Le travail d'amour d'un pionnier du sommeil

Source: Photos de Lane Erickson / Dreamstime

Neil B. Kavey, MD Il a fondé le Centre des troubles du sommeil du Columbia University Medical Center / New York Presbyterian Hospital (CUMC / NYPH) en 1975 et en a été le directeur. plus de 35 ans. Il a également été mon médecin du sommeil et grandement responsable de mon rétablissement du somnambulisme et des terreurs nocturnes (également appelées terreurs nocturnes).

Lorsque Kavey était un jeune médecin au CUMC / NYPH, son mentor, Don Kornfeld, MD, lui a présenté l'importance du sommeil et ses bienfaits pour la guérison de leurs patients. Kornfeld était particulièrement intéressé par la façon dont le sommeil des patients cardiaques et des patients des unités de soins intensifs était souvent perturbé et même ignoré. Ils étaient régulièrement réveillés à toute heure du jour ou de la nuit pour la distribution de médicaments, pour les visites des médecins, et par les nombreuses machines bruyantes et interventions qui sauvaient leur vie ainsi que celle des autres personnes gravement malades qui les entouraient. C'est un problème qui persiste aujourd'hui et que les fournisseurs de soins de santé tentent toujours de résoudre. On l'appelle maintenant «syndrome de soins post-intensifs» ou «syndrome post-hospitalier».

L'intérêt de Kornfeld pour la santé du sommeil de ses patients a suscité l'intérêt de Kavey pour le monde du sommeil, extrêmement inexploré. Kavey dit: «Tout comme Jacques Cousteau était fasciné par les profondeurs de la vaste et mystérieuse mer, j'ai été fasciné par les profondeurs du vaste et mystérieux monde du sommeil humain.

Pendant son séjour au Centre des troubles du sommeil du CUMC / NYPH, il a traité d'innombrables patients dont les nuits (et donc leurs jours) avaient été retournés sur leur tête à cause d'un sommeil désordonné. Il a aidé les gens à guérir de toutes sortes de problèmes de sommeil et est devenu particulièrement connu pour son expertise dans le soin des somnambules et ceux qui souffrent des terreurs nocturnes.

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En 1990, après avoir enduré somnambulisme et terreurs nocturnes pendant plus de vingt ans, j'ai eu un terrible accident lors d'un épisode. Pendant de nombreuses années, j'avais dormi sur un futon par terre, sachant que c'était plus sûr. Cependant, à l'âge de 30 ans, dans un spectacle de fausse bravade, j'ai acheté un lit. Mon modèle avait été de sombrer dans mon sommeil dans un état de somnambulisme, toujours paniqué que quelqu'un ou quelque chose vienne me chercher. Mes modèles de sommeil violent étaient des symptômes de TSPT et de traumatisme intergénérationnel. Mes deux parents sont issus de l'alcoolisme et de la violence qui en résulte. J'ai hérité du sommeil somnambule et des terreurs nocturnes de ma mère, et de l'insomnie de mon père.

La nuit de l'accident, je me suis réveillé sur le sol, luttant contre mes genoux. Je me trouvais face à un miroir qui pendait sur le mur de ma chambre. J'étais sous le choc de la force de ma chute et de me réveiller à l'image de mon visage ensanglanté reflété dans ce miroir. Plus tard, je me rendrais compte, après avoir reconstitué ce qui s'était passé, que j'avais couru dans ma commode, et que je m'étais effondré dans le processus, et j'étais tombé le visage en premier sur le plancher de bois franc. Je me suis cassé le nez, ma dent inférieure a percé ma lèvre supérieure, j'ai eu une commotion cérébrale et j'ai presque perdu deux dents.

En tant que jeune actrice en difficulté à New York, j'étais sans assurance maladie et je ne pouvais pas aller aux urgences. De plus, j'étais terrifiée à l'idée que je sois confiée à un hôpital psychiatrique. Mon frère aîné, Billy, souffrait de schizophrénie, tout comme ma grand-mère maternelle. Pendant que mon somnambulisme commençait à l'adolescence, il devenait dangereux avec la composante supplémentaire des terreurs nocturnes quand mon frère a d'abord tenté de se suicider – une sorte de réplique nocturne de sa douleur éveillée.

