Le paradoxe des prisonniers de conscience

Les personnes qui deviennent des criminels ont tendance à avoir certains traits de personnalité qui les prédisposent à un comportement antisocial. Spécifiquement, les criminels tendent à être plus bas que la plupart des gens dans l'agrément (la sympathie pour les autres) et la conscience (la maîtrise de soi). Par conséquent, il est curieux qu'une étude récente ait révélé que les prisonniers qui avaient été reconnus coupables de crimes graves avaient tendance à être plus consciencieux que les autres. Les raisons de ceci ne sont pas claires. Peut-être y a-t-il quelque chose dans l'environnement carcéral qui favorise le comportement consciencieux, même chez les criminels? Peut-être que certains traits de personnalité sont plus sensibles à l'environnement qu'on ne le pense souvent.

De nombreuses études suggèrent que les personnes qui adoptent un comportement antisocial, y compris le crime, ont tendance à se distinguer par des traits de personnalité, tels qu'un faible contrôle des impulsions et une hostilité, qui facilitent le mépris des normes sociales. En ce qui concerne le fameux modèle des cinq grands, le comportement antisocial est le plus fortement associé à la faible amabilité et à la conscience consciencieuse. Le manque de sympathie est associé au manque de sympathie pour autrui et au mépris des règles morales, alors que le manque de conscience est associé à l'aversion des règles, au manque d'autodiscipline et à l'impulsion sans tenir compte des conséquences probables. Tous les cinq grands sont constitués de caractéristiques générales de la personnalité qui englobent un certain nombre de traits plus spécifiques, et dans un modèle, chacun des cinq grands comprend six facettes plus étroites. (Voir ici pour une liste complète.) La recherche indique que le comportement antisocial est associé à de faibles niveaux de toutes les facettes de l'agrément et de la conscience (Jones, Miller, & Lynam, 2011). Il convient de noter que certaines facettes sont plus étroitement liées au comportement antisocial que d'autres. En ce qui concerne les six facettes de la conscience, les deux qui sont le plus fortement associés au comportement antisocial sont la faible délibération (agir avec imprudence plutôt que planifier) ​​et la dévotion faible (mépris des règles et obligations), tandis que les autres facettes, en particulier choses rangées et suivant des routines), ont des associations plus faibles.

Étonnamment, une étude récente a montré que les prisonniers en Suède étaient plus consciencieux que les gens ordinaires (Eriksson, Masche-No, & Dåderman, 2017). Cela semble plutôt déroutant, car ce sont des détenus de prisons de haute sécurité qui ont été reconnus coupables de crimes graves et purgeaient des peines allant d'un an à la vie. Par conséquent, on pourrait s'attendre à ce qu'ils soient moins consciencieux que la plupart des gens, mais ce n'était pas le cas, ce qui soulève des questions intrigantes.

Les auteurs de l'étude ont rapporté les résultats de deux échantillons de prisonniers. Le premier échantillon était composé uniquement d'hommes, tandis que le second était composé de détenus des deux sexes. Pour le premier échantillon, les détenus ont été évalués sur la base de leurs cinq grands traits généraux et comparés d'abord aux normes de la population générale suédoise, puis à un échantillon d'étudiants universitaires, ainsi qu'à un échantillon de gardiens de prison. Les deux tests ont montré que si les prisonniers étaient moins agréables et plus extravertis que les non-prisonniers, ils étaient aussi beaucoup plus consciencieux que la population générale et les étudiants. Cependant, les gardiens de prison et les détenus ont aussi bien noté la conscience. Le deuxième échantillon de prisonniers a été évalué sur les six facettes de la conscience, pour permettre une analyse plus détaillée. Les détenus ont été comparés à un groupe de contrôle composé de personnes recrutées sur un site Web universitaire, ainsi qu'à des normes pour la population générale suédoise. Les prisonniers ont obtenu des notes supérieures à celles du groupe témoin sur les facettes de l'ordre et de l'autodiscipline, bien qu'ils aient obtenu un score inférieur en matière de devoir et ne se distinguent pas sur les trois autres aspects de la compétence, de la réussite et de la délibération.

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Les auteurs ont suggéré que l'environnement carcéral étant très strict en termes de réglementations et de normes de comportement attendu, cela pourrait encourager les détenus à adopter des comportements consciencieux pour éviter les punitions des gardiens et les représailles des autres détenus (Eriksson et al., 2017). En particulier, l'ordre et l'autodiscipline pourraient être les facettes de la conscience les plus pertinentes pour la vie en prison. Par exemple, les prisonniers qui laissent leurs affaires traîner ou qui se dérobent à leurs devoirs pourraient avoir des conséquences négatives qui les incitent à être plus prudents à cet égard. Cela implique que si les criminels sont généralement prédisposés à être faibles dans tous les aspects de la conscience, une fois incarcérés, ils peuvent s'adapter aux exigences de la vie carcérale en devenant plus consciencieux, au moins dans certains aspects de leur comportement. Bien sûr, comme il s'agissait d'une étude corrélationnelle, il est seulement possible de spéculer sur la raison pour laquelle ces résultats se sont produits, et si la prison a un effet causal sur la personnalité des détenus n'a pas été confirmée. Cependant, c'est une conjecture intéressante qui mérite d'être examinée plus avant.

