solide réseau familial et amical; la participation à une cause ou à un service d’une variété qui offre un but et une communauté communs; et un engagement dans la pratique consistant à considérer les défis comme des opportunités de croissance plutôt que comme des problèmes sans valeur rédemptrice pour vous. Les anciens aiment bien le dicton suivant: «Personne n’a jamais succombé à un dur labeur». Vous êtes plus sévère et pouvez endurer plus que vous ne le pensez, mais vous ne pouvez l’apprendre qu’en affrontant des défis difficiles, sans vous en éloigner.

3. Si vous consommez de la drogue ou de l’alcool de manière problématique, demandez l’aide d’un professionnel.

Références

Charles E. Dodgen, Des leçons simples pour une vie meilleure: Inspiration inattendue de l’intérieur du foyer de soins (Amherst, NY: Prometheus Books, 2015).