Pourquoi les enfants aiment-ils ce qu'ils aiment?

Il y a beaucoup de choses à apprendre aux enfants à manger correctement que les parents comprennent mal. En voici un: Malgré d'excellentes preuves que les préférences gustatives sont largement apprises – notez que j'ai dit «largement» pas «entièrement» – la plupart des parents que je rencontre croient que leur travail consiste à comprendre ce que leurs enfants aiment. Et puis de le leur nourrir.

Comment je le sais? Je passe beaucoup de temps à demander aux parents pourquoi ils servent ce qu'ils servent. Les réponses les plus courantes que je reçois sont: "Parce qu'elle aime ça", et la variation populaire, "Parce que je sais qu'elle va le manger."

En d'autres termes, les parents pensent que les enfants sortent du tournage en aimant ce qu'ils aiment. Marquez un pour la nature.

Bien sûr, les parents comprennent aussi que les enfants mexicains aiment la nourriture mexicaine et les enfants indiens aiment la nourriture indienne, non pas parce qu'ils sont génétiquement préprogrammés pour apprécier ces saveurs, mais parce qu'ils sont culturellement influencés à les aimer. Et par conséquent, ces mêmes parents comprennent que ce qui est vrai pour les enfants mexicains doit aussi être vrai pour les enfants américains. Droite? Nos enfants aiment les hot-dogs, le mac 'n' cheese et la pizza parce que c'est ce qu'on leur donne à manger? Marquez un pour nourrir.

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Ces deux vérités, à savoir que les préférences gustatives de nos enfants sont à la fois prédéterminées et respectueuses de l'environnement, produisent une énigme impossible pour les parents qui veulent apprendre à leurs enfants à bien manger.

• Si les préférences gustatives se développent au fil du temps, les parents doivent nourrir leurs enfants aujourd'hui comme ils veulent que leurs enfants mangent demain .
• Cependant, si les parents veulent que leurs enfants mangent aujourd'hui , les parents doivent nourrir leurs enfants ce qu'ils aiment aujourd'hui .

(Voyez-vous où je vais avec ça?)

• Mais, en nourrissant leurs enfants de ce qu'ils aiment aujourd'hui , les parents influencent ce que leurs enfants aimeront demain – les mêmes choses qu'ils aiment aujourd'hui !

La solution populaire à ce problème est de nourrir les enfants ce qu'ils aiment, puis d'encourager les enfants à essayer de nouveaux aliments. C'est une stratégie qui fonctionne pour les enfants qui sont naturellement aventureux, ou qui sont au moins à l'aise d'essayer de nouveaux aliments.

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Il s'avère, cependant, que c'est une stratégie qui ne fonctionne pas quand les enfants sont, ce que j'appelle, les mangeurs réticents. L'encouragement se transforme en pression, puis tout le système explose. Les enfants creusent leurs talons; les parents deviennent de plus en plus frustrés. De plus, c'est la raison pour laquelle les parents de mangeurs réticents ont tendance à privilégier la nature plutôt que les explications. Les préférences gustatives, pensent ces parents, sont innées, stables et immuables. ¹

Mais, bien sûr, les préférences gustatives des enfants peuvent changer. Les parents doivent juste commencer à penser qu'ils ont le pouvoir. (Cela s'appelle l'auto-efficacité et un peu va un long chemin.)

Nous devons également commencer à réfléchir à la façon de créer des habitudes. Il y a deux éléments qui tiennent compte à la fois de la nature et de la culture:

1. Nourrissez les préférences gustatives de vos enfants d'une manière qui établit une base pour de nouveaux aliments.
2. Introduire de nouveaux aliments d'une manière qui renforce la confiance plutôt que la résistance.

En gros, cela signifie:

1. Commencez à regarder la nourriture en termes de goût et de texture . Assurez-vous de varier autant que possible, en utilisant les aliments que vos enfants mangent déjà . Une journée qui commence avec de l'avoine à l'érable et au cassonade, suivie d'un yaourt aux myrtilles, puis un sandwich PB & J, du lait au chocolat l'après-midi et un souper de pâtes à la sauce tomate peuvent toucher tous les «bons» nutriments. sont tous doux et spongieux.
2. Éliminer la pression . "Goûtez-le et si vous ne l'aimez pas, vous ne devez pas le manger", estime les parents comme une tactique de basse pression. Pour les mangeurs réticents, cependant, cela ressemble à ceci: «Si vous l'aimez, vous devrez le manger.» C'est de la pression. Qu'est-ce qui ne fait pas pression? "Goûtez cet échantillon d'adolescent (plus petit qu'un petit pois), et dites-moi ce que vous en pensez."
3. Mettre l'accent sur l'éducation sensorielle et non sur l'alimentation. Explorer la nourriture est plus facile quand il n'y a aucun lien entre manger et quand vos enfants ont beaucoup d'informations. Parlez de la nourriture en termes de goût, de texture, d'arôme, d'apparence, de température et de son avant même que vos enfants ne mettent un morceau dans leur bouche. Plus ils en sauront, plus ils seront courageux.

~ Changer la conversation de la nutrition aux habitudes. ~

¹ Russell, CG et A. Worsley. 2013. "Pourquoi ils n'aiment pas ça? Et puis-je faire quelque chose à ce sujet? La nature et les corrélats des attributions des parents et des croyances en matière d'efficacité personnelle à propos des préférences alimentaires des enfants d'âge préscolaire. » Appétit 66: 34-43.

© 2014 Dina Rose, Ph.D., est l'auteur du livre, Il ne s'agit pas du brocoli: Trois habitudes pour enseigner à vos enfants pour une vie saine (livres de périgée). Elle écrit aussi le blog It's Not About Nutrition.