La psychologie du changement climatique: Pourquoi les sentiments sont-ils importants?

Une nouvelle étude montre que les adultes et les jeunes s’inquiètent du réchauffement climatique.

Source: Creativemarc / DepositPhotos

De nouvelles recherches suggèrent que ce qui règne dans la psyché américaine pourrait être aussi important pour le débat sur le changement climatique que les gaz à effet de serre qui bouillonnent dans les lacs, les rivières et les zones humides du monde entier.

Alors que la question du changement climatique est passée de scientifique à partisane au cours des dernières décennies, la recherche montre que l’opinion publique évolue des deux côtés du spectre politique. Pourquoi les sentiments des gens ont-ils changé? Sera-ce un point de basculement psychologique pour l’action?

• La motivation à exécuter (ou à ne pas exécuter) est liée aux cannabinoïdes
• Impact de l’inégalité de rémunération entre hommes et femmes sur le moral et la culture de travail
• Changements d’humeur et cognitifs postopératoires: effets non divulgués
• Tomber amoureux de “Roma”
• Votre guide pour lutter contre les problèmes de sommeil liés à la fibromyalgie

Selon un rapport publié en février 2019 dans le programme de communication sur le changement climatique de Yale, la proportion d’adultes américains qui croient au réchauffement climatique et qui s’inquiètent de ses effets a fortement fluctué au cours des cinq dernières années.

Les jeunes sont inquiets aussi. Dès leur plus jeune âge, les élèves étudient les changements climatiques à l’école et sont souvent plus au courant des études scientifiques sur le réchauffement planétaire que leurs parents. Beaucoup d’enfants ont adopté le changement climatique comme une cause centrée sur leurs émotions.

L’émission 60 minutes de CBS a récemment présenté une action en justice intentée au nom de vingt-et-un enfants de l’Oregon, alléguant que le gouvernement des États-Unis avait sciemment omis de les protéger du changement climatique. L’affaire, qui devait être vouée à une première défaite, est étonnamment en train de faire son chemin dans le système judiciaire fédéral.

• Suis ton instinct
• Empathie dans les soins de santé
• 9 choses que vous pouvez faire en attendant
• Quel genre de colère êtes-vous? Les 4 façons dont on s’énerve
• 7 remèdes relationnels soutenus par la recherche

Les politiciens, principalement des démocrates, ont tenté de s’attaquer à la crise du changement climatique avec un succès limité. Aucun candidat à la présidence n’en a fait un problème de signature depuis Al Gore, il y a presque vingt ans. C’est, jusqu’à maintenant. La semaine dernière, le gouverneur Jay Inslee (D) de l’État de Washington est entré dans la campagne présidentielle de 2020 avec le changement climatique comme «motivation de conduite».

Inslee pense que les Américains sont prêts à lutter contre le réchauffement climatique et à reconnaître le lien qui existe entre le climat, le travail, la santé, les économies mondiales, les migrations et d’autres problèmes de notre temps. Trente ans dans la vie publique, coauteur de «Incendie de l’économie propre» (2007) d’ Apollo et un record de création d’emplois dans le secteur de l’économie verte dans l’État de Washington donnent à Inslee une voix forte dans le débat sur le changement climatique aux États-Unis.

Mais quoi d’autre Inslee et les autres politiciens doivent-ils comprendre à propos du débat sur le changement climatique qui entrave cette cause depuis des décennies? La psychologie va-t-elle jouer un rôle dans sa progression?

Déni à l’acceptation: déplacer le pendule sur le changement climatique

Comme dans tous les grands débats, c’est souvent ce que les gens se sentent à l’intérieur qui détermine leurs attitudes et leurs comportements.

Lorsque les chercheurs ont récemment examiné les tendances sur cinq ans de la manière dont les Américains perçoivent la crise climatique, ils ont appris des informations fascinantes: 73% des intellectuels pensent que le changement climatique est en train de se produire et 62%, que cela est causé par l’homme. Ces chiffres reflètent une augmentation de 11% et 15%, respectivement, depuis 2013.

