Comment nous pouvons prévenir les crises de santé publique

Le 25 août, comme beaucoup d'Américains se préparaient pour le dernier long week-end de l'été, les responsables de la santé du Minnesota étaient prêts à déclarer que l'épidémie de rougeole qui sévissait dans l'État depuis des mois était terminée. la plus grande épidémie de rougeole au Minnesota depuis 1990, avec 79 cas confirmés, 22 personnes hospitalisées. Il a coûté au Minnesota Health Department plus de 900 000 $ et au comté de Hennepin environ 400 000 $ pour contenir et contrôler l'épidémie.

Alors que certains pourraient penser que la fin de l'épidémie est la cause de la célébration immédiate, d'autres d'entre nous, se sentant toujours mal à l'aise, sont en train de penser "et maintenant quoi?"

Cela ne veut pas dire que le confinement de l'épidémie n'est pas une bonne nouvelle. Bien sûr, le fait que l'État puisse maintenant déclarer une éclosion d'une maladie infectieuse virulente est toujours une excellente nouvelle. Mais ceux d'entre nous qui ont observé ces types de flambées dans le cycle de l'information de plus en plus au cours des dernières années savent ce qui se passe généralement et savent que ce n'est pas la bonne réponse.

Ce qui se passe ensuite, c'est que nous nous en éloignons, que nous nous tapotons dans le dos et que nous devenions immédiatement consumés par autre chose, parce qu'il y a toujours une autre crise. Pendant ce temps, l'hésitation à l'égard des vaccins est toujours répandue dans le pays et dans le monde et, comme nous l'avons vu dans la communauté somalo-américaine du Minnesota, des anti-vaxeurs dévoués sont sans doute déjà en train de s'emparer d'autres communautés vulnérables. théories du complot. Si vous ne nous croyez pas, vous pouvez suivre la tournée nationale du récent "documentaire" Vaxxed, qui implique un bus rempli d'anti-vaxxers dévoués conduisant dans le pays et répandant de dangereuses informations erronées sur les vaccins qui sauvent des vies.

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Le fait est que ce ne sera qu'une question de temps avant de répéter ce qui s'est passé au Minnesota. Alors que 79 cas de rougeole peuvent ne pas sembler beaucoup à certains, quand vous considérez le fait que ce nombre peut et devrait être zéro et quand vous comprenez que le coût de contenir une telle épidémie est vraiment assez élevé, soudainement 79 cas est un très gros problème. Lorsque l'épidémie a commencé, il est rapidement devenu évident que cette situation couvait dans les communautés Somalo-américaines au Minnesota depuis des années. Les débuts de la méfiance à l'égard de la vaccination remontent à 2008. Donc, la vraie question est la suivante: comment avons-nous vécu neuf années entières sans nous rendre compte que quelque chose se passait dans cette communauté? Ne pourrions-nous pas avoir empêché toute cette situation? Si c'est le cas, comment?

Les peurs vaccinales se propagent en Inde

Avant de nous attaquer à ces questions difficiles mais importantes, il est important de comprendre l'hésitation à l'égard des vaccins: ce n'est pas seulement un phénomène de pays développé. Beaucoup de gens supposent que l'hésitation et la peur au sujet des vaccins existent seulement parmi les individus très riches dans les pays développés comme les Etats-Unis et beaucoup de pays en Europe. En réalité, nous observons des degrés variables d'hésitation à l'égard des vaccins et une méfiance du public envers les vaccins partout dans le monde. La perception erronée semble provenir de l'idée que l'hésitation au vaccin est causée par des personnes percevant moins de risques de maladies infectieuses qui sont très rares dans les contextes développés. Ce point de vue tend à donner l'impression que l'hésitation à l'égard des vaccins ne peut exister dans les pays en développement, où de nombreuses maladies infectieuses rares dans des pays comme les États-Unis sont encore relativement courantes.

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Nous avons toujours pensé qu'il s'agissait d'une vision trop simpliste de l'hésitation à la vaccination, qui est un phénomène social et psychologique complexe qui ne peut être réduit à une seule cause. En fait, lorsque des enquêtes telles que l'enquête sur la confiance des vaccins sont menées dans divers pays avec différents niveaux de revenu, nous constatons que l'hésitation à l'égard des vaccins est un phénomène mondial qui touche aussi bien les pays développés que les pays en développement.

Un exemple relativement récent de la nature globale de l'hésitation au vaccin vient de l'Inde. Plus tôt cette année, l'Inde a lancé une campagne pour vacciner 35 millions d'enfants contre la rougeole et la rubéole. Quelques semaines après la campagne, l'effort était déjà difficile. Les théories de la désinformation et du complot étaient devenues «virales» sur les médias sociaux, causant une réaction contre le vaccin. Le contenu des théories du complot et les fausses préoccupations en matière de sécurité découlaient de l'idée que le vaccin était utilisé pour stériliser les enfants aux préoccupations liées à l'autisme et que le vaccin avait été retiré du marché aux États-Unis pour des raisons de sécurité.

