Deux professionnels très occupés que je connais ont pris congé dimanche dernier pour faire du ski de fond. La neige était mouillée par un dégel récent, et les jambes des skieurs étaient un peu bancales mais, selon mes amis, c'était un entraînement vigoureux et un soulagement bienvenu de leur semaine de travail de 80 heures. Ils s'amusaient, mais ils faisaient aussi de bonnes choses pour leur santé. Comme la plupart des gens trop occupés, adapter l'activité physique à la semaine de travail, c'est comme presser une valise dans une poubelle aérienne surpeuplée dans un avion. Souvent, il est impossible de le faire. Un parajuriste d'une quarantaine d'années dont le trajet pour se rendre au travail pendant une bonne journée dure plus d'une heure m'a dit qu'elle a de la chance car sa journée de travail ne dure que de 8 h 30 à 6 heures. , conduit à la maison, prépare le dîner, fait la lessive et d'autres tâches ménagères, aide les enfants avec leurs devoirs, et prend quelques minutes pour parler à son mari …. elle est prête pour le lit, pas pour un tapis roulant. Les avocats du bureau ont de la chance s'ils partent à 21 heures.
Le week-end peut être la seule fois où quelques heures peuvent être utilisées pour l'exercice. Mais jusqu'à récemment, les experts ont déclaré que l'exercice de seulement deux jours était insuffisant pour avoir un impact important sur la santé cardiovasculaire et, finalement, la longévité. Au contraire, on nous a dit d'être physiquement actif presque tous les jours afin que notre temps total d'exercice totalise au moins 150 minutes. Et nous ne devrions pas supposer marcher à la voiture ou à la station de train de banlieue, se promener autour du bloc avec le chien, ou prendre la poubelle répond aux exigences d'exercice. Nous devons faire de l'exercice avec vigueur: en courant, en grimpant rapidement les marches ou en prenant un cours d'aérobic difficile.
Mais maintenant cette hypothèse est contestée. Un article récent dans JAMA Internal Medicine a rapporté les résultats d'une énorme étude qui a recueilli des informations sur la santé et les causes de décès chez 63 591 adultes en Angleterre et en Écosse de 1994 à 2012. Les sujets ont été interrogés sur le temps qu'ils pendant la semaine, ils s'exerçaient, et évaluaient la vigueur de leur exercice. Toutes ces informations ont été auto-déclarées plutôt qu'observées par un chercheur.
L'étude a révélé que les personnes qui réussissaient à faire 150 minutes d'exercice physique vigoureux en deux jours de fin de semaine, plutôt que sur une période de 5 à 7 jours, semblaient avoir les mêmes avantages cardiovasculaires que les gens de l'entraînement quotidien. Ces deux groupes (et un tiers qui a fait moins que les lignes directrices) ont tous montré une diminution de 45% de la mortalité due aux événements cardiovasculaires par rapport au groupe qui n'a pas exercé.
La bonne nouvelle de ces résultats est qu'il supprime l'urgence de trouver du temps pour s'exercer pendant un horaire de semaine déjà trop long. Les mauvaises nouvelles sont qu'il est nécessaire de trouver du temps pour s'exercer dans un calendrier de week-end déjà trop prolongé. Les données montrant une telle diminution significative du risque de mourir d'une crise cardiaque, d'un accident vasculaire cérébral ou d'une autre cause cardiovasculaire sont trop convaincantes pour être ignorées. D'autre part, remplir le réfrigérateur, faire la lessive, passer du temps avec les enfants, les parents, les amis, et rattraper les factures, les appels téléphoniques et le sommeil sont trop convaincants à ignorer.
Il est possible d'extraire deux heures et demie de temps pour s'exercer sur les 48 heures de «repos». C'est moins de temps qu'il n'en faut pour regarder les Oscars, le Super Bowl ou un film moyen incluant des avant-premières. Ce n'est pas forcément synonyme de 150 minutes de tennis ou d'une course à vélo de deux heures et demie. Toute activité physique, du pelletage de la neige à l'enlèvement de roches d'un potager potentiel, serait considérée comme de l'exercice. Et l'exercice n'a pas à être fait continuellement. Une séance d'entraînement de sept minutes suivant les instructions sur une application ou 2 minutes de corde à sauter compte vers les 150 minutes.
Cependant, il y a un problème avec les recommandations d'exercices. Qu'est-ce qu'un exercice vigoureux?
Si vous respirez encore mais incapable de parler ou de chanter, si votre fréquence cardiaque est élevée et que vous transpirez, alors vous vous engagez dans un exercice vigoureux. Tendre à faire du vélo sur une colline raide et à bout de souffle ou courir aussi vite que possible après un chiot qui vient de voir un écureuil et se dirige vers la rue est un exercice vigoureux. Jogging avec un ami et avoir assez de souffle pour parler d'une émission de télévision que vous avez vu hier soir n'est pas.
Les listes de ce qui constitue un exercice vigoureux n'ont aucun sens pour quelqu'un qui est relativement inapte. Un individu physiquement bien formé peut avoir à faire une heure de camp d'entraînement, sprinter autour d'une piste, ou à vélo à grande vitesse pour se défouler. Cependant, la plupart d'entre nous trouveraient toute activité physique qui nous pousse hors de notre zone de confort vigoureuse: monter plusieurs volées d'escaliers, porter de lourds sacs d'épicerie de la voiture à la cuisine, marcher contre un vent fort ou pousser un shopping lourdement chargé panier à travers un grand parking. Et pour quelqu'un qui se déplace rarement, monter les escaliers de la cave au deuxième étage quelques fois par jour peut provoquer une respiration rapide et la fréquence cardiaque.
Ces 63 000 sujets au Royaume-Uni faisaient-ils tous des exercices vigoureux selon la définition des physiologistes de l'exercice? Ou étaient-ils peut-être un peu vagues sur la vigueur de ce qu'ils faisaient? Étaient-ils comme certains d'entre nous qui, interrogés sur notre poids et notre taille, enlèvent quelques kilos de la première et ajoutent quelques centimètres à cette dernière? Parce que s'ils s'engageaient vraiment dans un exercice modéré ou même léger, «je peux encore respirer et parler», cela signifie que les bénéfices cardiovasculaires sont possibles pour ceux d'entre nous qui ne doivent pas transpirer dans le gymnase.