Les changements les plus significatifs se sont toutefois produits dans le monde émotionnel des gens. 72% des Américains disent que le changement climatique est important pour eux personnellement et 69% se disent inquiets. Ces chiffres reflètent des augmentations de 17% et 16% depuis 2013. Cela signifie que le changement psychologique se produit à un rythme plus rapide que le changement cognitif. En outre, beaucoup plus de personnes ont subi les effets directs du changement climatique, près de 50% des Américains.

Les psychologues qui étudient les expériences vécues par les humains comprennent que l’expérience personnelle est toujours le moteur de l’apprentissage transformateur et des changements de perspective. Par conséquent, il n’est pas surprenant de voir des changements plus spectaculaires dans la cognition et les émotions alors que les gens subissent les effets dévastateurs des incendies, des inondations, des maladies environnementales et des pertes d’emplois liées à une économie basée sur les combustibles fossiles.

Jusqu’à récemment, scientifiques et activistes du changement climatique combattaient le phénomène du déni, la tendance naturelle de l’homme à ériger des barrières psychologiques justifiant le non-recours à l’action individuelle ou collective. Le déni permet aux gens de créer des mécanismes qui maintiennent le statu quo, car cette position est plus bénéfique sur le plan émotionnel ou financier. Dans un état de déni, il est plus facile de blâmer les autres ou de douter de l’existence d’un problème que d’accepter l’obstacle et de faire partie de la solution.

Les campagnes de déni menées par les groupes de pression du charbon et du pétrole, qui tirent un profit financier de l’inaction face au changement climatique, ont réussi à satisfaire le désir naturel des gens de nier les projections catastrophiques fondées sur des preuves. Mais les prédictions vénéneuses des environnementalistes ont également été complices du sentiment de déni de la population. La panique suscitée par des résultats désastreux suscite souvent la peur et l’anxiété, émotions fondamentales qui alimentent le déni.

La négation du changement climatique a entravé les mesures correctives pendant des décennies. Dans son livre, Vivre dans le déni: changement climatique, émotions et vie quotidienne (2011), Kari Marie Norgaard a suggéré que le changement climatique est «une chose à laquelle nous ne voulons pas penser. Donc, dans notre vie quotidienne, nous créons un monde où il n’est pas là et gardons-le éloigné. ”

Grâce à leurs propres expériences et à une meilleure éducation, les gens commencent à comprendre le lien qui existe entre le changement climatique et leur quotidien et une multitude de problèmes de société. Et ils sont inquiets.

Ce qui va suivre pourrait créer un tournant pour l’action contre le changement climatique.

Éliminer les obstacles perçus aux mesures de lutte contre le changement climatique

Les recherches sur la manière dont les Américains perçoivent le changement climatique sont claires. Près de 75% pensent que cela est vrai et s’inquiètent de leur avenir, de leurs enfants et de leurs petits-enfants. Le pendule a basculé de manière significative du déni à l’acceptation. Mais est-ce suffisant pour obtenir un soutien bipartite pour un avenir d’énergie propre?

Des études suggèrent que les dirigeants politiques doivent comprendre le changement climatique au-delà d’une crise technologique, environnementale, sociologique et politique. Ils doivent aussi y voir une crise psychologique . Les trois principaux obstacles émotionnels à l’action face au changement climatique qui doivent être surmontés sont les suivants:

1. sentiment d’impuissance

Alors que de nombreuses personnes acceptent les preuves scientifiques et ont été influencées par des expériences de première main, les recherches suggèrent que parmi les personnes préoccupées par l’environnement et le changement climatique, le sentiment associé le plus courant est celui d’impuissance (Leiserowitz et al., 2014).

L’impuissance, un concept étudié par des psychologues pendant des décennies, reflète un manque d’espoir et une capacité d’influencer un résultat particulier. Dans le cas du changement climatique, beaucoup considèrent que le problème est trop énorme pour être résolu individuellement ou collectivement.

Peter Steinke, dans Uproar: Un leadership calme en période anxieuse (2019), affirme que la structure est nécessaire en temps de crise et d’incertitude. «Quand les choses se désagrègent, le système émotionnel a besoin d’un conteneur – quelque chose pour lier les parties, quelque chose qui promet que le chaos n’est pas le roi». Les dirigeants peuvent contrer la crise en faisant preuve de patience, en offrant de l’espoir et clairement. recadrer le problème et ses solutions. Ce type de leadership peut calmer les émotions et alléger l’impuissance.

