J'ai récemment passé quatre jours avec deux jeunes de 20 ans et leurs amis à Philadelphie, y compris en train de faire une audition pour MTV's Real World, avec les serveuses de Winberie, une longue conversation avec les parents, un voyage de shopping attraper un pantalon, payer pour eux, partir), steak au fromage Philly, la glace d'eau de Rita, et d'innombrables heures à parler avec Kelly (pseudonyme) et David (pseudonyme) sur leurs vies, leurs luttes et leur avenir.
J'observais Kelly et David pour la recherche sur notre nouveau livre, sur la façon dont la récession affecte cette dernière génération pour entrer sur le marché du travail. Nous avons interviewé environ 60 enfants jusqu'à présent, et j'étais à Philly pour approfondir les histoires de Kelly et David en particulier. Je m'en suis éloigné effrayé, effrayé, parfois plein d'espoir, et plus souvent qu'autrement, revenant à mon propre début des années 20 – la confusion, l'excitation, le désespoir, l'euphorie.
Je m'en suis également éloigné de plus en plus alarmé par la trahison de notre système d'enseignement supérieur.
L'histoire de David n'est peut-être pas typique, mais elle est révélatrice à plusieurs niveaux. David vit dans une classe ouvrière, quartier bourgeois limite, quartier de Philadelphie. Il a grandi dans une modeste maison de deux étages à côté de ses grands-parents, décédé il y a quelques années. Sa tante vit dans la rue. Il traîne toujours avec ses amis du lycée, qui vivent toujours à la maison.
David est l'enfant de l'équipe de football qui siège sur le banc et qui connaît beaucoup de trivia arcanique. Il est un grand cinéphile, avec une bibliothèque de DVD dans sa chambre d'enfance, une grotte sombre de boiseries, des piles de vêtements et un fouillis. Sa mère n'aimerait rien de plus que d'égayer la pièce, mais «David n'aime pas le changement».
En surpoids, les ongles mordus au vif, il a du mal à trouver sa forme, à la fois sûr de lui et se demandant pourquoi il ne reçoit pas le rappel de l'entretien d'embauche quand certains de ses autres amis ont décroché un travail de bureau. Il est un «ventouse d'amour», comme il le dit, un romantique qui souffre de crises de dépression quand les choses deviennent insurmontables. Il ne veut rien de plus que de continuer à vivre, de trouver un emploi de 9 à 5 et de déménager, de se marier et d'avoir une «équipe de baseball» composée d'enfants et la «palissade blanche avec le pneu».
Pourtant David ne partira pas bientôt. Il a une dette collégiale de 100 000 $ et deux emplois à temps partiel au salaire minimum. Il devra bientôt 1000 $ par mois sur ces prêts selon son estimation. Il gagne à peu près autant chaque mois qu'il me l'a dit au café Starbucks le deuxième matin. Il m'a également dit qu'il mettait tout son espoir dans un poste de caissier de banque – l'un des 200 emplois pour lesquels il avait postulé depuis l'obtention de son diplôme. Le travail coûterait environ 25 000 $ par année, ce qui lui permettrait de commencer à rembourser le prêt étudiant et peut-être de déménager.
David était un gamin moyen au lycée. En fait, il détestait toute l'affaire et il a juste téléphoné, faisant le strict minimum pour ne pas tomber. Il n'était pas inscrit à un programme d'études supplémentaire, et il n'a pas parlé à un conseiller d'orientation, mais probablement deux fois. Il regardait beaucoup de films et restait à l'écart de son jeune frère, qui devenait rapidement un délinquant juvénile sérieux.
Et pourtant, il savait qu'il irait à l'université. "Chaque travail que vous pensez, vous avez besoin d'un diplôme d'études collégiales", at-il dit. Il avait d'abord voulu aller dans un collège communautaire pour obtenir ses notes, mais son père, un ouvrier qui enlève l'amiante dans les raffineries, voulait qu'il aille directement à une école de quatre ans – le rêve américain. David rassembla les brochures qu'il avait rassemblées à une foire universitaire et en choisit deux qu'il pensait pouvoir intégrer avec ses notes basses et qui étaient loin de la maison. Il a finalement choisi une école privée dans l'État de New York – pour 24 000 $ par année en frais de scolarité et 13 000 $ par année en chambre et pension, sans aide financière, sans bourses d'études, rien. Il a choisi la banque pour son prêt étudiant sur la base de la brochure distribuée par le collège.
Quatre ans plus tard, il a obtenu un baccalauréat en gestion du sport dans une ville qui abrite l'école de commerce Wharton, l'une des meilleures écoles b du pays. Il livre actuellement des pizzas chez Domino pour 7,25 $ l'heure lorsqu'il est au magasin et 5,25 $ lorsqu'il livre. Il obtient de garder une partie des frais de livraison et des pourboires, mais il paie pour son propre gaz. S'il travaille jusqu'à 4 heures du matin, il peut dégager des pourboires de 60 à 70 dollars en une nuit. Il travaille trois soirs par semaine. Son deuxième emploi à temps partiel est un caissier de caisse chez Kohl, qui se démène pour obtenir 10 courriels et 3 demandes de carte de crédit chaque jour pour 7,50 $ l'heure.
