La prise de parole en public se situe juste là-haut, avec la manipulation des serpents et la mort sur la liste des activités les plus redoutées par les hommes et les femmes. Mais contrairement à la manipulation des serpents et à la mort, parler en public est quelque chose que beaucoup de gens veulent faire, mais n'osent pas. Je sais, parce que les gens me le disent.
Quand je demande aux gens ce qui les arrête, j'entends l'un ou l'autre "fantasme névrotique" – leurs mots, pas les miens – sur les dangers de faire face à un public. ("Vous penserez que je suis fou, mais j'ai le rêve récurrent que je serai là-haut et tout à coup je n'aurai pas mes notes de cours.")
Bien sûr, ces gens ne sont pas fous. Je ne peux offrir aucune réassurance sur les dangers de parler en public. En fait, il est clair pour moi que si vous donnez suffisamment de cours, votre pire «fantasme névrotique» est très susceptible de devenir réalité. (Pour les détails de ma propre expérience, voir le blog précédent et The Dance of Fear .)
Nous évitons sûrement de parler en public pour les raisons les plus louables. Pourquoi quelqu'un avec un minimum d'humilité et de bon caractère se sentirait-il détendu derrière un lutrin, ayant à agir comme un «tout savoir» ou un «expert supérieur» sans fin libre.
Considérez ma conversation avec un collègue, un expert en divorce et remariage, en envisageant un engagement à venir en public:
Elle : Je ne peux pas me lever là-bas. Je suis terrifié. Je ne sais pas assez.
Moi : Pourquoi ça? Vous avez enseigné à ce sujet à l'université pendant des années.
Elle : Je ne m'inquiète pas d'écrire la conférence. C'est la période de questions et réponses qui m'inquiète. Quelqu'un pourrait me demander quelque chose dont je ne sais rien.
Moi : Alors, tu diras: "Je ne sais pas."
Elle : Mais deux autres personnes pourraient me demander quelque chose que je ne connais pas.
Moi : Alors?
Elle : Donc, avez-vous déjà entendu une conférence publique où l'expert a dit: «Je ne sais pas», trois
Moi : Bien sûr que non.
Le podium a traditionnellement servi à un groupe d'hommes d'élite à se refléter à deux fois leur taille naturelle – pas un endroit pour admettre l'ignorance, la confusion ou même la complexité. Se tenir debout c'est s'élever au-dessus des autres humains et prétendre avoir les réponses, même toutes les réponses.
Si de bons hommes et de bonnes femmes doivent aborder la prise de parole en public avec un nouvel esprit d'enthousiasme, sans transpiration et palpitations cardiaques, cet héritage doit changer. À cette fin, j'ai commencé à penser plus positivement à mes pires moments de parole en public.
«Si tu peux le faire, je peux le faire!» A proclamé une jeune étudiante après avoir assisté à une conférence donnée dans sa ville. Au cours de cette conversation, j'avais laissé tomber et cassé un pointeur laser coûteux, une épaulette s'était glissée sous mon chemisier, et j'ai dit «Je ne sais pas» au moins deux fois en réponse aux questions du public. Je lui ai appris que les conférenciers publics sont tout simplement des gens simples. Elle pourrait le faire aussi, une idée qui vaut sûrement le prix d'admission.
J'ai grandi à Brooklyn, New York, non loin de Coney Island. J'étais à la fois terrifié et attiré par un tour appelé le Cyclone, une montagne russe décourageante et à grande vitesse. Au cours de plusieurs étés, j'ai regardé les enfants de mon âge monter et descendre de ce trajet. Je suis resté en tant qu'observateur, étonné par leur intrépidité.
Un jour, un garçon particulièrement gentil s'est attaché dans la première voiture. Quand le tour fut terminé, je m'approchai de lui. "Comment avez-vous fait?" Demandai-je franchement. "Comment as-tu eu peur?"
"Tu ne t'en remets pas", me dit-il. "Tu viens d'acheter un ticket."
Voilà donc mon conseil sur la prise de parole en public. Terrifié? Inscrivez-vous pour le trajet. Bien sûr, vous devez également vous présenter au moment opportun. Mais n'attendez pas que votre anxiété ou votre crainte soit réparée ou analysée, sinon vous attendez trop longtemps.
Les gens qui recherchent vos services seront beaucoup plus pardonner vos faiblesses que si vous étiez un chirurgien du cerveau ou même, disons, un violoniste de concert. La survie est un objectif parfaitement raisonnable pour vous fixer la première ou la douzaine de fois où vous faites face à un public. Considérez vos pires erreurs comme un service public à vos frères et sœurs qui, en observant vos imperfections flagrantes, rassembleront la confiance et le courage de monter eux-mêmes sur le podium.
Et souviens-toi de respirer.
