Pourquoi nous avons tous besoin d'un antidote à l'optimisme

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J'écris pour plusieurs publications populaires. Ils sont tous intéressés par la psychologie. Malheureusement, ces jours-ci tendent à faire la promotion de la psychologie positive, bien que dans sa version contemporaine, déformée et édulcorée:

• "Ne vous inquiétez pas des problèmes, concentrez-vous sur le côté ensoleillé de la vie et le monde vous éclairera."
• "Qui se soucie de ce que les autres pensent de vous – la seule chose qui compte, c'est ce que vous pensez de vous ."
• "Si vous pensez que vous êtes génial, vous êtes génial."
• "La chose la plus importante dans le monde est de se sentir bien – tout le reste est trivial."

Les citations ci-dessus sont inventées, mais vous trouverez des millions de déclarations similaires dans des magazines et des blogs consacrés à quelque chose de psychologique.

Pour être clair, j'ai peu contre le mouvement original de la psychologie positive. Dans les années 1970, certains chercheurs ont noté que 99% de la psychologie académique se concentrait sur des problèmes qui concernaient 1% des personnes, donc ils ont commencé à promouvoir l'étude de l'auto-amélioration, de la croissance et des émotions positives. compte du comportement humain.

Bien pour eux.

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Depuis, nous avons beaucoup appris sur les effets positifs de la créativité, du flux et de l'engagement des employés. Nous avons également compris l'importance du bien-être émotionnel et psychologique (qui dépend plus de la personnalité que des facteurs situationnels).

Au cours des dernières années, cependant, notre obsession pour les aspects positifs de la pensée et du comportement a peut-être été trop loin, surtout depuis le détournement de la psychologie positive par le mouvement d'auto-assistance.

Heureusement, il y a de la lumière – ou devrons-nous dire «ténèbres»? – au bout du tunnel. Un antidote à toutes les absurdités anti-intellectuelles promues par des psychologues positifs populaires a commencé à émerger. Ce contre-mouvement a réussi à infiltrer les sphères des médias populaires, y compris des livres à succès, des journaux et même des pourparlers TED.

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• Dans SHAM , Steven Salerno a détaillé les véritables effets du mouvement d'auto-actualisation américain, en particulier pour les consommateurs en série de livres d'auto-assistance et de conférenciers motivateurs comme Tony Robbins.
• Les recherches de Jean Twenge ont démontré comment la recherche aveugle d'une meilleure estime de soi a entraîné une augmentation sans précédent du narcissisme et de la dépression.
• Susan Cain a exposé les dangers de la vie dans un monde dirigé par des extravertis trop confiants et importants.
• Barbara Ehrenreich a montré comment l'obsession implacable de l'Amérique pour l'optimisme mine la rationalité et la connaissance de soi tout en promouvant le déclin intellectuel et culturel.
• Oliver Burkeman a expliqué que la quête constante du bonheur a tendance à se retourner, surtout si vous n'êtes pas conçu ou pré-câblé pour l'optimisme – quelque chose que la plupart des Britanniques, mais peu d'Américains, comprennent. Comme Alan Watts et les thérapies cognitives de troisième génération, comme ACT, ont noté: «Lorsque vous essayez de rester à la surface de l'eau, vous couler; mais quand vous essayez de couler, vous flottez. "
• Adam Grant, un observateur avisé des tendances en psychologie, a mis en évidence les divers avantages de la pensée négative (voir aussi mon récent discours TED à ce sujet).
• Et mon propre dernier livre, qui est considéré comme assez hérétique par l'industrie d'auto-assistance américaine, a souligné les nombreux dangers d'une grande confiance et les multiples avantages de la faible confiance, de l'insécurité et du doute de soi.

Bien sûr, il n'y a rien de particulièrement nouveau à promouvoir les aspects positifs de la négativité et à exposer les effets néfastes de la positivité. Les psychologues sont en retard au jeu, en particulier par rapport aux philosophes et aux romanciers. Il y a trois siècles, Voltaire et Schopenhauer ont consacré une grande partie de leur temps à ridiculiser l'idée de Leibniz selon laquelle tout était aussi bon que possible dans le monde:

"Optimisme", dit Cacambo, "Qu'est-ce que c'est?" "Hélas!" Répondit Candide, "c'est l'obstination de maintenir que tout est meilleur quand c'est le pire." (Voltaire)

Schopenhauer considérait Leibniz comme «une petite chandelle misérable» et optimiste comme «non seulement absurde, mais aussi comme une façon de penser vraiment méchante, et comme une moquerie amère des souffrances indicibles de l'humanité».

Cette résistance à la pure positivité est également bien capturée dans la citation de James Branch Cabell: «L'optimiste proclame que nous vivons dans le meilleur des mondes possibles; et les craintes pessimistes c'est vrai. "

En fin de compte, la psychologie négative peut ne pas plaire à tout le monde – seulement ceux qui sont repoussés par la positivité aveugle du mouvement d'entraide. En ce sens, le degré auquel nous pouvons tolérer la positivité et la négativité est en soi un reflet de notre personnalité, de nos valeurs et de notre culture.

Mais les cultures changent, et avec elles, les valeurs et la personnalité. De plus, certaines valeurs, personnalités et cultures sont moins nocives que d'autres.

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Source: Jane Smith / Shutterstock

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