Peut-être connaissez-vous l'effet McClintock, l'observation que lorsque des groupes de femmes en âge de procréer vivent ou travaillent ensemble (dans un collège, dans l'armée, dans des lieux de travail exclusivement féminins, etc.), leurs périodes menstruelles tendent à se synchroniser . L'explication acceptée est que les femmes détectent les phéromones des autres, les parfums subtils que chacun d'entre nous produit, et d'une manière ou d'une autre ces composés légèrement aromatiques mais puissants influencent les hormones féminines et font arriver leurs menstruations en même temps.
Mais à l'Université d'Etat de New York, deux psychologues évolutionnistes ont été intrigués de découvrir que les lesbiennes ne montrent aucun effet McClintock. Pourquoi pas? Gordon Gallup et Rebecca Burch ont réalisé que la seule vraie différence entre les lesbiennes et les femmes hétérosexuelles est que ces dernières sont exposées au sperme. Ils ont spéculé que peut-être la chimie du sperme a quelque chose à voir avec l'effet McClintock. Mais si cela était vrai, le vagin devrait absorber des composés dans le sperme qui affectent les phéromones des femmes.
Le sperme est surtout connu pour ce qui n'est pas absorbé par le vagin, le spermatozoïde, qui le traverse pour atteindre les trompes de Fallope où la fécondation a lieu. Mais les spermatozoïdes ne représentent que 3% environ du sperme. Le reste est du liquide séminal: principalement de l'eau, plus de 50 composés: sucre (pour nourrir les spermatozoïdes), immunosuppresseurs (pour empêcher les systèmes immunitaires des femmes de détruire les spermatozoïdes), et curieusement, deux hormones sexuelles féminines et de nombreux composés hypnotiques: endorphines, l'estrone, la prolactine, l'ocytocine, l'hormone de libération de la thyréotrope et la sérotonine.
Le tissu vaginal est très absorbant. Il est richement doté de vaisseaux sanguins et lymphatiques. Compte tenu de l'absorption vaginale et de tous les composés qui gonflent l'humeur présents dans le sperme, Gallup, Burch et Steven Platek, collègue de SUNY, se demandaient si l'exposition au sperme pouvait être associée à une meilleure humeur et moins de dépression. Ils ont interrogé 293 étudiantes à SUNY Albany sur les rapports sexuels avec et sans préservatif, puis ont donné aux femmes le Beck Depression Inventory, un test standard de l'humeur. Comparativement aux femmes qui utilisaient «toujours» ou «habituellement» des préservatifs, celles qui «n'en ont jamais», dont les vagins étaient exposés au sperme, présentaient une humeur sensiblement meilleure – moins de symptômes dépressifs et moins de dépression. De plus, comparativement aux femmes qui n'avaient aucun rapport sexuel, les femmes exposées au sperme présentaient une humeur plus élevée et moins de dépression.
Pendant ce temps, les rapports sexuels à risque sont généralement associés à une estime de soi négative et à une humeur dépressive. Chez les étudiantes, les rapports sexuels à risque comprennent les rapports sexuels sans préservatif, alors on s'attendrait à ce que les rapports sexuels sans condoms soient associés à des symptômes plus dépressifs et à une dépression plus grave, y compris les tentatives de suicide. Cependant, dans l'étude Gallup-Burch-Platek, parmi les femmes qui utilisaient «toujours» ou «habituellement» des préservatifs, environ 20% ont déclaré des pensées suicidaires, mais parmi celles qui n'utilisaient que «parfois» des préservatifs, 7% et parmi les femmes qui n'utilisaient «jamais» de préservatifs, seulement 5% ont rapporté des pensées suicidaires. (Cette étude contrôlait la durée de la relation, la quantité de sexe, l'utilisation de la pilule et les jours écoulés depuis la dernière relation sexuelle.) Il semble donc tout à fait possible que les antidépresseurs du sperme aient un effet stimulant sur l'humeur.
Enfin, rappelons qu'en plus des antidépresseurs, le sperme contient également deux hormones sexuelles féminines, l'hormone folliculo-stimulante (FSH) et l'hormone lutéinisante (LH). FSH stimule la maturation des ovules dans l'ovaire. LH est impliqué dans le déclenchement de l'ovulation. Pourquoi le sperme contient-il des composés qui favorisent l'ovulation? Du point de vue de l'évolution, cela prend tout son sens.
Considérez nos parents biologiques les plus proches, les chimpanzés. Le sperme de chimpanzé ne contient pas de FSH ou de LH, mais les femelles en ovulation développent des fesses rouges, manifestement reproductives. En revanche, les femmes humaines ont dissimulé l'ovulation. Les hommes ne savent pas quand les femmes sont les plus fertiles. Comparativement aux hommes dont le sperme ne contenait pas d'hormones déclenchant l'ovulation, ceux dont le sperme contient ces hormones gagneraient un petit avantage en termes de reproduction. Leur sperme encouragerait l'ovulation, et leur sperme serait plus susceptible de féconder les œufs.
Maintenant, je ne préconise pas que les personnes en âge de procréer fuient les condoms pour élever l'humeur des femmes au risque de grossesse non planifiée. Mais cet effet pourrait s'avérer utile pour les femmes de plus de 50 ans qui souffrent du syndrome de la ménopause.
Je suis fasciné par la complexité chimique du sperme. Jusqu'à récemment, les scientifiques croyaient que son seul but était de nourrir et de protéger les spermatozoïdes sur le chemin de la fécondation. Mais maintenant, il semble que le sperme stimule l'ovulation et rend les femmes plus heureuses. Cela pourrait expliquer pourquoi de nombreuses femmes rapportent un intérêt accru pour les relations sexuelles au moment de l'ovulation.
La source:
Bering, J. "Une ode aux nombreuses vertus évoluées du sperme humain", Scientific American , 22 septembre 2010.