Aujourd'hui était le jour de l'allergie ici au bureau.
Le premier était Kevin. Kevin a un lichen plan. C'est une éruption assez commune, pourpre clair qui traîne souvent pendant de nombreux mois avant de disparaître, même si elle peut revenir des années plus tard. La plupart du temps, ça vient sans raison.
"Mon premier médecin m'a dit que c'était probablement une allergie au médicament que je prenais pour l'arthrite", a déclaré Kevin. "Alors j'ai arrêté ce médicament. Puis, deux ans plus tard, j'ai dû prendre un médicament pour la thyroïde et l'éruption est revenue. "
"Ici, c'est encore", je l'ai souligné. "Prenez-vous toujours le médicament pour la thyroïde?"
"Non," dit Kevin. "Maintenant, je prends des médicaments pour l'hypertension et le cholestérol."
"Le lichen plan peut parfois provenir de la prise de certains médicaments", lui ai-je dit, "même si la plupart du temps ce n'est pas lié à la drogue. Votre premier médecin a suggéré la possibilité, mais ce qui s'est passé depuis montre que votre cas ne peut pas être une allergie à la médecine. "
Kevin avait l'air perplexe. "Mais c'est arrivé quand j'ai pris le médicament contre l'arthrite", a-t-il dit, "et puis de nouveau quand j'ai pris celui pour ma thyroïde."
"Ce sont des médicaments différents", ai-je dit. "Ils sont chimiquement sans rapport les uns avec les autres. Même si vous étiez allergique à l'un, vous ne seriez pas allergique à l'autre. "
Kevin avait l'air vide.
Cette distinction entre les médicaments chimiquement indépendants, si évidents pour les médecins, n'est pas claire pour de nombreux patients. Les médecins supposent qu'être allergique à, disons, un antibiotique, ne vous dit rien d'être allergique à un autre composé d'un produit chimique différent.
Pour beaucoup de patients, c'est tout sauf évident. On lui a dit qu'il était allergique à un médicament contre l'arthrite, Kevin trouve tout à fait raisonnable qu'il soit allergique à un médicament pour la thyroïde. Après tout, son éruption est revenue quand il a pris le second. (Ou du moins c'est comme ça qu'il s'en souvient.)
Pourtant, Kevin n'applique pas non plus son propre principe avec cohérence. En ce moment, il prend différents types de médicaments, pour l'hypertension et le cholestérol, mais il ne lui est pas venu à l'idée de les arrêter maintenant que son éruption est revenue encore une fois.
Ce qui nous a amenés à Irma, qui avait une question d'allergie plus familière.
"J'ai utilisé un nouveau shampooing", a-t-elle dit. "C'est censé être doux, mais depuis que je l'utilise, mon cuir chevelu brûle comme un fou. Je l'ai arrêté, mais la combustion n'a pas disparu, et maintenant même quand j'utilise les vieux produits capillaires qui ne m'ont jamais posé de problème, ça brûle toujours. "
Irma m'a alors présenté un papier énumérant tous les ingrédients du shampooing incriminé. Elle avait appelé la compagnie qui le fabriquait et avait parlé avec le directeur médical. Il lui avait retourné de l'argent, ainsi qu'une liste de produits chimiques aux noms compliqués.
Les chances qu'Irma soit allergique à l'un de ces ingrédients étaient minces ou nulles. Tout d'abord, les fabricants de produits de soins personnels évitent les ingrédients connus pour causer des allergies. Deuxièmement, ils mettent ces produits à travers des tests approfondis afin de minimiser les risques que quelqu'un développe une réaction à leur égard.
Et troisièmement, Irma continue de se plaindre de ce que son cuir chevelu démange, même si elle a arrêté ce qu'elle pensait provoqué, et utilise maintenant des produits qui ne la dérangeaient jamais auparavant. Lorsque vous êtes allergique à quelque chose et que vous l'arrêtez, la réaction disparaît.
Mais si ce n'est pas une allergie, alors qu'est-ce que c'est?
C'est difficile à dire. Peut-être le shampooing a-t-il irrité le cuir chevelu d'une façon ou d'une autre, le laissant si sensible que même des produits capillaires inoffensifs qui n'ont jamais causé de problèmes se sont avérés amusants.
Si c'est le cas, traiter la sensibilité avec quelque chose qui réduit l'inflammation – une solution de cortisone, par exemple – peut rendre le cuir chevelu se sentir mieux. Alors, Irma pourrait peut-être utiliser non seulement ses vieux produits, mais même le shampooing qui semblait causer le problème. Cela peut ne pas sembler probable, mais je le vois arriver tout le temps.
Quelle que soit l'explication du problème d'Irma, ce n'est pas une allergie. (Si vous êtes allergique au nickel dans les boucles d'oreilles bon marché, vous pouvez faire disparaître l'éruption cutanée qui en résulte avec une crème, mais lorsque vous essayez à nouveau les boucles d'oreilles, l'allergie se produira toujours à nouveau.
Kevin et Irma se sont rendus au bureau le jour même, mais leurs préoccupations montrent les différentes manières dont les patients et les médecins se penchent sur la question de l'allergie.
Pour les médecins, l'allergie signifie une réaction immunitaire à quelque chose de spécifique. Quelque chose produit une réaction qui disparaît lorsque vous arrêtez de l'utiliser et la réaction ne revient que si vous y êtes exposé à nouveau.
En revanche, pour de nombreux patients, l'allergie se réfère à quelque chose qui se produit quand ils avalent ou touchent quelque chose. Ce n'est pas nécessairement une réaction immunitaire, elle peut être déclenchée par diverses choses qui ne sont pas liées chimiquement, et elle peut encore aller et venir après que l'agent fautif ait été jeté.
Ces différents concepts conduisent souvent à des malentendus complexes entre médecins et patients. Supposons que Kevin suive sa propre logique et dise à son médecin traitant qu'il doit arrêter sa tension artérielle ou ses médicaments contre le cholestérol, «parce que mon plan de lichen est une réaction aux médicaments». Il aurait été difficile pour le médecin, qui voulait vraiment que Kevin médicaments qui contrôlent sa pression artérielle et son taux de cholestérol, pour le convaincre de continuer à les prendre.
Les entreprises de cosmétiques, qui comprennent l'allergie comme le font les patients, donnent simplement à un client qui a «une réaction», leur argent, sans poser de questions. Aucun besoin d'essai d'allergie, qui ne montrerait rien de toute façon. Quand ils font cela, des gens comme Irma deviennent encore plus convaincus qu'ils sont "allergiques".
Kevin et Irma montrent que souvent les médecins et les patients parlent des langues différentes qui utilisent les mêmes mots pour signifier différentes choses. "Allergie" est l'un de ces mots.