À présent, la plupart d'entre nous connaissent la «règle des dix mille heures», popularisée par Malcolm Gladwell. C'est l'hypothèse que pour atteindre un niveau d'expertise d'élite dans un domaine donné – que ce soit la performance musicale, l'athlétisme, l'art visuel ou le jeu d'échecs – nécessite un minimum de dix mille heures de pratique délibérée.
Mais le rôle du temps et de la pratique délibérée dans la musique n'est pas aussi clair lorsque nous regardons au-delà des plus hauts niveaux d'interprètes d'élite pour considérer des musiciens qui sont encore en train de maîtriser leurs instruments. Bien que nous ayons des preuves que ceux qui atteignent les plus hauts niveaux d'expertise ont tendance à commencer à jouer tôt (et ont donc plus de temps pour pratiquer délibérément), la situation est plus compliquée si l'on considère les élèves qui jouent tous au même niveau. En fait, dans les comparaisons d'étudiants en musique qui sont dans le même niveau, aucune relation cohérente forte entre la quantité de pratique et la qualité de la performance n'a été trouvée.
Une étude de Sloboda, Davidson, Howe et Moore (1996) a examiné 257 jeunes instrumentistes âgés de 8 à 18 ans, jouant à différents niveaux. Ils ont constaté que certains élèves atteignaient des niveaux élevés avec relativement peu de pratique, tandis que d'autres avaient besoin de quatre fois le temps d'entraînement moyen pour atteindre un niveau donné. Une étude de McPherson (2005) a suivi 157 enfants âgés de 7 à 9 ans pendant trois ans. Le nombre d'heures de pratique accumulée par chaque enfant représentait entre 9% et 32% de la variance des scores sur la musique répétée exécutée. Mais les heures de pratique n'avaient aucun effet sur d'autres tâches musicales, telles que la lecture à vue, le jeu de la mémoire et le jeu à l'oreille. Dans une étude récente menée auprès de 163 élèves, Susan Hallam (2011) a constaté que le temps passé à apprendre à jouer d'un instrument et la pratique hebdomadaire ne prédisaient pas les notes obtenues dans les examens de musique instrumentale graduée.
Si passer plus de temps à pratiquer n'est pas la façon de maîtriser un instrument de musique, alors qu'est-ce que c'est? Qu'est-ce qui distingue ceux qui réussissent bien qu'ils semblent passer peu de temps avec leurs instruments de ceux qui passent beaucoup de temps et luttent toujours? Les chercheurs ne sont pas sûrs, mais une partie du puzzle semble être la qualité du temps passé à pratiquer plutôt que la quantité . Toutes les manières de pratiquer ne sont pas également efficaces. Par exemple, jouer simplement un morceau du début à la fin n'était pas un moyen particulièrement efficace de le maîtriser. Traverser une pièce et travailler lentement et délibérément sur les zones les plus difficiles constituait une stratégie beaucoup plus efficace. Les artistes les plus accomplis à tous les niveaux avaient aussi tendance à avoir un «schéma» auditif de la pièce dans leur esprit pendant qu'ils travaillaient dessus. Ils ont évalué leurs propres progrès contre ce schéma pendant la pratique, enregistrant parfois leurs performances pour les aider à juger de leur amélioration.
Enfin, ne sous-estimez pas l'importance de l'attitude. Lorsque les apprenants croyaient que la capacité musicale n'était pas fixe mais qu'elle pouvait être améliorée, ils avaient tendance à avoir des habitudes de pratique plus efficaces et des niveaux plus élevés de maîtrise (Braten et Stromso, 2004).
Les références
Braten, I., & Stromoso, HI (2004). Les croyances épistémologiques et les théories implicites de l'intelligence comme prédicteurs des objectifs de réussite. Contemporary Educational Psychology, 29, p. 371-388.
Hallam, S. (2011). Qu'est-ce qui prédit le niveau d'expertise atteint, la qualité de la performance et les aspirations musicales futures chez les jeunes joueurs instrumentaux? Psychologie de la musique, 40, 652-80.
McPherson, GE (2005). De l'enfant au musicien: Développement des compétences pendant les premières étapes de l'apprentissage d'un instrument. Psychologie de la musique, 33 (1), 5-35.
Sloboda, JA, Davidson, JW, Howe, MJA, et Moore, DG (1996). Le rôle de la pratique dans le développement des musiciens performants. British Journal of Psychology, 87, 287-309.
