Devenir un citoyen

Environ 2 millions d'Américains sont membres des forces armées. Et chacun d'entre eux s'est porté volontaire. Que ce soit parce qu'ils se sentaient obligés par des raisons économiques, sociales ou philosophiques, chacun d'eux le faisait, sachant que cela pourrait signifier qu'ils seraient un jour appelés à risquer leur vie pour défendre leur pays et ses intérêts. C'est pourquoi, je le soupçonne, tous les membres des forces armées que j'ai interrogés au sujet de leur décision d'enrôler ont exprimé une reconnaissance profonde et constante pour les libertés qu'offre la citoyenneté américaine.

Malheureusement, c'est une perspective que beaucoup d'entre nous ont perdue. Nous ne devrions peut-être pas en être blâmés: nous sommes programmés pour nous habituer à tout ce que nous risquons de perdre, et le prendre pour acquis.

Mais une expérience récente de ma femme m'a rappelé à quel point nous sommes chanceux de vivre dans des pays qui offrent à leurs citoyens des degrés de liberté importants. Avec sa permission, alors, et comme dit de son point de vue, j'aimerais partager ce qui lui est arrivé ci-dessous.

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ENTRER RHEA

Je suis née au Canada mais j'ai vécu dans ce pays ces neuf dernières années avec une carte verte, que j'ai obtenue en épousant mon mari, Alex. J'ai décidé de devenir un citoyen américain lorsque notre avocat a suggéré que cela faciliterait les choses à des fins de planification successorale.

Ma nomination pour prêter le serment de devenir un citoyen américain a été fixée au vendredi 30 novembre à 9 heures au bureau du Service d'immigration des États-Unis (USIS) au centre-ville de Chicago. Quand je suis arrivé, j'ai été conduit par des détecteurs de métaux par des agents de sécurité qui ne semblaient pas du tout intéressés à être amicaux, attentionnés ou polis. Après avoir atteint le deuxième étage, on m'a dit de m'asseoir dans une zone très spécifique de la salle d'attente («Entre ces lignes ici , pas ces lignes là ») avec la masse des autres immigrants. Un agent du gouvernement a commencé à nous monter rangée par rangée pour entrer dans l'auditorium. (Ils étaient particulièrement inquiets que nous fassions cette rangée par rangée et à une certaine vitesse contrôlable.) Ça m'énervait qu'ils nous emmènent dans l'auditorium d'une manière si inefficace plutôt que de simplement tout le monde marcher dans la pièce et s'asseoir vers le bas. J'avais des choses à faire et je voulais que la cérémonie de citoyenneté soit terminée.

Une fois que nous étions tous assis dans l'auditorium, le même officier qui nous a accompagnés nous a fait nous lever à nouveau, rangée par rangée, pour retourner au foyer, remettre nos cartes d'enregistrement d'étranger (c.-à-d. attendre les agents USIS, et prendre un certain nombre. Pourquoi ne nous ont-ils pas fait faire ça sur le chemin de l'auditorium? Je n'avais aucune idée et en conséquence est devenu de plus en plus frustré. J'avais prévu une réunion avec un client à son bureau juste au coin de la rue, mais il n'y avait aucun signal de téléphone portable dans l'auditorium où nous étions détenus.

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Marre, j'ai finalement dit à un agent que je devais aller à la salle de bain (qui était apparemment la seule raison qui me justifierait de quitter mon siège) pour trouver un signal de téléphone portable assez fort dans le hall du bâtiment pour exploser un courriel expliquant que j'allais être en retard. Cela fait, je suis rentré dans l'auditorium résigné au fait que cela allait être un long processus ennuyeux et que j'avais juste besoin d'être patient.

Après une heure, l'ouverture de la cérémonie a enfin commencé. Une vidéo est apparue sur un grand écran à l'avant de la pièce. Il a commencé par montrer de vieilles photographies de personnes de différentes nationalités arrivant sur des bateaux, des familles qui s'embrassaient, des villes américaines qui se développaient progressivement à la suite du travail éreintant des immigrants. À ce stade, j'ai commencé à faire attention. J'ai regardé autour de moi les 145 autres immigrants assis dans l'auditorium – des immigrants de pays comme l'Albanie, le Bangladesh, l'Irak, l'Iran, la Chine, l'Inde, le Mexique et ainsi de suite – et je me suis soudain rendu compte que que nous allions y prendre part marquait la fin d'une lutte longue et douloureuse pour une vie meilleure, pour eux, pour leurs familles et pour les générations futures.