2. Désir de confort

Selon des chercheurs suisses, la plupart des gens ne veulent pas renoncer à leur confort personnel et à leurs habitudes de consommation, au nom du changement climatique (Stoll-Kleemann et al., 2001). Les négateurs du changement climatique s’attaquent à cette barrière émotionnelle en diffusant des informations erronées sur les solutions proposées et leurs effets sur la famille au quotidien.

Un exemple a été diffusé à la télévision nationale la semaine dernière. Meghan McCain, membre de The View, a interrogé la gouverneure Inslee sur le changement climatique en utilisant la «carte de confort». «Nous parlons de. . . l’élimination des avions, l’élimination des vaches, un chemin de fer, pas d’avions. Je suppose que personne ne peut plus aller à Hawaï », a déclaré McCain. “Cela ne me semble pas rationnel.”

Inslee a écouté patiemment, a répondu que ses affirmations étaient inexactes, puis a fourni une image claire de ce à quoi ressemblerait un avenir énergétique propre. Comme des études récentes pourraient le prédire, le public a applaudi à la réponse d’Inslee.

3. En attente d’un super héros

Il existe un espoir et une espérance répandus que quelqu’un, quelque part, trouve un remède technologique à la crise du changement climatique. Dans le même temps, la méfiance grandissante à l’égard du gouvernement en tant que source prévisible de défense des intérêts du public (Stoll-Kleemann et al., 2001).

Aux États-Unis, cet obstacle peut être le plus difficile à surmonter. Ce qu’il faut, c’est un gouvernement uni doté d’un plan d’action clair et concis. La plupart voient cela comme improbable. L’alternative pourrait être une citoyenneté unie qui crée un changement à la base de la société et exige une action du gouvernement. Les États individuels seront également des acteurs clés, de même que les jeunes qui changent déjà l’esprit et le cœur des parents et des grands-parents.

Leadership en matière de changement climatique

Si la crise climatique doit être résolue, il faut des dirigeants efficaces qui reconnaissent l’importance de faire passer les gens au-delà de l’impuissance vers un avenir plein d’espoir et d’énergie propre.

Les dirigeants ayant la capacité de découvrir et de comprendre les émotions des gens et de réagir avec clarté, conviction et calme peuvent atténuer les obstacles psychologiques au changement climatique.

Des stratégies telles que la colère et l’intimidation préservent le statu quo d’une population sans défense qui ne voit pas la fin d’un problème beaucoup plus important que celui que la plupart des gens ont imaginé.

Le changement climatique est personnel. Le lien entre la nature et le bonheur est réel. Il faudra des leaders visionnaires qui se connectent avec le cœur des gens et les mènent de l’avant par la peur et l’incertitude.

Si Jay Inslee réussit, «la prochaine mission de notre pays doit être de relever le défi le plus urgent de notre époque: vaincre le changement climatique».

Le temps nous dira quel rôle Inslee jouera dans le prochain débat politique. À tout le moins, il attire l’attention des gens sur une crise urgente qui mérite un dialogue public et une action intelligente.

Références

Gustafson, A., Bergquist, P., Leiserowitz, A., Maibach, E. (2019). Une majorité croissante d’Américains pensent que le réchauffement climatique se produit et s’inquiètent. Université de Yale et Université George Mason. New Haven, CT: Programme de Yale sur la communication sur le changement climatique.

A. Leiserowitz, E. Maibach, C. Roser-Renouf, G. Feinberg, S. Rosenthal et J. Marlon (2014). Le changement climatique dans l’esprit des Américains: convictions et attitudes des Américains face au réchauffement climatique en novembre 2013. New Haven, CT: Yale. Université et Université George Mason. Projet Yale sur la communication sur le changement climatique.

Stoll-Kleemann, S., O’Riordan, T. et Jaeger, CC (2001). La psychologie du déni concernant les mesures d’atténuation du changement climatique: témoignages de groupes de discussion suisses. Changement environnemental global , 11 (2), 107-117.