Julia est revenue d'un camp de vacances en août dernier. Nous n'avons même pas attendu 24 heures avant d'avoir une discussion sérieuse avec elle sur l'année à venir, la neuvième année. Mon mari Rick et moi avions passé de longues heures à parler de ce qu'il faudrait faire pour aider Julia à cesser de s'autodétruire.
Julia n'a jamais été une enfant motivée, et pourtant, à l'inverse, il y a des moments où elle montre le genre de détermination qui appartient aux olympiens. Ou à un enfant qui a commencé sa vie d'orphelin, comme elle l'a fait en Sibérie, et qui sait instinctivement ce que signifie persévérer.
Jusqu'à la septième année, Julia réussit largement – certainement pas par l'autodétermination, mais à travers un modèle formulé de tactiques puissantes pour l'aider à réussir malgré elle. Elle était une étudiante réticente et paresseuse, mais avec la poussée et la volonté d'être aidée, elle a fait le rôle d'honneur de la septième année. Elle a toujours utilisé la nourriture pour se calmer, mais quand elle atteindrait un point de bascule, elle me laisserait l'aider à perdre du poids avec un régime alimentaire sensé. Avec la pratique du violon, elle aurait besoin d'être poussée, mais à la fin de chaque année scolaire, elle marquerait un coup important avec ses scores NYSSMA.
Puis elle entra en huitième année et elle se libéra des chaînes qui la retenaient, mais aussi la protégea. Elle ne permettrait pas à mon mari et à moi de l'aider à faire ses devoirs ou à étudier. Elle a empilé des livres à un clip alarmant. Elle est devenue secrète et difficile. La seule lambeau d'autodétermination qu'elle maintenait était sa pratique du violon.
Au cours de l'année, nous sommes restés impassibles et avons regardé ses notes tourbillonner dans les toilettes. Aucune menace, aucune récompense, aucune conversation sincère, aucun sarcasme ne l'a émue. Elle s'est connectée à un groupe d'enfants «alternatifs» explorant leur sexualité et leur identité. Julia nous a dit qu'elle était transgenre – et cela a créé un tout nouveau niveau de complexité. Nous n'avons pas embrassé l'idée. Nous ne l'avons pas combattu. Nous pensions que c'était la huitième année. Elle a du mal avec l'image corporelle, l'adolescence et les hormones. Ce que nous comprenons – mais que la plupart des gens ne font pas – c'est que tout ce que vit Julia se fait à travers le prisme d'un enfant qui, bien qu'adopté à huit mois d'un orphelinat russe, souffre de problèmes d'attachement. Elle n'est pas à l'aise avec l'intimité, et être 13 était le défi le plus difficile qu'elle devait encore affronter. Alors que dans le passé nous pouvions lisser la route cahoteuse, maintenant nous étions menottés. Nous n'étions plus une source de confort. En fait, juste le contraire. Il semblait qu'elle rejetait tout ce que nous défendions. Elle est devenue physiquement et psychologiquement méconnaissable.
Mais la fin de l'année scolaire s'est déroulée et, encore une fois, nous étions en territoire familier. Julia échouait en français. Son professeur de français lui a dit qu'elle passerait la classe si elle passait devant les Régents. Comme toujours, son père et moi avons balayé pour lui jeter un radeau de sauvetage. J'avais appris lors d'une visite à son nouveau conseiller d'orientation de lycée que si Julia passait le Régent, elle n'aurait pas besoin de continuer ses études de langue. J'ai aussi découvert qu'elle aurait plus de place en neuvième année pour la musique et l'art – ses appels. Alors a commencé un autre tour de notre version télé-réalité de Survivor. À trois semaines de notre arrivée, notre foyer est devenu Le Français E'cole. Nous l'avons aidée à conjuguer les verbes, apprendre le vocabulaire et mémoriser des phrases par cœur. Le vieil "Opération Save Julia's Ass" a fonctionné. Elle a passé les Régents. Nous avons eu un câlin de groupe. Et l'idée que nous pouvions aider notre enfant réticent à la dernière heure quand le pistolet est pressé contre sa tête était encore renforcée.
Voici la chose: c'est une formule dangereuse. Il envoie le message que nous serons toujours le filet qui l'attrape en chute libre. Cela lui donne un sentiment de sécurité. Cela nous imprègne d'un sentiment de puissance.
Donc, retour à la conversation de pré-neuvième année. Premièrement, nous avons souligné l'importance de l'année scolaire à venir. D'accord, vous avez jeté la huitième année, nous avons dit. Vous obtenez un laissez-passer, mais la neuvième année est réelle si vous voulez aller à l'université et poursuivre une carrière musicale. Nous avons également essayé de mettre en place un système de récompense pour aller vers l'indépendance: une salle blanche, une hygiène décente et faire sa lessive équivaudraient à l'écran et au téléphone. Enfin, nous avons offert une carotte. Nous avions su qu'elle voulait avoir une coupe de cheveux très courte. Avec tout le poids qu'elle avait mis, et avec la négligence totale de notre apparence, nous craignions qu'une coiffure hachée ne la rende bizarre. Cela aurait-il dû être notre décision de contrôler cela? Pour la protéger? Je ne sais pas. Mais nous avons fait, et nous avons mis en place un défi: Perdre 12 livres et vous pouvez avoir une coupe de cheveux courte.
Une année tortueuse s'est écoulée, mais pas aussi hostile que la huitième année. Julia a trouvé un meilleur groupe d'amis. Elle avait aussi fait un bon ami, enfin , au camp. Mais quand il s'agit de travail scolaire, elle répète les mêmes mauvaises habitudes. Elle ne ferait pas ses devoirs, ne chercherait pas d'aide. Et puisque ses notes déclinantes semblaient n'avoir aucun effet sur ses niveaux de psyché ou d'anxiété, nous étions incapables de l'aider. Rien n'a aidé-promis des récompenses, la menace de ne pas être en mesure d'aller à l'université, peut-être même pas terminer ses études secondaires. En même temps, elle n'a montré aucun intérêt à maigrir.
C'est difficile parce qu'elle ne semble jamais malheureuse ou déprimée, mais nous l'étions.
Ensuite, le Survivant de cette saison. Nous étions en train d'arrondir le dernier virage de l'année et elle regardait fixement les finales et la perspective d'échouer les maths. Une fois de plus, avec la pression de la crise, elle nous a permis de revenir, et au cours des trois dernières semaines avant ses tests, mon mari a essayé de lui apprendre 10 mois d'algèbre.
Alors que tout cela se passait, l'intrigue a pris une autre tournure étrange. Un jour, à la fin du mois de mai, Julia, aspirant à cette courte coupe de cheveux, est venue me voir et m'a demandé: «Comment puis-je perdre du poids?» En un mois, elle a perdu 12 livres. Nous nous sommes également concentrés sur plus de vélo et d'exercice. Avant le camp, elle a eu une coupe courte et impertinente. Avec son corps aminci et son visage sculpté, elle avait l'air bien. Elle était très contente d'elle-même, sauf que le lendemain elle avait de mauvaises nouvelles. Elle a échoué à la finale de mathématiques par 2 points, et l'algèbre de neuvième année. Elle a également échoué aux Regents scientifiques.
En peu de temps, Julia a appris deux leçons. En fait un. Elle a appris ce que signifie diriger son destin. Nous verrons ce qu'elle fait de la 10e année.