Puis la directrice de l'établissement – une citoyenne américaine naturalisée elle-même, nous avons appris – est venue sur scène et nous a parlé du privilège de la citoyenneté américaine: la liberté de parole, les avantages, une chaîne alimentaire sûre, le droit de vote les femmes, et ainsi de suite. J'ai soudainement commencé à ressentir de l'émotion, mon impatience (dont je me sentais soudainement embarrassée) passant rapidement à la gratitude d'être né Canadien, ce qui m'avait permis de devenir Américain. Je n'ai pas eu à me battre, littéralement ou au figuré, pour être là.

Mais j'ai soudainement compris que beaucoup de mes nouveaux concitoyens venaient de pays où le discours n'est pas libre, où les femmes ressentaient souvent la peur du viol et de la faim au quotidien. Certains des gens autour de moi, je me rendais compte, avaient traversé des horreurs que je n'aurais jamais imaginées pouvoir me tenir à cet endroit, un endroit seulement une heure avant que je sois ennuyé de passer autant de temps, et je me sentais tout à la fois humble et privilégié de me tenir à leurs côtés alors que je prenais le même serment solennel. J'ai continué à regarder autour de la pièce pendant que le directeur parlait de l'importance d'arriver à cet endroit – la cérémonie de serment – un privilège qui n'est accordé qu'à quelques personnes chanceuses. Debout avec moi, il y avait des gens jeunes et vieux, certains vêtus de saris, d'autres de turbans, d'autres en costume, mais nous étions tous là pour devenir des citoyens américains, pleins d'espoir et d'enthousiasme pour l'avenir.

Après le discours du directeur, on nous a dit qu'une liste de chaque pays serait lue à haute voix, et on nous a demandé de nous lever quand nous avons entendu le nom de notre pays. "Albanie!" Est venu le premier, et quelques personnes dans le groupe se sont levées, toutes avec des sourires joyeux. "Canada!" J'ai bientôt entendu, et je me suis levé, souriant le même sourire que les autres, cherchant des compatriotes (je n'en ai vu aucun).

Une fois toute la salle debout, le directeur du bureau a proposé que nous devenions des citoyens américains, qui ont ensuite été secondés par un autre officier officiant à la cérémonie. Je n'étais pas le seul à pleurer alors que nous procédions à l'allégeance au drapeau des États-Unis d'Amérique.

On nous a demandé de nous asseoir, puis (à nouveau) rangée par rangée pour recevoir notre certificat de naturalisation. Alors que chaque rangée se tenait, je regardais à nouveau les visages de mes camarades immigrés et pensais que ce que je voyais maintenant reflété dans leurs sourires était le grain qui leur avait finalement permis d'atteindre cet endroit. Je n'étais plus irrité ni impatient. J'étais reconnaissant pour la liberté que j'ai eu le privilège de vivre en tant que Canadien et maintenant en tant qu'Américain.

De façon inattendue, la cérémonie dans laquelle je suis devenu un citoyen américain est venu représenter une étape importante dans ma vie. Je n'ai jamais eu à craindre la possibilité de viol, de faim ou d'emprisonnement pour simplement dire ce que je pensais. Mes droits fondamentaux ont été garantis par les fondateurs de ce pays qui, dans certains cas, ont échangé leurs vies pour la liberté de leurs enfants et de leurs compatriotes – par des personnes qui ne m'ont jamais rencontré mais dont les actions ont puissamment influencé ma vie.

Je suis reparti de la cérémonie d'assermentation avec une nouvelle appréciation des privilèges que nous procure la citoyenneté dans ce pays, et après avoir regardé les visages de mes nouveaux citoyens en prêtant serment, je n'oublierai jamais la place qu'occupe la planète. et à quel point nous avons peu de chance.

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