Je suis récemment tombé sur un article sur le blog Body Odd de MSNBC.com intitulé:
"La vie en ville vous stresse, l'étude confirme." Mais la conclusion de l'étude est beaucoup plus ambiguë – et diffère assez de cette interprétation que je pensais que cela valait la peine d'une réponse.
L'étude a recruté à la fois des personnes ayant grandi dans les grandes villes et des personnes qui ont grandi dans le pays. Une fois dans le laboratoire, les participants ont subi un test de mathématiques difficile (tout en faisant surveiller leur activité cérébrale par une machine d'IRMf).
Après que les participants ont inévitablement fait des erreurs mathématiques, ils "accidentellement au-dessus" l'expérimentateur les critiquent et disent à un autre expérimentateur que peut-être le participant n'a pas été découpé pour cette étude. Bien sûr, tout cela n'était qu'une ruse: les chercheurs voulaient savoir comment le cerveau des participants répondrait à la critique sociale.
La principale conclusion: Les personnes qui ont grandi dans les grandes villes ont montré une réponse plus forte dans l'amygdale que les participants nés au pays.
Maintenant, il est vrai que l'amygdale est souvent appelée le «centre de stress» du cerveau, et cela déclenche la réaction de stress de combat ou de fuite. Mais une réponse amygdale ne signifie pas toujours une réponse au stress.
Des réflexions plus récentes en neurosciences ont élargi le rôle de l'amygdale à la cognition sociale – en d'autres termes, en comprenant les motivations des autres et en réagissant habilement aux demandes sociales. Il peut être un «répondant précoce» aux signaux sociaux importants, y compris les conflits sociaux et la menace, avant que le reste du cerveau ne reçoive le message.
Une étude publiée plus tôt cette année a révélé que parmi les espèces animales non humaines, une amygdale plus grande et mieux connectée reflète un système social plus complexe. En tant qu'espèce développant de plus grands défis sociaux comme la coopération, la communication et la gestion des conflits, cette zone du cerveau a semblé «accélérer» et fournir une base instinctive aux compétences sociales – ou, si vous avez grandi dans une grande ville, ce que vous pourriez appelez "Street Smarts".
Donc quand j'ai lu les conclusions de cette nouvelle étude, ma première pensée n'était pas la vie en ville , mais le fait de grandir dans une ville exige du cerveau en développement de mieux naviguer dans un système social complexe. Dans les zones urbaines, vous êtes exposé à une diversité et à une densité de population beaucoup plus grandes que dans les zones rurales. Vous devez être capable de reconnaître rapidement les indices sociaux, d'éviter les menaces sociales et d'apprendre des conflits sociaux. Dans l'étude de critique sociale, les mots de l'expérimentateur étaient un signal que le participant ne répondait pas aux exigences de la situation, et un avertissement de conflit social possible.
Bien sûr, les deux ne sont pas mutuellement exclusifs. Les villes peuvent être stressantes, et elles peuvent rendre le cerveau plus sensible au stress. Mais la vie en ville peut aussi nous apprendre à être particulièrement sensible aux indices sociaux, et à façonner un cerveau qui peut mieux naviguer dans la complexité du monde urbain.
