Nous vivons des temps traumatisants. Les bouleversements politiques et la menace toujours présente du terrorisme national et étranger planent sur toutes nos vies, plus particulièrement celles des premiers intervenants et de leurs familles.
Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) – ou le terme que mes collègues et moi préférerons, traumatismes liés au stress post-traumatique (PTSI) – est une maladie grave et invalidante qui affecte les policiers, mais il s’agit d’une blessure et non d’une peine à perpétuité. Les gens luttent contre les troubles, ils guérissent des blessures.
Ce sont des moments difficiles pour être un flic. Il y a des jours où il semble que les actes de quelques-uns ont entaché toute la profession des forces de l’ordre. La police est une profession complexe, beaucoup plus complexe que la plupart des gens ne le comprennent. Quel autre travail vous oblige à être prêt au combat en même temps que vous êtes appelé à être conseiller, prêtre, avocat et travailleur social? Quelle autre profession vous autorise à utiliser une force meurtrière et vous oblige ensuite à sauver la personne que vous venez d’essayer de tuer?
Il y a environ 900 000 officiers assermentés aux États-Unis. Selon certaines études, 19% d’entre eux pourraient avoir un TSPT. D’autres études suggèrent qu’environ 34% souffrent de symptômes associés au SSPT mais ne répondent pas aux normes pour un diagnostic complet.
C’est assez alarmant. Un officier souffrant d’ESPT ne peut pas penser clairement. Il est probablement hyper vigilant, a un fusible de courte durée, ne dort peut-être pas à cause de ses cauchemars, surveille de manière imprudente, est constamment déclenché par des rappels de l’événement, s’auto-médite ou fait de grands efforts pour éviter une situation semblable situation où il ne fait pas le travail correctement.
Qu’est-ce qui cause le SSPT chez les flics? La liste est longue et comprend des blessures ou la mort d’enfants, des blessures graves liées aux tâches en ligne et des tirs par balle avec des officiers. Les fusillades sont des événements remarquables et peu fréquents. La plupart des officiers ne tireront jamais leurs armes dans l’exercice de leurs fonctions, sauf sur le champ de tir. La plupart des agents de la force publique obtiennent la coopération des personnes qu’ils tentent d’arrêter en n’exprimant que des ordres verbaux.
Lorsqu’un officier est impliqué dans une fusillade, il ressent temporairement des symptômes physiques, cognitifs et comportementaux. Le temps ralentit ou accélère. Les mains ou les armes semblent plus grandes que nature. Les coups de feu ne sonnent pas comme ils le font sur le champ de tir. Et après? La mémoire se dégrade. La patience aussi. L’isolement augmente. Il est difficile de dormir, de cesser de penser aux tirs ou de se livrer à des activités familiales normales. L’officier est «en train de faire le tour du trottoir», son corps réagit aux déclencheurs comme si le policier était toujours en train de se battre pour sa survie. Aucun d’entre nous ne peut voter sur ces réactions. Ils sont involontaires, générés par une tempête d’hormones de stress et de neurochimiques activées par la réponse humaine aux menaces de survie. Un stress post-traumatique normal ou non peut donner à un agent le sentiment de devenir fou.
Pourquoi certains flics ont-ils le SSPT alors que d’autres ne le font pas? Cela dépend de nombreux facteurs, internes et externes à l’agent. Comment bien ou mal le policier résiste-t-il au stress, que se passe-t-il dans sa vie, combien d’autres traumatismes non traités qu’il a, a-t-il un problème concomitant, comme la dépression ou la toxicomanie? Et puis, il y a les facteurs externes, impliquant souvent la trahison, les reportages médiatiques biaisés, le rejet par la communauté et le manque de soutien de la part de l’agence de l’agent.
Il existe de nombreux traitements fondés sur des preuves pour la PTSI; traitement en établissement, désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires (également appelée EMDR ou stimulation bilatérale), thérapie par exposition prolongée, thérapie cognitivo-comportementale et soutien par les pairs.
Les policiers hésitent souvent à demander de l’aide, craignant que cela ne compromette leur emploi et / ou ne leur donne l’air plus faible. Je pense que l’aide leur donne un aspect humain.
Derrière chaque officier impliqué dans un incident critique, il reste une famille presque invisible qui ramasse les morceaux ou qui assiste impuissante à un changement autrefois familier et aimant en un étranger. Les familles de policiers sont à risque de traumatismes secondaires, également appelés traumatismes indirects ou fatigue de compassion, une réaction émotionnelle accompagnée de symptômes qui imitent le SSPT. Il résulte d’une exposition indirecte à un événement traumatique en écoutant de manière répétée des témoignages saisissants et directs de l’événement. Dans certaines familles, la réticence d’un officier à parler de ce qui s’est passé peut nuire à l’intimité nécessaire pour nouer et entretenir une relation.
Prenez un moment pour sourire à un flic. Ils voient tellement de négativité dans leur vie professionnelle que quelque chose d’aussi simple qu’un sourire, une expression de remerciement ou dire «Soyez en sécurité» peut faire leur journée.
