Après avoir lutté contre l'invalidité d'un vétéran de Missoula pour une lésion cérébrale traumatique pendant plus de trois ans, l'AV a finalement cligné des yeux.
"Le centre de gestion des appels du VA a effectué une revue des dossiers incluant mes résultats de tests neuropsychologiques menés par le département de la Défense et a déterminé que ces résultats étaient suffisants pour annuler la décision initiale de la VA", a déclaré Charles Gatlin.
Pendant ce temps, un deuxième conseil consultatif de santé mentale auprès du gouverneur du Montana a accusé la VA de fournir des soins de qualité inférieure aux vétérinaires souffrant de TBI.
Gatlin, un ancien capitaine d'infanterie, a été blessé à la tête lorsqu'une bombe a explosé près de lui en Irak en 2006. Sa femme, Ariana Del Negro, a déclaré que sa commotion était due à l'explosion, au bloc moteur qui lui avait heurté la tête et la tête encore quand il est tombé.
Après avoir subi des tests neurologiques approfondis pendant deux jours en 2006, 2007 et 2009, l'Armée a conclu que ses blessures étaient permanentes et l'a renvoyé avec une cote d'invalidité de 70 pour cent.
Lorsque Gatlin a déménagé à Missoula pour suivre des études supérieures à l'Université du Montana, il est allé à Fort Harrison pour sa cote d'invalidité VA. Les dossiers médicaux de son armée ont été reçus par le VA en janvier 2012, mais apparemment ignorés. Au lieu de cela, Gatlin a reçu une brève évaluation préalable appelée RBANS (Batterie répétable pour l'évaluation du statut neuropsychologique).
Ensuite, le VA a baissé la cote TBI de Gatlin de 70% à 10%, bien qu'il ait attribué certaines de ses difficultés au SSPT et ajouté une cote d'incapacité de 30% pour cela.
Gatlin a contesté cette note et a témoigné devant le Comité d'appel de VA à Washington DC en octobre 2013.
Gatlin et Del Negro ont également porté leur cas devant le Conseil des psychologues de Montana à Helena, arguant que le test RBANS était insuffisant pour mesurer les déficits mentaux, que le psychologue qui administrait le test avait mal interprété les résultats et que le psychologue Robert Bateen t qualifié pour interpréter les résultats.
Le VA s'est opposé fortement, mais le conseil d'autorisation d'état a convenu un an plus tard. Il a conclu que Bateen n'était pas qualifié pour fournir une évaluation neuropsychologique de Gatlin, qu'il n'avait pas réussi à fournir une norme de soins adéquate, et qu'il ne pouvait pas prétendre qu'il suivait simplement la politique de VA.
«Le titulaire de permis a une obligation professionnelle indépendante de s'assurer que son travail de psychologue respecte les lois et les règles qui régissent son permis», a conclu le Montana Board of Psychologists, lui interdisant d'évaluer les vétérinaires traumatisés au fort Harrison.
En réponse à une question du sénateur Jon Tester cet automne, la VA a déclaré qu'elle soutenait pleinement le test et le psychologue. Il a également déclaré qu'il n'avait pas l'intention de réévaluer d'autres vétérinaires qui avaient été évalués par Bateen.
"La stipulation que le Dr Bateen a signée avec le conseil d'administration de Montana n'a pas affecté notre capacité à effectuer des examens résiduels de TBI C & P (compensation et pension) dans l'état du Montana", écrit Carolyn M. Clancy, sous-secrétaire à la VA à Washington, DC "Le système de soins de santé de VA Montana a trois psychologues agréés supplémentaires qui effectuent des examens C & P TBI, donc il n'y aura pas d'impact sur la réalisation de ces examens.
"Ces psychologues ne sont pas autorisés dans l'État du Montana et n'ont pas besoin d'être parce que c'est une compétence fédérale", at-elle ajouté.
Puis, en mai 2015, après avoir étudié l'affaire pendant un an et demi, la chambre de recours de la VA a ordonné que tous les dossiers médicaux de Gatlin soient ajoutés à l'affaire, qu'il soit réévalué par «un médecin spécialiste approprié» et que la demande soit reconsidérée. Si la décision était défavorable à l'ancien combattant, la commission d'appel a déclaré qu'elle souhaitait revoir l'affaire.
Mais rien ne s'est passé jusqu'à ce que le Centre de gestion des appels, le plus haut conseil médical de la VA, ait réellement lu le dossier et ait pris sa décision l'été dernier sans nouveaux tests.
Puis, il y a deux semaines, le Conseil consultatif sur les traumatismes cérébraux du Gouverneur a décidé d'approuver les normes du Conseil des psychologues du Montana, citant spécifiquement les lettres de Clancy.
"Les lettres … indiquent l'intention de ne pas utiliser les méthodes d'évaluation qui s'appliquent à la condition ou à la blessure causant l'invalidité et de ne pas respecter les normes de soins établies par le Conseil des psychologues du Montana", écrit Angela Wathan dans une lettre à PHHS Directeur Richard Opper.
"Il semble au conseil que l'AV adopte délibérément un niveau de soins plus bas pour les anciens combattants que celui qui est accepté pour les civils", a-t-elle ajouté. "Ce standard de soins accepté n'est pas toujours atteint dans les soins civils non plus, mais il est remarquable de le voir explicitement rejeté par l'AV."
Wathan a noté que les vétérinaires qui vivent à plus de 40 miles d'une installation VA peuvent choisir de recevoir des soins de fournisseurs civils, ajoutant qu'elle espère qu'ils ne sont pas obligés de respecter "le niveau de soins inadéquat adopté par le VA".
"Ainsi, les anciens combattants pourraient encore se voir refuser l'accès à des spécialistes, des évaluations et des interventions appropriées", a écrit Wathan. "Cela tendrait à s'opposer aux efforts du Conseil pour améliorer l'accès et les normes de soins pour tous les Montanains."
Cependant, le procureur général adjoint spécial Tyler Moss du ministère du Travail et de l'Industrie a déclaré jeudi que tous les psychologues agréés par l'Etat sont tenus de respecter les normes de l'Etat.
Une plus grande inquiétude est apparemment que les vétérinaires qui reçoivent des blessures de souffle sont généralement traités pour leurs blessures physiques et éventuellement pour le SSPT concomitant, mais rarement pour les dommages neurologiques. La littérature scientifique montre que les lésions cérébrales répétitives peuvent changer les systèmes métaboliques et immunitaires. Par exemple, le métabolisme de l'oxygène diminue dans un cerveau lésé, entraînant un manque d'énergie, des dommages cellulaires, une inflammation et une mort cellulaire potentielle.
Les vétérinaires ont besoin d'un meilleur accès aux neurologues qu'ils ne le font actuellement, affirment certains experts en santé mentale.
Une porte-parole du VA, bureau d'information publique à Washington, DC, a déclaré vendredi qu'elle n'était au courant d'aucune restriction des services de soins privés imposée par l'AV et que le nombre de neurologues employés par l'AV a augmenté d'environ 13 pour cent Au cours des cinq dernières années, de 619 en 2011 à 700 à la fin de 2015.
