8 étapes pour aider votre enfant à développer le contrôle de soi

" Ce que nous mesurons vraiment avec les guimauves, ce n'est pas la volonté … C'est beaucoup plus important que ça. Cette tâche force les enfants à trouver un moyen de faire en sorte que la situation fonctionne pour eux. Ils veulent la deuxième guimauve, mais comment peuvent-ils l'obtenir? "
-Walter Mischel

Nous pouvons considérer l'autodiscipline comme la capacité de nous gérer pour atteindre nos objectifs. Dans les expériences Marshmallow de Walter Mischel, il teste combien de temps un enfant peut résister à un festin, si cela signifie qu'il obtiendra deux friandises dont elle a vraiment besoin. En d'autres termes, l'enfant a-t-il l'autodiscipline pour contrôler ses impulsions afin d'atteindre son but?

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Les mauvaises nouvelles sont que notre maîtrise de soi à l'âge de quatre ans semble prédire non seulement notre autodiscipline plus tard dans la vie, mais aussi notre bonheur. (Si vous ne l'avez pas encore lu, vous voudrez commencer par notre dernier post: Est-ce important si votre enfant a le contrôle de soi?)

La bonne nouvelle est que près de 30% des enfants de quatre ans peuvent déjà gérer leurs émotions, leur anxiété et leurs impulsions assez bien pour résister à la tentation, au moins une partie du temps. La meilleure nouvelle est qu'il existe des moyens pour les enfants de pratiquer la maîtrise de soi, en ayant des expériences précoces qui les aident à le faire.

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Alfie Kohn, avec qui je suis d'accord sur la plupart des questions parentales, se demande si «l'autodiscipline» est même un trait souhaitable à encourager. Cependant, il le définit très différemment de moi: «mobiliser sa volonté pour accomplir des choses généralement considérées comme souhaitables». Ce n'est pas la discipline «SOI» telle que je la définis parce que les objectifs viennent de l'extérieur de nous. La partie qui est intéressante à propos de l'expérience de la guimauve est que les enfants de quatre ans qui pourraient se contrôler pour ne pas manger la friandise s'ils faisaient confiance à l'expérimentateur et s'ils voulaient un autre traitement devenu adultes plus heureux.

Je pense que c'est parce que ces enfants peuvent gérer leurs impulsions pour atteindre leurs objectifs. Notre capacité à gérer nos émotions, nos angoisses et nos impulsions est essentielle si nous voulons atteindre nos objectifs, de nous installer sur le terrain de jeu à occuper un emploi. Et les adultes qui échouent à plusieurs reprises à réaliser leurs aspirations dans la vie sont certainement moins heureux. Pour clarifier cela, nous pourrions vouloir considérer ce trait comme une «régulation émotionnelle» plutôt que comme une «autodiscipline».

En passant, il y a une idée fausse commune, popularisée par Pam Druckerman dans Bringing Up Bébé; que les enfants en France apprennent à mieux se maîtriser que les enfants américains parce qu'ils sont formés tôt pour attendre l'attention de leurs parents et suivre des horaires rigides. Mais il n'y a aucune preuve de cela. Walter Mischel n'a jamais conduit le test de Marshmallow avec des enfants français, donc il n'y a aucune preuve qu'ils feraient mieux que les enfants américains. Et il n'y a pas d'études affirmant que les adultes français sont plus autodisciplinés que les adultes américains, donc l'idée est clairement suspecte! Mais je pense que Druckerman a un point sur l'attente, que je vais expliquer dans le numéro 7 ci-dessous.

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Regardons les étapes pour développer le contrôle de soi.

1. Le fondement de la maîtrise de soi est la confiance.

Les parents qui répondent aux besoins des enfants favorisent la confiance. Lorsque l'enfant qui a faim se réveille en pleurant et que le parent le prend et le nourrit, il apprend à croire que la nourriture viendra. Chaque fois qu'il est apaisé, son cerveau renforce les voies neurales pour apaiser l'anxiété et réguler les émotions, ce qui lui permettra éventuellement de se calmer.

Finalement, cet enfant aura confiance qu'il finira par avoir la guimauve finalement, donc il n'a pas à le manger cette minute. Et il sera capable d'apaiser sa propre impatience et de s'inquiéter de se gérer dans n'importe quelle situation. Les parents aident leurs enfants à atteindre plus rapidement cette étape relativement mature chaque fois qu'ils apaisent l'anxiété et favorisent un sentiment de sécurité et d'acceptation.

Sans surprise, lorsque le test de guimauve est manipulé de sorte que l'enfant a plus confiance dans l'expérimentateur, l'enfant est capable d'attendre plus longtemps pour manger la guimauve. Quand l'enfant fait moins confiance à l'expérimentateur, il mange la guimauve plus tôt. N'est-ce pas?

