Connectivité face-à-face, ocytocine et nerf vageux

Illustration médicalement précise du nerf vague.

Source: Sebastian Kaulitzki / Shutterstock

Cette publication de Psychology Today est la troisième phase d'une série en neuf parties intitulée « The Vagus Nerve Survival Guide ». Les neuf manœuvres vagales présentées dans chacun de ces articles sont conçues pour vous aider à stimuler votre nerf vague, ce qui peut réduire le stress et l'anxiété. , la colère et l'inflammation en activant les mécanismes de «réponse de relaxation» de votre système nerveux parasympathique.

La connectivité sociale en face-à-face fortifie la réponse parasympathique «tendez-vous-amitié» et engage votre nerf vague. Cela améliore le tonus vagal et contrecarre les réponses au stress associées aux mécanismes de «combat ou fuite». La connectivité sociale a également été cliniquement prouvée pour améliorer la variabilité de la fréquence cardiaque (VRC), qui est la mesure des variations dans les intervalles de battement à battement et indique un cœur sain.

Comme je l'ai décrit dans l'introduction de cette série, votre nerf vague est la principale force motrice du système nerveux parasympathique qui régule vos réponses «repos et digestion» ou «tendance à vous lier d'amitié». D'un autre côté, pour maintenir l'homéostasie, le système nerveux sympathique conduit vos réponses «combat-ou-fuite». Idéalement, au sein de votre système nerveux autonome, le tiraillement continu entre ces deux mécanismes opposés polaires crée un type d'harmonie «yin-yang» marqué par l'équilibre homéostatique.

D'un point de vue évolutionniste, on pourrait supposer que nos ancêtres se sont appuyés sur le système nerveux sympathique pour déclencher la production de cortisol et d'autres réponses neurobiologiques nécessaires pour chasser, rassembler et repousser les ennemis. Réciproquement, le système nerveux parasympathique a probablement compté sur l'ocytocine pour fortifier notre volonté innée d'entretenir des liens humains étroits, de procréer et de bâtir des communautés de soutien et de soutien basées sur la survie, ainsi que des partenariats romantiques.

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Malheureusement, le « choc futur » tofflérien de l'ère numérique du XXIe siècle (marqué par trop de changements en trop peu de temps) provoque un court-circuit de nombreux de nos anciens systèmes biologiques évolutifs. Trop souvent, les médias sociaux et d'autres facteurs modernes réduisent les liens sociaux en face à face et exacerbent les sentiments d'isolement social perçu ou d'être un étranger indigne d'amour et d'appartenance.

Par exemple, une analyse nationale menée par des chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Pittsburgh a révélé que les jeunes adultes aux États-Unis qui utilisent les médias sociaux plus fréquemment que leurs pairs signalent des niveaux plus élevés d'isolement social perçu. Le rapport de mars 2017 a été publié dans l' American Journal of Preventive Medicine .

Brian Primack, directeur du Centre de recherche sur les médias, la technologie et la santé (CRMTH) de Pitt et ses collègues ont constaté que les participants qui utilisaient les médias sociaux pendant plus de deux heures par jour avaient deux fois plus de chances de déclarer un isolement social que leurs pairs. moins de 30 minutes sur les médias sociaux chaque jour.

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Trois façons dont les médias sociaux peuvent exacerber l'isolement social perçu par Primack et al.

1. L'utilisation des médias sociaux déplace des expériences sociales plus authentiques parce que plus une personne passe de temps en ligne, moins il y a de temps pour les interactions dans le monde réel.
2. Certaines caractéristiques des médias sociaux facilitent les sentiments d'exclusion, par exemple lorsque l'on voit des photos d'amis s'amuser lors d'un événement auquel ils n'ont pas été invités.
3. L'exposition à des représentations hautement idéalisées de la vie des pairs sur les sites de médias sociaux peut susciter des sentiments d'envie et la croyance déformée que d'autres mènent une vie plus heureuse et plus réussie.

Primack encourage les médecins et les professionnels de la santé à interroger les patients de tous âges sur leur utilisation des médias sociaux et à les conseiller sur les avantages de réduire le temps passé devant un écran si cela semble lié à un isolement social perçu. D'autres recherches ont identifié le rôle perturbateur que l'isolement social réel et perçu a sur le système nerveux parasympathique, comme l'indiquent les changements dans le VRC et le tonus vagal.

À titre d'exemple, en 2009, une étude publiée dans Health Psychology a rapporté que les participants présentant des symptômes de dépression qui se sentaient socialement isolés affichaient un VRC plus faible. Cependant, lorsque ces personnes étaient engagées dans des interactions sociales en face à face avec un partenaire, des membres de leur famille ou des amis, leur réaction parasympathique et leur VFC augmentaient. Ces résultats suggèrent que la connectivité sociale dans le monde réel peut annuler les réponses au stress du combat ou de la fuite en puisant dans la réponse parasympathique de notre besoin inné de tendre et de se lier d'amitié.

