Le traitement à l’intérieur de la prison reflète celui de la société en général avec quelques différences; certains évidents, d’autres subtils. L’unité d’admission sur laquelle je travaillais était l’une des nombreuses dans le complexe hospitalier. Il y avait des unités de sécurité plus élevées pour les détenus présentant un risque de comportement et des unités minimales où nous logions ceux qui avaient été jugés. soit incapable de subir son procès ou non coupable pour cause d’aliénation mentale. Dans mon unité, nous avons traité deux groupes distincts: les détenus en attente de jugement et les renvois d’autres prisons.
Les détenus en attente de procès présentaient généralement des signes significatifs de maladie mentale en prison ou devant un tribunal justifiant une évaluation. Lorsque j’ai rencontré une maladie mentale majeure identifiable telle que le trouble bipolaire (manie) ou la schizophrénie, l’objectif était d’initier un traitement par des médicaments psychotropes. Un détenu ne perd pas son droit de refuser des médicaments lors de son incarcération. Je devais donc obtenir un consentement éclairé. S’il refusait un traitement et que cela était jugé nécessaire (en raison de problèmes de sécurité, pour le détenu, le personnel ou d’autres détenus), nous avons mené une intervention judiciaire.
Lorsque le comportement justifiait une action d’urgence (p. Ex., L’agression d’un détenu qui ne répondait pas aux efforts de désescalade ou à la démonstration de force), le contrôle judiciaire n’était pas requis par la loi; nous avons transféré le détenu à un niveau supérieur de soins (unité de traitement intensif) et administré des médicaments par injection intra-musculaire. Pendant ce temps, nous avons évalué le patient plusieurs fois par jour et, une fois stabilisé, il pouvait retourner en toute sécurité dans la population générale.
Je venais de terminer ma formation en résidence lorsque j’ai commencé mon emploi et je me rappelle avoir été initialement délicat avec mon dosage de médicaments. Le besoin urgent d’éviter les dommages physiques à ceux qui se trouvaient à proximité d’un détenu psychotique m’a fait craindre un traitement excessif. Les dangers posés par un détenu dépassaient le potentiel d’effets secondaires négatifs et j’ai rapidement appris à quel point le corps humain était résilient, en particulier lorsqu’il était animé par la colère et la détermination. Je parle maintenant de l’agression née d’un système de croyance délirant plutôt que d’un comportement agressif instrumental (ou axé sur un but). Ce dernier, largement expérimenté dans les prisons, est quelque chose que je vais aborder dans le futur.
Mania, la face supérieure du trouble bipolaire, était une merveille à voir. Doté d’une quantité d’énergie et de grandiosité quasi surnaturelle, la manie a causé des ravages. Les états psychotiques et maniaques étaient tous deux caractérisés par un manque de perspicacité biologique dans les affres de la maladie. Je ne pouvais pas les rationaliser hors de leurs positions bien établies; ils ne croyaient pas qu’ils étaient le problème – tout le monde l’était. Les médicaments forcés, en raison de l’urgence ou du mandat judiciaire, étaient invariablement nécessaires. Dans le système pénitentiaire, il était plus facile de stabiliser les détenus gravement malades en raison de la sécurité et de la surveillance constantes. Nous avons observé l’administration des médicaments et, bien qu’il y ait eu bêtise (donnant l’apparence d’avaler un médicament sans le faire réellement), nous avons pu prendre certaines mesures pour nous assurer de la conformité.
Les transferts de détenus provenant d’autres établissements correctionnels ont généralement eu un comportement suicidaire dans le contexte de la dépression signalée, une entité complexe à l’intérieur des murs de la prison. Un pourcentage de détenus étaient porteurs de gènes les prédisposant à des épisodes dépressifs, quel que soit leur environnement. Pour d’autres, l’émergence de la dépression majeure est venue en réponse aux rigueurs de l’incarcération. Un dernier groupe a compris la valeur de la dépression et de la suicidalité rapportées comme moyen d’échapper à leur situation, ne serait-ce que pour quelques semaines. Ils pourraient avoir prétendu être suicidaires pour éviter les enchevêtrements de gangs, les dettes dues ou pour un changement de décor. Le traitement, si indiqué, était des antidépresseurs.
Les agents du sommeil (populaires chez les détenus, sédatifs, faits pour tuer le temps) étaient problématiques. Ils pourraient être accumulés et utilisés pour des tentatives de suicide, vendus ou échangés. Même lorsqu’ils étaient correctement dispensés, ils ont placé le destinataire en danger d’être la cible de l’intimidation et du vol. Chaque établissement correctionnel avait sa propre politique, interdisant pour la plupart d’utiliser tout ce qui avait une valeur «de rue». Nous avons dû faire attention à la diversion pour tous les médicaments.
En ce qui concerne le traitement de la maladie mentale grave, mon temps de travail dans les services correctionnels a été enrichissant. Nous avons utilisé le contrôle inhérent de l’environnement de correction à notre avantage. J’ai vu beaucoup de détenus se stabiliser d’une manière inimaginable chez des patients en dehors de la prison (où l’observance ne pouvait pas être surveillée de la même façon) compte tenu de la profondeur de leur maladie. La résolution des maladies mentales aiguës a permis au détenu de faire la transition vers différents lieux de traitement, parfois entièrement hors du système de justice pénale.