2. Les enfants apprennent la régulation émotionnelle de notre modélisation.

Lorsque les parents ne peuvent pas gérer leurs propres émotions et réagir avec colère, ou prendre le comportement provocateur de leur enfant personnellement, l'enfant reçoit un message clair que la vie est pleine d'urgences. Cela handicape l'enfant à apprendre à apaiser ses propres perturbations, ce qui le rend difficile à contrôler ses émotions ou son comportement. Donc, la chose la plus importante que vous pouvez faire pour aider votre enfant à apprendre à se maîtriser est probablement de réguler ses propres émotions afin que vous puissiez rester calme et compatissant avec votre enfant.

3. Les petits prennent leurs repères sur l'anxiété de notre part.

Quand votre tout-petit monte trop haut, devient effrayé, et veut descendre, comment répondez-vous? Si vous pouvez la «guider» vers le bas, parler calmement pour qu'elle puisse rester calme, vous enseignez la maîtrise de soi. Elle crée les voies cérébrales pour se parler à travers des situations difficiles dans le futur. Mais si vous laissez son anxiété vous hocheter pour que vous l'attrapiez, non seulement elle apprend qu'elle est incompétente, mais cette anxiété ne peut pas être tolérée, alors elle doit se précipiter et agir, plutôt que de se réguler pour prendre des décisions rationnelles. Cette tendance précipitée vient de l'anxiété et sabote la construction des voies neurales dont elle a besoin pour rester calme.

4. Le contrôle de soi est rendu possible par le développement du cerveau.

Les tout-petits n'ont pas la capacité de résister à un traitement qui leur reste disponible, alors que 30% des enfants de quatre ans et presque tous les adultes le font. Qu'est-ce qui fait la différence? Le cortex préfrontal, à peine développé à l'âge de deux ans, atteint la maturité vers l'âge de 25 ans. Comment renforcer le cortex préfrontal? Entraine toi! Certaines personnes ont théorisé que les enfants qui sont «plus intelligents» sont ceux qui peuvent attendre. Mais «l'intelligence» n'est pas statique, et ce n'est pas seulement une capacité innée. Cela dépend de pouvoir contrôler votre anxiété et vos impulsions, que nous savons renforcées chaque fois que l'enfant choisit de le faire. Pourquoi un enfant choisirait-il de surmonter son envie de faire quelque chose? Parce qu'il y a quelque chose qu'elle veut plus que sa fixation du moment. Ce quelque chose est sa connexion avec le parent.

5. La pratique rend parfait.

Chaque fois que les enfants abandonnent volontairement quelque chose qu'ils veulent pour quelque chose qu'ils veulent plus, ils construisent les voies neuronales dans le cortex frontal qui sont associées à l'autodiscipline. Remarquez que cela n'arrive pas à moins que ce soit le but de l'enfant. Quand il est forcé de donner quelque chose, il ne pratique pas l'autodiscipline. Remarquez s'il ne doit jamais abandonner quelque chose qu'il veut, il n'a pas la chance de pratiquer lui-même. L'enfant pratique l'autodiscipline seulement quand il a un but – par exemple, deux marshmallows bientôt (ou peut-être l'approbation de sa mère) – qui est plus important pour lui que son désir immédiat – par exemple, une guimauve immédiatement (ou peut-être frapper sa petite soeur vers le bas.)

6. Les limites empathiques donnent aux enfants la pratique de l'autodiscipline.

Chaque fois que nous fixons une limite que notre enfant accepte, elle pratique la maîtrise de soi. Bien sûr, elle préfèrerait continuer à jouer, mais elle va dans le bain parce qu'il y a quelque chose qu'elle veut plus que jouer toute la nuit. Non, ne pas éclabousser partout dans la salle de bain. Ce qu'elle veut, c'est la relation amoureuse avec ses parents.

Donc, la punition n'encourage pas l'autodiscipline parce que l'enfant ne choisit pas réellement d'arrêter ce qu'elle faisait; elle est forcée.

Notez que la permissivité n'encourage pas l'autodiscipline parce que l'enfant ne ressent pas le besoin de s'arrêter. Fixer une limite avec compréhension, afin que votre enfant soit disposé à l'accepter, est ce qui aide votre enfant à développer l'autodiscipline.

