Comment repérer les fantômes réels

La neuroscience explique les origines possibles des apparitions.

D’où viennent les fantômes? Je ne veux pas dire, de quel plan d’existence paranormale, quel monde d’esprit, pour ainsi dire, mais où et comment les fantômes sont-ils nés dans notre folklore?

Les anthropologues culturels ne peuvent jamais répondre à cette question de manière définitive, mais j’ai une idée, basée sur la neuroscience, de la façon dont les toutes premières apparitions fantomatiques ont rendu visite à nos lointains ancêtres.

Curieusement, l’ancien phénomène des fantômes peut s’appuyer sur un concept très moderne: les piles. Voici comment:

Les milliards de cellules nerveuses qui résident dans votre crâne ressemblent beaucoup aux petites piles rechargeables. Dans la plupart des cas, ces cellules ne se fatiguent pas assez pour que vous les remarquiez, mais avec une observation attentive, vous pouvez les attraper. Les neurones sont des réservoirs de charge électrique. Une fois stimulé, un neurone envoie un signal électrique et a besoin de temps pour récupérer. Pendant une phase de repos, qui peut durer 10 secondes ou plus, les autres cellules nerveuses actives continuent à tirer. Dans la plupart des cas, ce compromis neuronal est continu et votre cerveau ne détecte pas le déplacement de l’activité d’un neurone à l’autre, mais de temps en temps, trop de cellules nerveuses dépensent trop d’énergie trop rapidement et causent des problèmes de perception.

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Nous avons tendance à ressentir ces problèmes comme des illusions d’optique, et parfois comme des fantômes.

Les démonstrations suivantes montrent comment amener certains de vos neurones à dépenser une grande partie de leur énergie en une seule fois, afin de les détecter lorsqu’ils sont en train de récupérer.

Regardez le fantôme vert sur la gauche 30 secondes, puis déplacez votre regard vers le rectangle gris à droite. Pendant que vous regardiez, une bataille faisait rage entre les neurones de votre cerveau qui détectent le vert et le magenta, qui s’inhibent mutuellement dans un processus appelé «adversaire de couleur». Sur le rectangle gris, vous devriez voir une image rémanente yeux verts.

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Source: Eric Haseltine

Cette image rémanente particulière est due au fait que les neurones sensibles à la couleur de vos voies visuelles se sont lassés de l’activité intense de réponse à des couleurs très saturées tout en regardant le fantôme au corps vert sur la gauche. Et cette fatigue était très localisée. Les neurones qui répondent le mieux au vert n’étaient fatigués que dans les segments verts de l’image, tandis que les neurones qui répondent le mieux au magenta se fatiguaient uniquement dans les yeux du fantôme.

Parce que les neurones visuels qui répondent le mieux au vert “s’opposent” (inhibent) ceux qui répondent au magenta, et vice versa, lorsque vous regardez un patch de gris neutre après avoir fatigué respectivement les neurones sensibles vert et magenta, vous verrez ceux de l’image originale. En substance, l’image rémanente magenta du corps du fantôme apparaît parce que les “neurones verts” sont devenus fatigués, de sorte que les “neurones magenta” reposés ont gagné le bras de fer neural interminable entre les deux couleurs. De même, dans les yeux du fantôme, les neurones “magenta” ont disparu, donnant la priorité aux neurones verts. Ergo, les yeux verdâtres dans l’image rémanente.

Les fantômes en mouvement peuvent aussi nous rendre visite à cause de la fatigue neurale

Regardez au centre du motif de rayon pendant 20 secondes. Regardez maintenant l’espace blanc à droite des rayons. Le négatif de l’image émerge de nulle part et scintille d’un mouvement circulaire. Pourquoi?

Source: Eric Haseltine

Eh bien, les neuroscientifiques savent pourquoi une image rémanente négative apparaît: Le modèle épuise simplement les cellules nerveuses qui détectent les rayons blancs. Cependant, les neuroscientifiques ne comprennent pas encore pourquoi une image statique crée une perception du mouvement. Ils soupçonnent que, comme le mouvement réel produit des images animées en mouvement similaires à celles vues ici, le motif des rayons épuise la classe des neurones utilisés pour détecter le mouvement. Au fur et à mesure que l’image disparaît du carré blanc, vos neurones se rapprochent de leur état d’origine.

Alors voilà Dans un sens (pardon le jeu de mots), les images fantomatiques sont très réelles. Peut-être nos lointains ancêtres ont-ils d’abord signalé de telles observations après avoir regardé des flammes dansant sur un feu de camp, puis levant les yeux vers le ciel nocturne ou regardant la face grise d’un rocher

Ce n’est peut-être pas une explication précise de la façon dont les fantômes se sont introduits dans notre conscience collective, mais au moins c’est coloré!

Ce blog est un extrait modifié de mon nouveau livre, Brain Safari: Expériences de 5 minutes pour explorer l’espace entre vos oreilles.

Certains de ces documents sont également apparus à l’origine dans ma chronique Discover Magazine, Neuroquest.