La dette pèse sur lui. Il espère une autre période de grâce où il ne paiera que sur les intérêts afin d'économiser un peu plus d'argent. Ensuite, il espère consolider et prolonger le prêt de quelques années supplémentaires afin que les paiements soient réduits de moitié au moins. "Quelque chose comme ça", dit-il. et ici il parlait seulement de ses prêts privés, pas des prêts fédéraux. La majorité de ses prêts sont privés, qui, contrairement aux prêts fédéraux n'ont pas d'options qui fixent le remboursement des bénéfices ou d'autres plans pour soulager la douleur de remboursement.
Dans mon récent livre avec Rick Settersten, «Not Quite Adults», nous soutenons que les collèges paient, et c'est le cas, si vous êtes stratégique à ce sujet et si vous obtenez votre diplôme. Deux grands «ifs». Des études comme celles que nous citons dans le livre calculent le rendement de l'éducation en fonction des médianes ou des moyennes. Le salaire médian après le collège, le coût moyen du collège, et ainsi de suite. C'est bien sûr nécessaire et certainement une représentation précise de l'enfant typique, ou le retour typique. Mais la moyenne peut dissimuler, ironiquement, les histoires d'histoires d'enfants comme celle de David, des histoires qui deviennent de plus en plus la norme.
La question que je me pose est la suivante: pourquoi David pensait-il que le collège de quatre ans était la seule voie? En partie, la promesse de l'université est le rêve américain pour les parents de la classe ouvrière comme David. Le père de David, un ouvrier de deuxième génération, ne voulait pas que son fils suive ses traces. Il avait de plus grands rêves pour son fils que d'enlever l'amiante dans une raffinerie de pétrole. "College" était où ce rêve a pris forme. Pourtant, les tenants et aboutissants de l'université étaient flous. Comme sa mère l'a dit, "nous étions naïfs. Nous avons juste soupiré un grand soupir de soulagement quand il est entré. Mais nous nous sommes réveillés maintenant. "
Les lycées de classe moyenne comme David sont complices de ce rêve. Le journal hebdomadaire de l'école imprime fièrement les plans futurs de tous ses aînés, et souligne que la majorité d'entre eux sont liés à l'université. Certes, l'école secondaire a offert des options d'étudiants de troisième niveau comme voc-tech, mais il est venu avec une bouffée de perdant. Comme l'a dit David, «les enfants de technologie vocale étaient les enfants qui ne réussissaient pas très bien et cela leur donnait quelque chose à faire, une certaine sécurité dans la vie».
Ironiquement, en faisant la queue pour l'audition de MTV avec Kim plus tard dans la semaine, elle a dit, "en fait les seuls enfants qui ont un travail décent sont les enfants qui sont allés à l'école de commerce ou école de cosmétologie."
David est sorti de l'école secondaire en supposant qu'un parajuriste avait besoin d'un diplôme en droit et qu'une technicienne en radiologie avait besoin d'un diplôme en médecine. Certes, il n'a pas fait un très bon usage de son conseiller d'orientation qui l'aurait probablement désabusé de cette idée, mais son sens des choses montre à quel point ce mantra du «collège pour tous» est profondément enraciné.
Les collèges sont complices aussi. Trop d'étudiants prennent comme David sans aucun scrupule. Ils n'ont pas à s'inquiéter de savoir s'il est diplômé ou non, ou même s'il peut se le permettre, car les taux d'inscription ne tiennent pas autant compte de leurs taux d'obtention de diplôme. (Certains collèges font un meilleur travail en rendant ces prêts «réels», mais beaucoup d'autres ont besoin d'être intégrés.)
Pendant ce temps, David vit à la maison, endetté, et, comme sa mère l'a dit, il ne fait que pelleter de la neige dans une tempête de neige. Ses parents, habitués aux difficultés financières, disent qu'ils sont heureux de l'avoir chez lui. "Cela ne nous dérange pas de le faire jusqu'à ce qu'il puisse se lever. Nous l'avons élevé pour être indépendant, mais ce n'est pas encore possible. Je m'inquiète pour lui avec cette dette. C'est l'hypothèque sur un fixateur par ici. Comment peut-il sortir avec ça?
Effectivement. Pendant que nous étions assis à parler, David a feuilleté le courrier. Une lettre de la banque où il avait postulé pour le poste de caissier se trouvait dans le lot. Il n'avait pas besoin de l'ouvrir. Il le savait déjà. Rejeté à nouveau.