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Tout en déballant les allégations de conspiration et de fausse sécurité est essentiel et pourrait facilement devenir le sujet d'une dissertation entière, ce qui est important de noter ici est que, comme Heidi Larson le signale astucieusement, le «signal» de cette hésitation et peur répandues était déjà là. Comme l'explique Larson, un sondage mené un an plus tôt en Inde indiquait clairement une baisse des niveaux de confiance dans les vaccins chez les résidents du même État (Tamil Nadu) où la résistance au vaccin était la plus forte. En d'autres termes, les responsables de la santé en Inde savaient qu'il y avait un problème à l'horizon, mais ils n'ont pas agi sur le signal immédiatement. Au lieu de cela, ils ont essayé de fonctionner simplement comme si cette hésitation et cette méfiance n'étaient pas un facteur et ils ont fini par être contrecarrés par ce qu'ils essayaient essentiellement d'ignorer.

Dans les statistiques et l'analyse des données, on dit souvent qu'il est important de séparer le «signal» du «bruit». Cela renvoie au fait que des enquêtes comme celle menée par les autorités sanitaires indiennes et d'autres formes de recherche renvoient des tas de données, Beaucoup de choses semblent communiquer quelque chose de significatif, mais c'est vraiment une variation aléatoire plutôt qu'une preuve réelle d'une tendance ou d'un changement. Il est courant en médecine et en santé publique de confondre le bruit pur avec un signal. Parfois, nous voyons ces erreurs balayées dans les communiqués de presse et les titres qui ne sont rien d'hyperbolique. Nous avons donc appris à nous en prémunir et à rester sceptiques à tout moment.

Mais parfois nous avons un problème différent. Parfois, un signal est vraiment un signal, mais nous n'y prêtons pas attention parce que ce n'est peut-être pas la question la plus urgente en ce moment, peut-être n'avons-nous pas de financement pour la poursuivre ou peut-être ne savons-nous à propos de ça. Il est difficile de comprendre toutes les motivations et tous les facteurs qui expliquent l'absence d'action lorsqu'un signal d'alarme, comme le signalement de la confiance dans certaines parties de l'Inde ou un malaise croissant à propos des vaccins chez les Somaliens-Américains, devient apparent. Mais ne pas agir dans ces cas n'est vraiment pas une option. Et ceci nous ramène à nos questions initiales: que pouvons-nous faire pour que la reconnaissance du signal se transforme en action réelle.

Détecter les peurs vaccinales tôt et passer à l'action

Lorsque le gouvernement indien a entrepris l'enquête qui leur a révélé que les taux de vaccination chutaient dans diverses parties de leur pays, il aurait été sage d'effectuer une évaluation plus détaillée de la raison pour laquelle cela se produisait. S'ils l'avaient fait, ils auraient probablement constaté qu'un certain nombre de personnes commençaient à se méfier des vaccins de routine et propageaient leurs soupçons via les médias sociaux. Ils auraient également découvert plus sur le contenu de ces soupçons et ceux qui étaient les plus importants.

Malheureusement, nous avons tendance à ne pas financer ou à consacrer beaucoup de temps à des évaluations comme celle que j'ai décrite ci-dessus. En dépit de la création de l'indice de confiance vaccinale, par exemple, nous n'utilisons pas cet excellent outil à un niveau suffisant pour avoir une lecture précoce des problèmes d'hésitation liés aux vaccins qui surviennent dans différentes populations. Même lorsque nous faisons des enquêtes comme celle-ci, nous avons tendance à ignorer les résultats.

Un bon exemple de cela vient d'Ukraine. En 2014, l'International Monitoring Board (IMB) de l'éradication mondiale de la poliomyélite a sonné l'alarme au sujet d'une situation potentielle en Ukraine. L'IMB a noté qu'il y avait un fort sentiment anti-vaccination en Ukraine et que ces attitudes combinées avec des pénuries de vaccin et des conflits armés pourraient aboutir à ce qu'ils ont appelé la «tempête parfaite». Cet avertissement 2014 a été largement ignoré, et bien sûr, en 2015 plusieurs enfants ont été paralysés par la poliomyélite, ce qui a fait craindre que le virus ne réapparaisse en Ukraine. Le fait est que, comme dans le cas du Minnesota, nous aurions dû le constater. Non seulement cela, mais nous aurions dû faire quelque chose immédiatement.

Mais qu'est-ce qui doit être en place pour nous assurer que nous pouvons être beaucoup plus proactifs dans ces situations? Il y a beaucoup à faire, mais nous allons vous laisser avec ce que nous pensons être au moins le strict minimum ici. Nous avons besoin de beaucoup plus d'engagement mondial et local pour la question générale de la confiance dans la médecine moderne et la santé publique. Nous devons investir davantage, non seulement en captant les signaux, mais en sachant quoi faire à leur sujet et en étant prêts à agir à la fois tôt et immédiatement en cas de crise. Il a fallu beaucoup trop de temps aux responsables locaux de la santé du Minnesota pour comprendre que le fait de parler aux imams aiderait les Somaliens-Américains à faire vacciner leurs enfants. Beaucoup trop de gens avaient déjà contracté la rougeole à ce moment-là, même si cette stratégie a finalement fonctionné.

Ces stratégies doivent être facilement accessibles à tous et nous devons investir beaucoup plus d'argent pour tester d'autres nouvelles stratégies. La résistance psychologique aux vaccins et aux autres technologies médicales est un phénomène complexe, et il n'est pas toujours évident de savoir quoi faire à ce sujet. Notre approche de cette question doit être rigoureuse, scientifique et dotée de ressources et de priorités adéquates. Notre seule autre option est de regarder plus de gens devenir malades et même mourir de maladies que nous savons que nous aurions pu prévenir.