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Heureusement pour moi que le matin après l'accident de somnambulisme, j'ai trouvé mon chemin vers le médecin de famille de mon meilleur ami, le Dr Michael Borecky. Il était un proche associé de Kavey et a donc reconnu la gravité de ma situation. Après avoir traité mes traumatismes physiques, il m'a pressé de voir Kavey. La honte m'avait empêché de chercher de l'aide pendant si longtemps, la honte et le déni.

Je connaissais le nom de mes maladies depuis 1975 quand, adolescente, la sœur aînée d'un ami m'a recommandé de lire l'un des premiers articles écrits sur les troubles du sommeil. C'était en psychologie aujourd'hui .

Source: Décembre 1975 Psychologie aujourd'hui

Le conseil donné aux somnambules, aux terreurs nocturnes et à leurs familles par les experts du sommeil qui ont écrit la pièce était d'assurer la sécurité des somnambules, autant que possible, au coucher et de tolérer toutes les perturbations telles que leurs cris.

J'étais devenu un expert pour tolérer mes troubles du sommeil au détriment de mon travail et de mes relations. L'épuisement me trahissait. La peur du sommeil m'a transformé en un insomniaque chronique; La peur que d'autres personnes me voient dans cet état de somnambulisme «fou» m'ont transformée en une jeune femme solitaire et isolée. Le manque de sommeil profond a retardé ma croissance émotionnelle, ce qui m'a rendu inapte à l'intimité.

La première chose qui m'a frappé au sujet du Dr Kavey a été sa gentillesse, son incroyable comportement au chevet du patient. Il semblait témoigner de mon histoire avec chaque fibre de son être. Je lui ai dit que je connaissais mes troubles du sommeil depuis que je lisais à leur sujet dans l'article de Psychology Today à l'âge de 16 ans. Je me suis senti coupable de ne pas avoir trouvé de l'aide plus tôt.

"Eh bien, ne vous sentez pas mal," répondit-il, "La plupart des somnambules ne cherchent pas d'aide jusqu'à ce qu'ils se blessent eux-mêmes ou quelqu'un d'autre. La honte et le déni sont tout aussi forts. Quand cet article a été écrit en 1975, il n'y avait que trois cliniques de sommeil dans tout le pays. Maintenant, il y en a plus de 150. Nous avons parcouru un long chemin, même si notre compréhension du sommeil en est encore à ses balbutiements. "

Quand j'ai partagé ma crainte de longue date d'être mal diagnostiqué, il a dit: «Les personnes atteintes de troubles du sommeil sont mal diagnostiquées tout le temps, toutes sortes de diagnostics erronés. J'ai entendu un narcoleptique parler à une conférence une fois. Elle avait été programmée pour une opération au cerveau jusqu'à ce que, heureusement, un résident de l'hôpital a reconnu ses symptômes au cours d'une procédure préliminaire. "

Le Dr Kavey a expliqué que le somnambulisme et les terreurs nocturnes sont des parasomnies; Parfois appelés troubles de l'excitation lorsque quelque chose perce, les déclenche. Les chercheurs ne savent pas exactement quoi; dans certains cas, c'est du bruit. Les dormeurs sont propulsés d'un sommeil profond et silencieux, sans sommeil paradoxal, à l'éveil partiel sans passer par les étapes habituelles. Pendant le somnambulisme, la moitié du cerveau d'un somnambule est endormi et la moitié est éveillée. La partie qui contrôle le mouvement est éveillée tandis que la partie responsable du fonctionnement exécutif est endormie.

