Imagine que tu es enfermé dans une tour. Mieux encore, imaginez que quelqu'un d'autre est enfermé dans une tour.
En plus de savourer peut-être le moment de schadenfreude qui consiste à enfermer quelqu'un dans une tour imaginaire, une telle visualisation donne aussi un aperçu de la façon dont fonctionne notre propre créativité. Il s'avère que nous sommes plus créatifs lorsque nous résolvons les problèmes des autres plutôt que les nôtres.
Les professeurs Evan Polman et Kyle Emich ont demandé à 137 étudiants du premier cycle l'énigme suivante:
"Un prisonnier essayait de s'échapper d'une tour. Il trouva dans sa cellule une corde suffisamment longue pour lui permettre d'atteindre le sol en toute sécurité. Il a divisé la corde en deux, a attaché les deux parties ensemble et s'est échappé. Comment aurait-il pu faire ça?
Ils ont demandé à la moitié des participants de s'imaginer comme le prisonnier enfermé à l'intérieur de la tour et l'autre moitié d'imaginer quelqu'un d'autre pris au piège dans la prison imaginaire. Dans le premier groupe, ceux qui étaient enfermés dans la tour, moins de la moitié (48%) des participants ont résolu l'énigme. Dans le deuxième groupe, près des deux tiers (66%) ont trouvé la solution. Polman et Emich ont eu des résultats similaires dans des études connexes. Dans l'une, ils ont demandé aux participants de dessiner un alien à utiliser dans une nouvelle qu'ils écriraient eux-mêmes ou quelqu'un d'autre. Dans un autre, ils ont demandé aux participants de trouver des idées de cadeaux pour eux-mêmes, quelqu'un de proche ou quelqu'un qu'ils connaissaient à peine. Dans les trois expériences, Polman et Emich ont constaté que les participants généraient des idées plus créatives ou de meilleures solutions lorsqu'ils se concentraient sur quelqu'un d'autre plutôt que sur eux-mêmes.
Ce n'est pas seulement le pouvoir créateur de l'altruisme. Les résultats renforcent la théorie que lorsque nous pensons aux situations dans lesquelles nous sommes, nous avons tendance à penser plus concrètement et à lutter pour générer de nouvelles idées, alors que lorsque nous pensons aux situations dans lesquelles les autres sont, nous avons tendance à élargir notre perspective et à générer des idées un peu plus abstraites – plus semblables aux idées créatives dont nous pourrions avoir besoin.
Lisa Bodell, PDG du cabinet de conseil mondial futurethink, dirige un exercice de génération d'idées qui exploite l'efficacité de cette créativité dirigée par les autres, appelée «Tuer la société». Bodell demande aux équipes avec lesquelles elle travaille d'imaginer un concurrent qui ressemble organisation, avec les mêmes forces, faiblesses et les mêmes conditions de marché. Les équipes dressent ensuite la liste de toutes les possibilités de saisir les opportunités qui mettraient l'autre entreprise en faillite ainsi que toutes les menaces environnementales qui les forceraient à fermer leurs portes. Bodell trouve qu'encourager cette perspective produit des idées bien meilleures que les exercices stratégiques traditionnels.
Comme le puzzle de la tour, l'exercice «Tuer la Compagnie» profite de la prise d'une situation réelle et la rend plus abstraite, ce qui peut libérer l'esprit pour générer des solutions plus abstraites. Les deux sont de puissants rappels que si nous voulons prendre des décisions meilleures et plus créatives, cela nous aide à élargir notre perspective et à dépasser nos propres problèmes.
[Au cas où vous seriez encore pris au piège dans la tour, voici la solution: Le prisonnier a divisé la corde en deux dans le sens de la longueur, a attaché les deux moitiés et est descendu.]
