Auto-actualisation par la musique

Source: Dean Olsher

La résidante de la maison de soins infirmiers – je l'appellerai Marian – n'était pas particulièrement populaire dans son unité. La raison en était qu'elle passait la plupart de ses journées à chanter à plein volume. Souvent, elle a chanté des fragments de spirituals anciens. D'autres fois, cela ressemblait à un appel de détresse agité, y compris des appels à l'aide comme si elle était attaquée. C'était difficile de faire la différence entre les deux.

Marian, qui était née au moment où la Grande Dépression commençait, présentait une démence avancée de type Alzheimer. Elle a grandi dans le Grand Sud, et sa vie a été définie par le genre de traumatisme qui a envahi l'ère Jim Crow. Selon sa fille, Marian a été battue et fouettée régulièrement par son père. Elle s'est enfuie en Floride, où elle a épousé un homme qu'elle a finalement fui. "Elle est une coureuse", a déclaré sa fille. Marian a amené ses cinq enfants à New York, où elle a nettoyé des maisons, obtenu son diplôme GED et est devenue infirmière. Elle a acheté un piano quand sa fille était jeune et a toujours aimé chanter.

L'esprit de Marian était retourné vivre à cette époque. Environ 20 minutes après mon évaluation, après une longue période de chant, il y a eu un changement brusque de son affect. Soudain, avec un regard terrifié sur son visage, elle me regarda droit dans les yeux et cria avec terreur: «Maman, aide-moi s'il te plaît! S'il vous plaît!"

Après deux mois de thérapie, nous sommes tombés dans un groove régulier. Alors que je jouais tranquillement des accords de blues, Marian revivrait ce qui semblait être des incidents de sa jeunesse. Dans nos premières séances, elle parlait ces narrations en prose. Puis elle a commencé à les chanter mélodiquement, comme s'ils étaient récitatifs dans l'opéra de sa vie. Elle racontait des histoires improvisées, et les mélodies qu'elle inventait correspondaient parfaitement à l'accompagnement que je jouais au piano.

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Marian a souvent chanté des variations sur "Wade in the Water", une chanson associée au chemin de fer clandestin.

Pataugent dans l'eau.

Wade dans l'eau, les enfants.

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Pataugent dans l'eau.

Dieu va troubler l'eau.

Une raison pour laquelle les arts créatifs sont une ressource thérapeutique puissante, c'est qu'ils fonctionnent à plusieurs niveaux. Cette chanson particulière a opéré au moins trois. Le sens littéral des mots raconte l'histoire biblique de l'asservissement d'Israël par l'Egypte; l'eau en question est la rivière Jordan. À l'époque de Harriet Tubman, les paroles acquirent une seconde dimension qui reflétait la réalité des Américains tentant d'échapper à l'esclavage dans le nord des États-Unis et au Canada. Plus d'un siècle après la mort de Tubman, la chanson a continué à résonner dans le chant de Marian avec les détails de son histoire personnelle de fuir les gens qui représentaient une menace pour son être même.

Il n'était plus possible à Marian d'avoir une conversation au sens habituel du mot. Notre fabrication de musique a pris la place du traitement parlant, et cette chanson était la meilleure et, peut-être, la seule avenue ouverte à elle pour traiter la dure vérité de sa vie.