S'il est vrai que le fait d'être en prison peut affecter la conscience des détenus, il semble que certaines facettes de la conscience aient été plus affectées que d'autres. Plus précisément, les prisonniers étaient plus élevés que les témoins dans l'ordre et l'autodiscipline, facettes qui sont un peu moins importantes pour la criminalité que les autres facettes de la conscience. Fait intéressant, les détenus étaient inférieurs aux contrôles en matière de devoir, ce qui correspond davantage à ce que l'on peut attendre des criminels reconnus coupables. Cependant, ils ne différaient pas de la population générale ou des étudiants en délibération, ce qui est encore contraire à ce que l'on pourrait attendre, étant donné que c'est l'un des traits les plus importants dans la prédiction du comportement antisocial. Cela signifie peut-être que la prison est plus efficace pour façonner les traits de conscience qui sont plus faiblement associés à la criminalité, tels que l'ordre, et a moins d'impact sur ceux qui sont plus fortement associés à la criminalité.

Dans un précédent article, j'ai noté que les enquêtes ont montré que les gens dans les pays pauvres ont tendance à être plus consciencieux que ceux des pays plus riches. Cela est parfois considéré comme un paradoxe, car au niveau individuel, la conscience est associée à une meilleure santé, longévité et revenu plus élevé, mais aux niveaux national et régional, une conscience moyenne plus élevée est associée à la pauvreté et à une espérance de vie plus courte. J'ai discuté de l'idée que la conscience pourrait être la plus adaptative dans les environnements difficiles où la survie est difficile. Peut-être que les prisonniers vivent quelque chose de similaire, en ce sens qu'ils sont forcés de s'adapter d'une manière qui est en contradiction avec leur prédilection naturelle.

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Il y a eu un débat considérable sur la capacité de la personnalité à changer à l'âge adulte et sur les effets que l'environnement pourrait avoir sur les traits de personnalité (Ardelt, 2000). D'une part, il existe des preuves solides que la personnalité est fortement influencée par des facteurs génétiques (Polderman et al., 2015) et que, en général, la personnalité tend à être relativement stable tout au long de la vie adulte (Ferguson, 2010). D'autre part, il existe des preuves que les traits de personnalité peuvent changer en réponse à des événements majeurs de la vie (Ormel, Riese, & Rosmalen, 2012), et que les gens peuvent même changer délibérément leurs traits à un degré modeste (Hudson & Fraley, 2015).

Une théorie de la personnalité suggère que les individus ont un point de repère pour des traits particuliers qui sont génétiquement déterminés, mais ils ont aussi la capacité de s'écarter de ce point de référence en réponse aux événements de la vie (Ormel et al., 2012). Par exemple, le niveau de névrosisme d'une personne peut augmenter ou diminuer en réponse à des événements de vie adverses ou positifs, mais à long terme, son niveau global de névrose a tendance à être stable. Toutes choses étant égales par ailleurs, les gens ont tendance à revenir à leur point de départ, mais il est possible que les gens s'écartent du point de référence à long terme s'ils sont suffisamment motivés et s'ils ont les bonnes influences environnementales. Peut-être, cela explique pourquoi les prisonniers ont des scores de conscience aussi élevés. Leur point de départ génétique peut être assez faible, mais ils peuvent encore s'adapter lorsqu'ils sont confinés à un environnement strict et exigeant. Cependant, au moment de la libération, il semble probable que les ex-prisonniers reviendraient à leur point de départ naturel, une fois que les exigences de la vie en prison seront assouplies et qu'ils seront libres d'agir plus naturellement. D'un autre côté, peut-être auraient-ils appris l'autodiscipline et pourraient faire un changement durable dans leur mode de vie? D'autres études seraient nécessaires pour résoudre ce problème. Si les conclusions de l'étude sur les prisonniers sont généralement vraies, cela suggère que les traits de personnalité des personnes pourraient être considérablement plus souples, du moins à certains égards, qu'on ne le suppose généralement.

© Scott McGreal. S'il vous plaît ne pas reproduire sans permission. De brefs extraits peuvent être cités tant qu'un lien vers l'article original est fourni.

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Images

Presidio Modelo, prison de l'île à Cuba

Prisonniers à Saint-Cyprien, Felix Nussbaum, 1942

Les références

Ardelt, M. (2000). Toujours stable après toutes ces années? La théorie de la stabilité de la personnalité revisitée. Social Psychology Quarterly, 63 (4), 392-405. doi: 10.2307 / 2695848

Eriksson, TG, Masche-No, JG, et Dåderman, AM (2017). Caractéristiques de la personnalité des détenus par rapport aux populations générales: Signes d'ajustement à la situation? Personnalité et différences individuelles, 107, 237-245. doi: http: //dx.doi.org/10.1016/j.paid.2016.11.030

Ferguson, CJ (2010). Une méta-analyse de la personnalité normale et désordonnée tout au long de la vie. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 98 (4), 659-667. doi: 10.1037 / a0018770

Hudson, NW, & Fraley, RC (2015). Changement de la personnalité de la personnalité: Les gens peuvent-ils choisir de changer leurs traits de personnalité? Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 109 (3), 490-507. doi: 10.1037 / pspp0000021

Jones, SE, Miller, JD et Lynam, DR (2011). Personnalité, comportement antisocial et agression: une revue méta-analytique. Journal of Criminal Justice, 39 (4), 329-337. doi: http: //dx.doi.org/10.1016/j.jcrimjus.2011.03.004

Ormel, J., Riese, H., et Rosmalen, J. (2012). Interpréter les scores de névrosisme tout au long de la vie de l'adulte: Des points de consigne de l'affect négatif immuables ou dépendants de l'expérience? Revue de psychologie clinique, 32 (1), 71 – 79.

Polderman, TJC, Benyamin, B., de Leeuw, CA, Sullivan, PF, van Bochoven, A., Visscher, PM, et Posthuma, D. (2015). Méta-analyse de l'héritabilité des traits humains basée sur cinquante années d'études de jumeaux. Nature Genetics, 47 (7), 702 à 709. doi: 10.1038 / ng.3285