Au cours des derniers mois, nous avons vu des histoires au sujet d'un ancien marine meurtrier en série et d'un sergent d'état-major de l'Armée de terre dans le sud de l'Afghanistan. Étrangement, l'un a placé 16 victimes comme objectif et l'autre a tué 16 villageois. Les deux avaient des drapeaux rouges comportementaux qui, rétrospectivement, auraient pu être détectés avec un système d'alerte précoce. Ce sont des cas distincts et distincts, certes, mais ils soulèvent des questions semblables au sujet de la nécessité pour l'armée d'effectuer un dépistage régulier de la maladie mentale.
Quelques vétérans notables sont devenus des assassins de masse infâmes. Leurs personnalités rigides, associées à la dépression et à l'hostilité, ont mijoté pendant de longues périodes jusqu'à ce qu'un événement les envoie sur le bord. En 1949, Howard Unruh a décidé de tuer des gens sur sa «liste de rancunes». Il a marché autour de son quartier à Camden, New Jersey, en tirant sur des voisins et des étrangers. Charles Whitman, un ancien Marine, a gravi la tour de l'horloge à l'Université du Texas à Austin en 1966 et a commencé à ramasser des gens sur le sol ci-dessous. Il a tué 16 personnes et en a blessé 32 avant d'être tué.
Plus d'un demi-siècle plus tard, Whitman a inspiré le «OC Killer», également un ancien marin. Entre le 25 octobre 2011 et le 13 janvier 2012, Itzcoatl Ocampo, 23 ans, a assassiné une femme, son fils et quatre hommes sans-abri dans le sud de la Californie. Il avait poignardé chaque personne plus de 30 fois avec une lame de style militaire. Après son arrestation, Ocampo a dit à un officier: "Je savais que j'avais le gène du tueur."
Ocampo avait servi avec empressement en Irak, mais il était déçu que pendant son tour de service, il n'ait eu aucune occasion de tuer. Suivant l'exemple de Whitman, Ocampo a fixé le nombre qu'il doit tuer à 16 ans. Un rapport indique qu'il a entendu des voix et souffert de maux de tête sévères. Pourtant, son plan avait été méticuleux et son intention claire. Les sans-abri, a-t-il dit, étaient un "fléau" et il accomplissait un service communautaire en les tuant tout en prouvant qu'il était un bon Marine. La maladie mentale était clairement un facteur, alors comment a-t-elle été manquée? Il y avait des signes probables pendant qu'il était en Irak.
Ce qui est moins évident, c'est le comportement étrange du sergent d'état-major Robert Bales, 38 ans. Lors de son quatrième tour de service dans une zone de guerre, il a certainement été stressé. Il avait également subi une blessure à la tête traumatique en 2010 et aurait pu être déprimé. Il se débattait avec des problèmes financiers, avait connu plusieurs échecs de vie importants dans le passé, et avait récemment été privé d'une promotion sur laquelle il avait compté. Apparemment, il n'avait pas voulu partir en Afghanistan pour un autre tour de service.
Dans la nuit du 11 mars, Bales s'est échappé de la base. Certains disent qu'il avait bu. Il est entré dans deux villages et est entré dans plusieurs huttes, tirant sur des gens à l'intérieur et en mettant le feu. Neuf victimes étaient des enfants. Puis il est retourné à la base et s'est rendu. Il avait créé un incident international épineux, apparemment sans gain apparent.
Beaucoup de ceux qui ont servi avec Bales pensaient que ce vétéran de dix ans décoré était un soldat modèle, prêt à prendre des risques pour sauver les autres. La fête de minuit était hors de propos, insistèrent-ils. Il doit avoir cassé.
Le motif de Bales reste un mystère, mais un psychiatre, le Dr Jonathan Shay, a suggéré la possibilité que Bales ait connu un rare état de dérangement mental. C'est un état dissociatif de «devenir berserk», qui amortit les émotions prosociales tout en alimentant la rage nécessaire pour la bataille … ou une folie meurtrière. Ces "guerriers" ne sont pas conscients de la douleur ou d'un danger imminent. Ils sont concentrés sur la destruction. Bien que ces frénésies ne soient pas limitées au champ de bataille, la guerre offre le contexte le plus commun.
Ce que Bales a fait peut aussi avoir été une manifestation du syndrome de stress post-traumatique qui, lorsqu'il est mêlé à la dépression ou à la frustration, peut faire monter les taux de cortisol dans un état de vigilance et de peur accru. Cela épuise la victime et affecte les zones émotionnelles du cerveau. Leur jugement peut être faussé.
Ce que nous avons appris au sujet des meurtriers de masse et de spree au cours du dernier demi-siècle, c'est qu'ils sont généralement tout à fait ordinaires. Ils n'ont généralement pas de casier judiciaire. Cependant, ils traitent mal l'injustice inhérente à la vie et pourraient avoir subi une sérieuse déception qui leur semble être la dernière goutte d'eau. Ils laissent la frustration s'envenimer, les incidents mineurs étant perçus comme des délits majeurs. Certains facteurs de stress, comme une relation brisée, une perte grave, une dette soudaine ou le chômage, peuvent déclencher un saccage. Un certain nombre de tueurs agressifs ont des antécédents militaires.
Nous ne savons pas encore quels comportements en particulier prédiront de tels saccages, mais certains se manifestent plus régulièrement que d'autres. Ainsi, certains comportements offrent un moyen de concevoir une évaluation des risques. Des groupes professionnels d'évaluation des menaces ont élaboré des protocoles en étudiant les incidents violents dans les écoles, les lieux de travail et les communautés. L'armée pourrait bénéficier de ces efforts.
Un examen des antécédents de nombreux meurtriers de masse montre clairement que leurs comportements suggéraient une bombe à retardement: l'accumulation de colère découle de la façon dont ils ont appris (ou n'ont pas appris) à gérer le stress et la déception. Leur traitement cognitif est la clé, et certains qui ont une prédisposition à l'hostilité, qui ont également une exposition répétée à la violence dans leur environnement, ont une plus grande tendance à la dupliquer.
Nous n'apprendrons peut-être pas plus de détails sur Ocampo ou Bales, mais ceux qui ont de l'influence dans les affaires militaires pourraient faire pression pour une meilleure connaissance des drapeaux rouges et du traitement du TSPT, des traumatismes crâniens et des obsessions de la violence. Étant donné que les schémas comportementaux d'adaptation au stress peuvent signaler la possibilité de problèmes futurs, il est utile d'identifier les personnes ayant besoin de meilleures compétences en gestion du stress.
