Dis ça à mon visage!

Pourquoi la communication en ligne peut être si méchante.

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Considérons les trois exemples suivants:

• Dans un fil de discussion en ligne répondant à un article de blog, deux personnes de qui savent où (toutes deux utilisant de faux noms) entrent dans une diatribe haineuse les unes contre les autres. Publiquement.
• Un jeune lycéen crée un faux compte Instagram sur un camarade de classe, publiant toutes sortes d’informations désagréables et personnelles sur cet autre enfant. Et tout cela est vu par des centaines de personnes en ville. La cible de ce harcèlement en ligne va dans une crise de dépression et se trouve dans le besoin de conseils intensifs.
• Un élève d’un cours en ligne composé d’élèves de partout et qui n’interagissent jamais entre eux en personne utilise des mots insultants et dégradants à l’égard de plusieurs camarades de classe, incitant l’instructeur à en informer le doyen.

Bien que chacun de ces exemples soit complètement hypothétique, vous devez admettre qu’ils ne sont pas difficiles à imaginer dans le monde d’aujourd’hui.

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Bienvenue dans le nouveau monde

Si vous suivez mon travail, alors vous savez que je m’intéresse vivement à la question de l’incompatibilité évolutive, dans laquelle certains aspects du monde moderne déséquilibrent les caractéristiques de notre passé ancestral qui prévalaient dans l’histoire de l’évolution humaine (voir mon bref manuel, Evolutionary Psychology 101, pour un traitement approfondi de cette idée).

Les processus de communication modernes sont, à bien des égards, incompatibles avec les processus de communication humaine qui existaient dans des conditions ancestrales. Pour l’essentiel de l’histoire de l’évolution humaine, la communication avec les autres humains s’est faite en face à face. Et UNIQUEMENT en face à face.

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Dis ça à mon visage!

Pour en revenir aux études classiques de Milgram (1963) sur l’obéissance chez les humains, la recherche en psychologie sociale a mis en évidence certains effets assez effrayants de la “désindividualisation” des autres lors d’interactions sociales humaines. Être “désindividué” signifie simplement que son individualité ou son identité diminuent. Dans l’étude de Milgram, par exemple, il a constaté que les personnes placées dans une situation où elles pouvaient administrer des décharges électriques à d’autres étaient plus susceptibles d’administrer ces chocs lorsque la personne qu’elles étaient apparemment choquantes ne pouvait être entendue ni vue.

À la suite de cette recherche, le psychologue social renommé Phil Zimbardo (1997) a parlé de «l’effet Lucifer», l’idée que le comportement pervers (ou antisocial) résulte en grande partie de situations qui facilitent un tel comportement. Et vous avez deviné que la désindividualisation était un facteur de base qui provoquait un tel comportement.

Le monde deinidividu

À mesure que la cyber-technologie progresse, notre monde se désindividualise de plus en plus. Une proportion de communication de plus en plus élevée se fait derrière les écrans chaque année. À chaque passage de la terre autour du soleil, les gens sont de plus en plus susceptibles de communiquer avec les autres de manière à avoir un certain effet de désindividualisation.

Même les e-mails, aussi innocents que cela puisse paraître, ont une bonne désindividualisation. Bien sûr, votre nom est généralement attaché à votre email – mais votre visage n’est pas toujours. Et les gens rapportent régulièrement qu’ils sont plus à l’aise de dire quelque chose dans un email qu’ils ne le disent en personne.

Mais le courrier électronique est la pointe de l’iceberg. Textos, médias sociaux, forums en ligne, jeux en ligne, etc. Le nouveau monde est juste sous nos yeux. Et c’est un monde caractérisé par des processus de communication remplis d’éléments de désindividualisation.

La désindividualisation de la communication en ligne s’étend des cas où les personnes n’interagissent pas de manière directe (par exemple, le courrier électronique, ce que nous appelons une désinstitutionnalisation légère) ou des cas où les personnes cachent complètement leur identité et interagissent avec les personnes qu’ils ne s’attendent jamais à rencontrer dans la vie réelle (comme cela se produit souvent dans les jeux en ligne). Et tout entre les deux.

En tout cas, ne vous y trompez pas: les êtres humains n’ont pas évolué en anticipant cette nouvelle réalité de la communication désindividuée à grande échelle. Et c’est un problème.

L’homme derrière le rideau

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Rappelez-vous le magicien d’Oz? Rappelez-vous quand Dorothy et son gang ont finalement rencontré le sorcier et qu’il était un grand homme, fort, puissant et méchant. Rappelles toi? Il a dit ceci:

“N’AROUSEZ PAS LA DUREE DE LA GRANDE OZ! Je pensais revenir demain! “Quel idiot, non? Parlant ainsi à la jeune Dorothy et à son petit chien Toto! Allons! …

Maintenant, vous rappelez-vous combien son air a changé quand ils l’ont trouvé derrière le rideau? Juste un gars ordinaire! Monde de différence, non? Puis il se fait tout humble en disant des choses comme “Je suis un très bon homme – juste un très mauvais sorcier …” Bien sûr …

Quand il s’agit de comprendre comment la désindividualisation affecte la communication humaine, la métaphore du Magicien d’Oz est parfaite. Dans des conditions ancestrales, vous ne traitez qu’avec l’homme derrière le rideau. Dans les conditions modernes, nous avons de plus en plus affaire à “le grand et puissant (et méchant et égoïste) magicien!” Et c’est un problème.

Bottom Line

Comme beaucoup d’entre nous, je m’inquiète du monde dans lequel nous vivons. Et je m’inquiète de la direction dans laquelle nous nous dirigeons. La perspective de l’évolution vous permet souvent de voir un problème qui est juste devant les yeux de tout le monde. La communication en ligne à grande échelle est fortement désindividuée de différentes manières. Ce n’est pas naturel. Ce type de communication ne correspond pas au type de communication qui existait dans les conditions ancestrales. Nous n’avons pas évolué de manière à avoir des forums de discussion en ligne anonymes. Nos ancêtres n’avaient pas la capacité d’envoyer un tweet de colère et mal pensé à 2 heures du matin. Nos ancêtres n’avaient pas de débats publics approfondis avec des personnes qu’ils ne verraient jamais de toute leur vie.

Vous cherchez un moyen de faire une différence positive? Sur la base de tout le travail social psychologique effectué sur les effets de la désindividualisation, je pense qu’il serait judicieux de travailler à rendre la communication en ligne moins désindividuée et plus cohérente avec nos processus de communication humaine naturels et évolués. C’est notre avenir dont nous parlons. Voyons ce que nous pouvons faire pour que ce soit formidable pour nos enfants. Et au-delà.

Les références

Geher, G. (2014). Psychologie évolutive 101. New York: Springer.

Milgram, Stanley (1963). “Etude comportementale de l’obéissance. Journal de psychologie anormale et sociale 67 (4): 371-8.

Zimbardo, P. (2007). L’effet Lucifer: Comprendre à quel point les gens font du mal. New York: Random House.