Message écrit par François Grosjean.
Dans un article précédent, j'ai discuté du mythe de longue date selon lequel les vrais bilingues n'ont pas d'accent dans leurs différentes langues. J'ai montré que le fait d'avoir un accent dans une ou plusieurs langues est la norme pour les bilingues; ne pas en avoir est l'exception (voir ici).
Il y a quelques semaines, un ami m'a écrit pour me demander pourquoi certaines personnes conservent un accent et d'autres non. Elle était tout à fait consciente de l'aspect maturationnel qui sous-tend le phénomène (les accents sont maintenus au-delà d'un certain âge au début de l'adolescence) mais elle précise que certaines personnes acquièrent une langue avant l'âge de dix ans, par exemple plus tard, non. Pourquoi donc?
J'ai transmis sa question à mon collègue, le professeur émérite James Flege de l'Université d'Alabama, qui est l'expert mondial sur la question. Il m'a très aimablement dirigé vers quelques-uns de ses papiers et m'a envoyé une conférence qu'il avait donnée lors d'une conférence internationale quelques semaines auparavant.
James Flege mentionne un certain nombre de facteurs qui expliquent la présence d'un accent étranger. Parmi eux nous trouvons le facteur de maturation que nous avons déjà discuté ainsi que l'interférence de l'autre langue (s). Dans un article de 1995 avec ses collègues Murray Munro et Ian MacKay, il divise l'interférence en deux sous-facteurs: la «formation des habitudes» (les sons de la première langue sont substitués aux sons de la seconde langue) et la «perception incorrecte». détails phonétiques d'une deuxième langue). D'autres facteurs mentionnés par James Flege sont la motivation à produire les sons exacts requis (la motivation peut diminuer, par exemple, si les erreurs articulatoires n'entravent pas la communication), les différences individuelles (ils incluent l'histoire du langage, les habitudes linguistiques et parfois ne veulent pas un locuteur natif) et, enfin, l'apport phonétique que les bilingues ont reçu (par exemple, entendre d'autres personnes parler la deuxième langue avec ou sans accent étranger).
Dans leur étude de 1995, James Flege et ses collègues ont examiné la prononciation anglaise de 240 adultes natifs d'origine italienne qui avaient commencé à apprendre l'anglais lorsqu'ils ont émigré au Canada entre l'âge de 2 et 23 ans. Lorsqu'ils ont été enregistrés, ils ont été là pour une moyenne de 32 ans et ont déclaré parler anglais plus que l'italien. Les auteurs ont constaté que l'âge d'apprendre l'anglais exerçait un effet systématique sur la production d'anglais des bilingues. Plus l'âge d'arrivée est précoce, plus l'accent est faible. Cela peut être expliqué par le facteur de maturation, mais aussi par la quantité d'anglais entendu et parlé depuis leur arrivée.
Mais clairement d'autres facteurs sont également présents. Par exemple, dans une étude ultérieure qui a utilisé une sous-partie de cette vaste base de données, James Flege et d'autres collègues ont constaté que ceux qui parlaient italien avaient relativement souvent des accents étrangers nettement plus forts que ceux qui parlaient rarement italien. C'était comme si l'activation plus fréquente de leur première langue, l'italien, avait un impact sur la prononciation de leur langue seconde.
Dans sa récente conférence, James Flege arrive à la conclusion que l'apport en langue seconde entendu par les bilingues au fil des ans sera finalement plus important que d'autres déterminants qui expliquent le niveau de prononciation atteint dans cette langue. La preuve qu'il apporte est basée en partie sur une étude non publiée Ian MacKay et il a conduit un peu plus de dix ans après leur étude de 1995. Ils ont souhaité voir si leurs utilisateurs d'anglais déjà très expérimentés étaient capables d'améliorer leur prononciation de cette langue. Pour ce faire, ils ont réenregistré 160 des 240 immigrants italiens d'origine avec des procédures et équipements identiques.
Une première analyse des résultats obtenus a montré qu'il n'y avait aucun changement dans la prononciation de l'anglais des locuteurs; la corrélation qu'ils ont trouvé entre les résultats de l'étude précédente et la plus récente était un incroyable 0,97. Serait-ce un signe que la prononciation de leurs participants était "fossilisée"? En fait, une analyse plus approfondie des résultats a montré que la prononciation d'un peu plus d'un tiers des participants était devenue légèrement plus mauvaise au cours de la période de dix ans alors que la prononciation de quelque 14% s'était légèrement améliorée.
Pour essayer de comprendre cela, les chercheurs ont défini trois groupes: un groupe qui utilisait moins d'anglais (par rapport à 1992), un groupe qui utilisait davantage l'anglais et un groupe où il n'y avait pas de changement. Pour chaque groupe, ils ont examiné la prononciation d'un certain nombre de consonnes (ce sont des indicateurs clairs de la présence ou non d'un accent) et ils ont trouvé que le groupe ayant utilisé le plus d'anglais dans l'intervalle affichait la plus grande amélioration. Le groupe qui n'avait pas changé dans leur utilisation de l'anglais a montré une certaine amélioration, mais moins, et le groupe qui avait utilisé moins d'anglais est resté au même niveau de prononciation.
James Flege pense que le groupe qui a utilisé l'anglais est plus probablement entré en contact avec un plus grand nombre de monolingues anglais avec lesquels ils devaient parler anglais. Par conséquent, ils ont entendu plus d'anglais sans accent, qui à son tour a eu un impact sur la prononciation de leurs sons anglais. Cela a renforcé son intuition que l'entrée (à la fois le type et la quantité) est un facteur important dans la prononciation de la langue seconde. Comme il le dit si bien, "Vous êtes ce que vous mangez …. phonétiquement ".
Photo du symbole de la langue italienne de Shutterstock.
Les références
James Emil Flege (2012). Le rôle de l'entrée dans l'apprentissage de la parole en langue seconde (L2). Discours d'ouverture, VIème conférence internationale sur les accents autochtones et non indigènes de l'anglais, Łódź, Pologne, 6-8 décembre. (vois ici).
James Emil Flege, Murray J. Munro et Ian RA MacKay (1995). Effets de l'âge de l'apprentissage de la langue seconde sur la production de consonnes anglaises. Communication vocale , 16, 1-26.
La publication "La vie en tant que bilingue" par domaine de contenu.
Le site de François Grosjean.