Je lui ai dit que j'avais lu sur le terme troubles de l'excitation. Il a répondu, "c'est un terme assez doux pour ce qui, dans les dormeurs comme vous, peut vous pousser à avoir subi de telles blessures physiques critiques." Je laisse couler mes larmes librement. "Je suis vraiment désolé pour tout ce que vous avez dû endurer, Mme Frazier. Nous pouvons t'aider. Je suis convaincu que nous allons vous faire dormir profondément. "

Peu de temps après, j'ai passé deux nuits consécutives au Centre des troubles du sommeil CUMC / NYPH avec vingt-cinq électrodes attachées à ma tête et à mon corps. La plupart ont été apposés sur ma tête pour surveiller mon cerveau et mes activités oculaires. Les 12 stylos EEG ont griffonné plus de 2 000 pages pendant mon étude de deux nuits en réponse aux électrodes. Les machines surveillaient et mesuraient mes fréquences cardiaques, mes activités cérébrales et oculaires, ma respiration, ma tension musculaire et mes mouvements des jambes.

Quand je me suis assis en face du Dr Kavey pour ma visite de suivi, je me suis retrouvé à m'excuser parce que je n'avais pas eu une nuit de terreur ni de somnambulisme le soir. "Eh bien," répondit-il, "quelqu'un ici a récemment eu un accident très grave."

Je pensais qu'il faisait référence à un autre patient qui était resté à la clinique. Voilà à quel point mon déni était encore fort. "Je suis désolé d'entendre ça." Pendant que je parlais, mon estomac a coulé pour l'étranger somnambule. "J'espère qu'ils n'ont pas été blessés."

Dr. Kavey m'a donné un regard incrédule. "Kathleen, je parlais de toi. Vous avez eu un grave accident de somnambulisme et des terreurs nocturnes. "Et puis il a dit trois mots qui ont changé ma vie pour toujours:" Vous avez assez souffert. "

Kavey a prescrit une minuscule dose de Klonopin tous les soirs comme anticonvulsivant. Les épisodes de somnambulisme et de terreur nocturne créent une activité cérébrale anormalement intense ressemblant à une crise sur un EEG. Par conséquent, le Klonopin devrait m'aider à rester toujours dans mon lit. Ça a marché. J'ai commencé à dormir la nuit pour la première fois depuis plus de vingt ans. Vingt ans est une longue période sans bons shuteye – environ 7 500 nuits et les deux tiers de ma vie à ce moment-là. Je me sentais joyeux, sauvé. En même temps, je n'étais pas préparé au profond chagrin. Suivant les conseils du Dr Kavey, j'ai commencé une longue route de thérapie qui m'a aidé à déballer la lourde charge de traumatismes qui avaient alimenté mes troubles du sommeil.

Après sept années passées à Klonopin et en thérapie, le Dr Kavey m'a aidé à sevrer les médicaments. Depuis lors, je n'ai pas dormi et j'ai rarement, très rarement, une douce terreur nocturne. Ils se produisent généralement si je suis stressé et fatigué. J'ai continué de dormir sainement grâce à une combinaison de méditation, de nutrition, d'exercice, de thérapie et d'hypnose.

Peu de temps après être sorti de la médecine, j'ai épousé un homme merveilleux. Je crois sincèrement que la guérison autour de mon sommeil et de mes problèmes d'intimité a rendu notre union possible. J'ai aussi commencé à écrire sur mes expériences. L'art serait une autre forme de médecine, l'alchimie de l'art. Je trouvais ma voix à la fois pour ma santé et pour, espérons-le, aider d'autres somnambules à réaliser que le rétablissement est possible. Si vous avez de sérieux problèmes de sommeil, je vous invite à demander de l'aide.

Le Dr Kavey ne voit plus de patients, mais il poursuit ses études au Columbia University Medical Center, menant des recherches sur le sommeil et donnant des conférences; partager sa richesse de connaissances sur le sommeil avec la prochaine génération de médecins. Je sais que beaucoup d'entre nous, patients et professionnels de la santé, doivent beaucoup au Dr. Kavey pour son dévouement à explorer les «profondeurs du monde vaste et mystérieux du sommeil humain». Merci, Dr. Kavey, pour ton travail d'amour.

^{Certaines parties de cet article ont été publiées à l'origine dans Sleepwalker: The Mysterious Makings et Recovery of Somnambulist.}