Planification biaisée et procrastination

La poursuite réussie de nos objectifs commence par l'établissement d'objectifs. Le fait est que nous sommes trop optimistes et que nous établissons souvent des estimations de temps irréalistes pour la réalisation des objectifs. Une forme de cet optimisme est connue sous le nom de «sophisme de planification».

Faire des prédictions sur les tâches futures est une partie continue de la vie. Nous devons tout estimer, de faire des choses banales autour de la maison aujourd'hui, de prédire quand un grand projet pourrait être livré à un client. Le problème est que nous sous-estimons généralement le temps qu'il faudra ou combien nous pouvons livrer en ce moment. C'est ce qu'on appelle l'erreur de planification, un phénomène bien documenté par Roger Buehler (Université Wilfrid Laurier, Waterloo, Ontario, Canada) et Dale Griffin (Université de la Colombie-Britannique, Vancouver, Colombie-Britannique, Canada).

La recherche indique que nous avons tendance à surestimer les tâches courtes (5 minutes par exemple), mais que nous sous-estimons le temps et, le cas échéant, les coûts des projets à plus long terme. Typiquement, cela a été expliqué comme un biais dans notre façon de penser (mais il a également été étudié comme un problème avec des souvenirs systématiquement biaisés des événements passés). À l'instar du sophisme de base, où nous ne tenons pas compte du taux de base des événements survenant dans le monde, nous nous concentrons spécifiquement sur l'événement singulier que nous essayons de prédire. Ce que nous ignorons, à nos risques et périls, est l'information distributive sur les tâches précédentes.

Cette différence est souvent qualifiée d'approche «intérieure» ou «extérieure» de la planification. L'approche intérieure est notre tendance à penser à cet événement unique et aux aspects spécifiques de la tâche actuelle. L'approche extérieure est l'endroit où l'individu pense à combien de temps des tâches similaires ont pris dans le passé.

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Bien que les résultats varient, les études ont généralement montré qu'aider les individus à corriger leurs souvenirs d'événements passés ou à passer de la perspective «interne» à «externe» (en tenant compte des expériences passées pour des tâches similaires) réduit, voire élimine, l'erreur de planification.

Compte tenu de ce biais dans notre planification, un étudiant de notre groupe de recherche, Brian Salmon, a émis l'hypothèse que les procrastinateurs pourraient avoir un problème particulier avec l'erreur de planification. Son raisonnement était basé sur l'expérience commune d'écouter des amis, qui pourraient être qualifiés de procrastinateurs, de discuter de façon irréaliste de leur préparation pour le prochain examen ou de leur travail de thèse. Ses résultats nous ont surpris.

La recherche de Brian
Brian a recueilli des données d'un cours de psychologie de deuxième année. Il a recueilli des données avant et après deux examens à mi-parcours. Avant les examens, Brian a demandé aux participants de remplir une feuille de planification sur un calendrier indiquant quand et combien ils étudieraient. Il les a rassemblés, puis a donné aux étudiants des calendriers vierges sur lesquels enregistrer quand et combien ils ont réellement étudié. Les étudiants ont également complété une mesure de procrastination. Il a utilisé cette mesure pour classer les étudiants dans des procrastinateurs "hauts" et "bas".

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Son hypothèse était que les étudiants qui ont obtenu un score élevé sur la mesure de la procrastination seraient plus susceptibles de montrer des preuves de l'erreur de planification. Les scores de différence entre leurs temps d'étude prédits et réels seraient plus grands que les faibles procrastinateurs.

Ses résultats
Étonnamment, cet indice de l'erreur de planification n'était pas différent entre les deux groupes. Ce qu'il a trouvé est que les procrastinateurs ont étudié plus tard et ont étudié moins globalement, mais ils l'ont prédit. Ces participants connaissaient leurs propres habitudes d'étude.

Les implications et stratégies pour une planification plus efficace
L'étude de Brian me fascine vraiment. Il est certain que le plus grand nombre de documents de recherche indique que nous sommes enclins à ce biais dans notre planification, en particulier pour les projets à plus long terme. Et, je vois des preuves de cette erreur de planification tous les jours dans mon travail de supervision des thèses (tout comme Buehler et ses collègues). Ce qui peut être le problème ici est que la différence individuelle de «procrastination» ne modère pas ce biais. Les procrastinateurs semblent connaître leurs préférences de travail. Seules des recherches supplémentaires nous aideront à réfléchir plus avant.

Ce que nous pouvons dire avec une certaine confiance, c'est que toute notre planification serait plus précise et notre objectif plus réalisable si nous devions nous rappeler d'adopter une perspective «extérieure» lorsque nous pensons à nos objectifs.

Demande toi:

1. Combien de temps avez-vous pris des tâches similaires dans le passé?
2. Qu'est-ce qui pourrait mal se passer lors de l'exécution de la tâche (et le sera probablement) que je devrais prendre en compte?
3. Qui pourrait m'aider à me rappeler plus précisément combien de temps cela prend-il?

D'autres recherches indiquent également que «décomposer» nos tâches en sous-tâches ou en composantes est une stratégie clé pour réduire notre biais de planification. Ceci est particulièrement vrai pour les tâches complexes, le déballage fait plus de différence. Par exemple, le fait de devoir se concentrer sur les sous-composants d'une tâche complexe peut vous amener à identifier les aspects de la tâche que vous avez oubliée en pensant à la durée de l'ensemble de la tâche. Bien sûr, décomposer une tâche la rend plus maniable, donc moins agressive lorsque nous entrons dans la phase d'action d'un projet.

Pensées finales
L'aspect temporel de notre établissement d'objectifs est d'une importance vitale pour notre succès. Nous devons prêter attention à certaines de nos erreurs communes. Il est important d'obtenir autant d'informations précises que possible sur les événements passés sur lesquels baser nos estimations des tâches futures. Parfois, nous devrons demander l'avis des autres pour bien faire les choses. Cela a des implications importantes pour les gestionnaires, bien sûr. Il est important de rendre explicites les hypothèses qui sont faites par un membre d'une équipe à la fin du projet afin que tout le monde travaille à partir de la même information.

Bien que l'avenir soit toujours impossible à prévoir, car il ne s'agit jamais d'une répétition exacte du passé, les informations sur le passé qui peuvent être utiles sont souvent sous-utilisées. Cela vaut la peine de se souvenir.

Les références
Buehler, R., Griffin, D., et Ross, M. (1994). Exploration de l'erreur de planification: Pourquoi les gens sous-estiment-ils les délais d'exécution des tâches? Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 67, 366-381.

Kruger, J., et Evans, M. (2004). Si vous ne voulez pas être en retard, énumérer: Déballage réduit l'erreur de planification Journal of Experimental Social Psychology, 40, 586-598.

Roy, MM, Mitten, ST, et Christenfeld, NJS (2008). La correction de la mémoire améliore la précision de la durée de la tâche prévue. Journal of Experimental Psychology: Applied, 14, 266-275.

Pychyl, TA, Morin, RW, et Salmon, BR (2000) La procrastination et l'erreur de planification: Un examen des habitudes d'étude des étudiants universitaires. Journal of Social Behaviour and Personality, 15, 135-150.