7. L'attente est une bonne pratique – jusqu'à un certain point.

Chaque fois que nous exerçons un contrôle sur nous-mêmes, nous développons notre capacité à nous en servir pour atteindre nos objectifs. Il est donc vrai, comme l'affirme Druckerman, que les enfants qui s'entraînent «attendent» apprennent à tolérer l'attente, à croire que l'attente en vaut la peine et à apprendre des stratégies d'attente. Cela aide seulement les enfants à développer le contrôle de soi, cependant, si nous avons d'abord observé # 1, 2 et 3, ci-dessus. En d'autres termes, si le parent fait attendre l'enfant plus longtemps que son développement (pas apaisant comme au n ° 1), son angoisse de rencontrer ses besoins l'envahit et elle apprend qu'elle doit crier pour obtenir ce qu'elle veut, plutôt que apprendre le contrôle de soi. Et si le parent crie à l'enfant d'attendre (comme dans # 2, ci-dessus), l'enfant apprend qu'il s'agit d'une urgence, ce qui sabote ses tentatives de maîtrise de soi.

De plus, le parent doit être affectueusement disponible pour aider l'enfant à surmonter l'anxiété de l'attente, comme dans # 3 ci-dessus. Pour prendre un autre exemple:

« Tu as tellement faim, je sais … Les pâtes sont presque cuites … Viens, allons chercher la passoire pour qu'on puisse l'égoutter. "

Cela rassure l'enfant que la nourriture vient effectivement, et enseigne la compétence précieuse de l'auto-distraction (qui est une compétence principale utilisée par les enfants d'âge préscolaire qui passent le test de la guimauve). Si, au lieu de cela, le parent s'enclenche « Arrête de pleurnicher, tu ne meurs pas de faim – je bouge aussi vite que je peux! "L'enfant peut éprouver le parent comme retenir quelque chose dont il a besoin, et elle n'a donné aucune aide pour apprendre à attendre.

Est-ce qu'elle apprend qu'elle finit par être nourrie? Oui, mais pas sans anxiété en chemin, ce qui ne l'aidera pas à résister à cette guimauve. Et puisqu'elle éprouve elle-même de la difficulté à lutter contre ses parents, elle n'est pas incitée à rester ouverte à l'influence parentale – alors pourquoi ne pas prendre les guimauves qu'elle peut quand elle le peut?

L'essentiel est que si nous pouvons encourager le développement de la maîtrise de soi en aidant empathiquement notre enfant à endurer son inconfort, il se retourne contre lui si les enfants pensent que nous les tourmenter. Heureusement, la vie donne aux enfants beaucoup de pratique dans l'attente sans notre orchestration, parce que:

8. Les enfants apprennent naturellement la maîtrise de soi en essayant de maîtriser leur monde.

Les enfants développent l'autodiscipline lorsqu'ils sont motivés par quelque chose d'important pour eux. Jouer avec d'autres enfants leur demande de gérer leurs émotions et leurs impulsions. Faire des cookies les oblige à attendre que les cookies soient cuits. Pour bien jouer au football, il faut s'entraîner encore et encore.

Chaque fois qu'un enfant doit se gérer, il apprend une stratégie qui l'aide. Par exemple, les enfants qui sont capables de résister au traitement sont capables de recentrer leur attention pour se concentrer sur autre chose. Lorsque le chercheur quitte la pièce, ils se distraient. Après un regard de longue haleine sur la guimauve, un enfant va l'ignorer, en tirant à la place le jouet le plus intéressant de l'étagère. Comment a-t-il appris cela? Par l'expérience répétée de vouloir quelque chose assez mal qu'il s'est réglé pour l'obtenir.

Êtes-vous inquiet que votre enfant pourrait manger la guimauve? J'ai de bonnes nouvelles pour toi.

Mischel reconnaît qu'un «important sous-groupe de personnes a raté la tâche de la guimauve à l'âge de quatre ans, mais a fini par devenir un adulte à haut retard». Les chercheurs mènent toujours des études longitudinales pour comprendre comment ils l'ont fait. Mais nous savons que la maîtrise de soi consiste à apprendre à réguler nos émotions, ce qui nous permet de réguler nos pensées et notre comportement. Comme le dit Mischel,

" Nous ne pouvons pas contrôler le monde, mais nous pouvons contrôler comment nous y répondons. Une fois que vous réalisez que la volonté est juste une question d'apprendre à contrôler votre attention et vos pensées, vous pouvez vraiment commencer à l'augmenter . "

Donc le dé n'est pas lancé à l'âge de quatre ans. Le cerveau est comme un muscle – il se renforce tout au long de la vie, selon la façon dont il est utilisé. Les parents qui réagissent émotionnellement, établissent des limites empathiques, modèlent la régulation émotionnelle et encouragent les enfants à poursuivre leurs passions vont élever des enfants autodisciplinés, et cela est probablement vrai que l'enfant passe le test de la guimauve à l'âge de quatre ans.

Semble-t-il que la discipline personnelle des parents prédit celle de l'enfant? Tu paries. Mais c'est une autre étude.