Suis-je un foyer d'identité?

[Ceci est le deuxième article de la série Pourquoi tout ce que vous savez sur votre "soi" est faux . La série explore comment notre compréhension du soi affecte notre sens de l'individualité, nos relations interpersonnelles et notre politique.]

Dans le premier article de cette série, nous avons détaché la notion de soi du corps, de l'esprit et du témoin. Une autre erreur commune est d'identifier une identité actuelle comme notre «vrai» soi. Avec l'âge, la plupart des gens se rendent compte qu'ils ne sont pas le visage qu'ils présentent au monde, pas même la superposition des différentes identités qu'ils ont assumées au cours de leur vie.

Vers la fin de la trentaine, j'avais accumulé assez d'histoire personnelle pour voir que j'avais présenté plusieurs Bobs tout à fait différents au monde. Principales parmi mes identités en série étaient étudiant, enseignant et éducateur. A côté de ces personnalités professionnelles, il y avait les familles de fils, de mari et de père. Comme le remarquait Shakespeare:

Tout le monde est une scène,
Et tous les hommes et les femmes ne sont que des joueurs:
Ils ont leurs sorties et leurs entrées;
Et un homme en son temps joue de nombreuses parties …

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Comme beaucoup de sage de l'Est, Shakespeare a vu que nous assumions une série de parties tout en veillant sur nous-mêmes comme si nous étions un spectateur. Autrement dit, nous vivons tous les deux notre vie et, en même temps, nous sommes témoins de nous-mêmes. Nous ne nous arrêtons pas là: nous nous voyons même témoins.

Nous savons que notre personnage actuel finira par céder la place à un autre. En revanche, l'individu vieillit peu, peut-être parce qu'il participe de l'indifférence détachée du témoin.

Identités distinctes sont liées ensemble sur le fil de la mémoire, toutes provisoires et périssables. Tout aussi fascinantes que la naissance, la vie et la mort de nos corps sont les naissances, les vies et les morts de ces identités temporaires et transitoires. La réincarnation du corps est discutable; la métamorphose de l'identité ne l'est pas.

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Le détachement du témoin facilite l'abandon des éléments d'identité en réponse aux circonstances changeantes. À mesure que nous vieillissons, le sentiment que la vie est une bataille est progressivement remplacé par le sentiment que c'est un jeu joué avec un ensemble changeant d'alliés et d'adversaires qui, après un examen plus approfondi, sont démasqués en tant que collaborateurs. Sans opposition, nous pourrions ne jamais remarquer la partialité et les angles morts inhérents à notre point de vue unique.

L'attitude plus souple et tolérante qui résulte lorsque nous nous considérons comme une maison pour des identités transitoires s'avère être la perspective dont nous avons besoin pour maintenir notre dignité dans l'adversité et l'accorder aux autres dans la leur. Les anciens antagonistes – qui peuvent inclure des collègues, des conjoints et des parents – en viennent à être considérés comme des participants essentiels à notre développement, et nous dans le leur.

Pour garder une identité en ordre de marche, nous continuons à l'améliorer et à l'améliorer, principalement en racontant et racontant notre histoire à nous-mêmes et à tous ceux qui l'écoutent. De temps en temps, notre récit est révisé dans une reformulation de haut en bas que dans la science s'appellerait un changement de paradigme. Bien que la plupart des changements progressifs soient trop petits et graduels pour être remarqués pendant des mois, voire des années, ils s'additionnent, et soudainement, souvent en conjonction avec un changement d'emploi, de santé ou de relation, nous pouvons nous voir très différemment, réviser notre grand récit, et présenter un nouveau visage au monde. Des professions entières – thérapie, coaching, conseil – ont grandi pour aider les gens à traverser de telles crises identitaires.

Il est tentant de penser que le soi est simplement le foyer des identités que nous adoptons au cours de notre vie, mais à la réflexion, cela aussi ne répond pas. Notre moi est aussi la source des identités qui se révèlent comme nos procurations. Autrement dit, nous expérimentons le soi comme étant plus qu'une maison de retraite pour les anciennes identités; c'est aussi le laboratoire dans lequel ils sont frappés, testés et d'où ils entrent en scène. On peut penser à soi comme un creuset pour la formation de l'identité.

Avant d'examiner ce processus, nous considérons deux autres candidats au manteau de l'individualité: l'âme et la conscience pure.

Suis-je mon âme?

Si le soi, tel qu'il est actuellement compris, a un défaut, c'est sa mortalité. Nous acceptons à contrecœur le vieillissement physique, mais qui n'a pas hésité à l'idée de l'extinction apparente de soi-même à la mort physique? Hélas, notre moi précieux mais nébuleux, quel qu'il soit, semble expirer avec la disparition de notre corps.

Pour atténuer cette sombre perspective, beaucoup de religions postulent l'existence d'une âme immortelle, et s'identifient à l'âme. Après avoir clarifié le concept de soi, nous découvrirons que, même sans faire l'hypothèse d'une âme immortelle, la mort perd une partie de sa finalité et de son aiguillon.

Suis-je conscient?

Une dernière redoute pour le soi tel que nous le connaissons est de l'identifier comme une conscience pure et vide. Mais qu'est-ce que la conscience exactement? Les arguments se rapportent à savoir si les animaux l'ont et, dans l'affirmative, à combien, sans jamais clarifier ce qu'est la conscience. De plus, s'identifier soi-même en tant que conscience pure n'est qu'une autre identification, celle de s'identifier systématiquement avec tout le reste.

Même si vous ne trouvez pas la conscience pure et vide un peu éparse ou monotone, il y a un autre problème avec l'assimilation avec le soi. Quoi qu'il en soit, la conscience dépouillée manque d'agentivité, et l'agentivité, c'est-à-dire non seulement l'être, mais le faire, est inextricablement liée à l'individualité parce que la mentation ne se produit pas indépendamment de son potentiel d'actualisation. Penser, c'est répéter l'action sans la déclencher. La pensée implique l'excitation des motoneurones, mais en dessous du seuil à partir duquel les actions que ces neurones énervent seraient émises. En langage informatique, la pensée est un comportement virtuel.

Dans le post suivant, j'apporterai la perspective postmoderne, qui complètera la déconstruction de l'individualité naïve, et préparera le terrain pour un moi qui soit congruent avec les découvertes de l'introspection traditionnelle et de la neuroscience contemporaine.

La partie 1 de Tout ce que vous savez de votre «soi» est erronée peut être trouvée ici.