Une autre étude réalisée en 2009 par des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Chicago, «L'isolement social perturbe la régulation autonome du cœur et influe sur les comportements affectifs négatifs», a révélé que les campagnols prairiaux (connus pour être liés par l'ocytocine) en isolement cellulaire. En outre, les chercheurs ont déclaré: "Ces changements en réponse à l'isolement social ont montré des interrelations prévisibles et ont été médiatisés par une perturbation de l'équilibre autonome, y compris à la fois sympathique et parasympathique (vagal) des mécanismes."

Pendant des décennies, j'ai associé l'envie parasympathique de «prendre et aimer» à l'ocytocine, qui était généralement considérée comme la «molécule câline» ou «l'hormone de l'amour». Alors que l'adrénaline et le cortisol alimentent notre «lutte "ou-vol" réponse, l'ocytocine est au cœur de notre désir inné de former des liens humains très soudés et la réponse parasympathique de prendre soin les uns des autres. Fait intéressant, il se trouve que les niveaux d'ocytocine surgissent lorsqu'un partenaire romantique estime que sa relation est en danger.

Une nouvelle étude potentiellement changeante, "Oxytocin and Vulnerable Romantic Relationships", de l'Université norvégienne des sciences et technologies a constaté que les niveaux d'ocytocine augmentent lorsque quelqu'un sent qu'un partenaire perd de l'intérêt ou qu'il est urgent de réparer la relation. Ces résultats ont été publiés le 18 mai dans la revue Hormones and Behaviour .

Hypothétiquement, basé sur le tiraillement de la guerre au sein du système nerveux autonome pour créer un sentiment de sécurité et d'appartenance à la quille (homéostasie), cette étude a du sens. Si un partenaire est poussé par un système nerveux sympathique à «prendre son envol» et à abandonner la relation, une poussée d'ocytocine chez l'autre partenaire semble être la réponse parasympathique évolutive logique pour nourrir et maintenir un lien intime. Dans un communiqué de presse, le co-auteur Steven Gangestad a déclaré: «Ce qui sous-entend ici est une déclaration sur ce que fait l'ocytocine: elle favorise peut-être l'attention et la motivation pour« prendre soin de »la relation.

Dans ce qui semble être une réponse prosociale biologiquement câblée pour sauver une relation, les chercheurs ont constaté que "l'hormone de l'amour" est libérée pendant les périodes de crises romantiques. Andreas Aarseth Kristoffersen, assistant de recherche au Département de psychologie de NTNU, a ajouté: «Quand les gens remarquent que leur partenaire montre moins d'intérêt pour leur relation qu'ils ne le sont, le niveau de cette hormone de renforcement des relations [ocytocine] augmente.

En 2012, une autre étude intéressante sur «l'hormone de l'amour» par des chercheurs de l'Université de Sydney a identifié une corrélation entre l'administration d'oxytocine nasale et l'augmentation de la connectivité sociale et de la variabilité de la fréquence cardiaque (VRC). Ces résultats ont été publiés dans la revue PLOS ONE . Les chercheurs ont conclu,

"Avec la littérature plus large sur Oxytocin (OT) et HRV, les résultats suggèrent que l'administration aiguë de l'ergothérapie peut faciliter une caractéristique psychophysiologique fondamentale du comportement social, en augmentant la capacité d'engagement social. Les résultats suggèrent également que les changements de la VFC pourraient fournir un nouveau biomarqueur de la réponse à la pulvérisation nasale d'OT qui peut être incorporée dans la recherche sur la réponse au traitement.

Enfin, en 2010, une étude phare de Bethany Kok et Barbara Fredrickson a identifié une corrélation entre les sentiments de connectivité sociale, l'activité parasympathique et les émotions positives telles qu'indiquées par un tonus vagal robuste. Les résultats ont été publiés dans la revue Biological Psychiatry . Les auteurs écrivent,

"Les adultes qui possédaient des niveaux initiaux plus élevés de tonus vagal (VT) ont augmenté dans la connectivité et les émotions positives plus rapidement que les autres. De plus, des augmentations de la connectivité et des émotions positives ont prédit des augmentations de TV, indépendamment du niveau initial de TV. Cette preuve est compatible avec une relation de causalité réciproque «en spirale ascendante», dans laquelle la TV et le bien-être psychosocial se prédisent réciproquement et prospectivement les uns les autres.

Espérons que l'identification de la capacité d'un usage excessif des médias sociaux à exacerber les sentiments d'isolement social perçu (comme en témoigne la réduction du VRC et du tonus vagal) vous rappellera que vous pouvez créer une spirale ascendante d'émotions positives en «tendant-et- se lier d'amitié avec autrui par des interactions sociales en face à face. Comme je l'ai mentionné plus tôt, cette entrée est la "phase trois" d'une série de neuf Vagus Nerve Survival Guide . S'il vous plaît restez à l'écoute pour les messages à venir.