En ce qui concerne Spencer

Notre attention réfléchie dynamise les enfants ayant des besoins spéciaux.

«Les enfants investiront davantage lorsqu’ils auront le sentiment d’être investis. J’ai compris qu’il était puissant de montrer mon respect aux enfants.»

Michelle Obama le dit dans sa récente autobiographie, Becoming (Crown, 2018). La lecture de ses paroles inspirantes évoquait le souvenir d’une interaction que j’avais eue il y a des années avec Spencer, alors âgé de 10 ans et souffrant d’un trouble du traitement sensoriel (SPD) et de plusieurs autres problèmes, notamment de troubles d’apprentissage.

Spencer et Carol, 2004

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Source: Nika Hamblin, utilisée avec permission

Spencer a travaillé dur pour passer la journée scolaire. Son professeur ne pouvait pas ou ne comprendrait pas son comportement désynchronisé. Elle insista: «Il est tellement intelligent – il devrait savoir rester tranquille, écouter et faire son travail.” Elle considérait Spencer comme une étudiante peu motivée et qui retenait l’attention – plutôt qu’un enfant qui pourrait briller si elle acceptait le temps d’observer le fonctionnement de son cerveau et de son corps.

La mère de Spencer, Nika, m’a demandé de rédiger un livre de contes qui expliquerait le SPD en termes simples, tant pour les enfants que pour les adultes, comme son enseignant, qui pourrait suivre un court cours sur le sujet. Pour répondre à ce besoin, j’ai écrit The Goodenoughs Get in Sync , dans lequel chaque membre de la famille Goodenough possède un type différent de SPD. Ils passent une matinée difficile, s’entraident pour utiliser leurs «outils sensoriels» et se synchronisent le soir même.

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Lorsque le livre a été publié, j’ai invité Nika et Spencer à leur en remettre des exemplaires. Des biscuits au pain d’épice et de la limonade, deux aliments que Nika avait particulièrement aimés pour son mangeur difficile, se trouvaient sur la table.

Spencer se glissa dans la maison. Il ne m’a pas regardé. Il entra dans le salon, chercha un bonhomme en pain d’épice et se laissa tomber dans un coin du canapé, regardant avec méfiance alors que je m’asseyais au fond.

Nika et moi avons bavardé quelques minutes, puis je me suis tourné pour regarder Spencer, enroulé sur son biscuit. Son langage corporel disait: « Noli me tangere. Ne me touche pas. Ne me regarde même pas. Ne me reproche pas de chuter, d’être grincheux et de ne pas te regarder dans les yeux. Ne me regarde pas du tout.

Son comportement était OK avec moi; J? ai compris. Les enfants ayant des besoins spéciaux sont souvent mal à l’aise dans des situations sociales. En raison de certains problèmes observables – par exemple, la coordination motrice maladroite, les mots murmurés et le contact visuel limité -, ils peuvent apparaître comme des idiots. Pendant ce temps, leurs sentiments et leurs intérêts profonds restent inaperçus. Rebutés par les adultes et d’autres enfants, ces enfants trouvent le contact social trop intimidant et se retirent. Nous le ferions tous.

Mais chacun de nous a besoin de ce que le psychologue humaniste Carl Rogers appelle «un regard positif inconditionnel». Alors que tout le monde aspire à se connecter et à se faire connaître, des personnes comme Spencer peinent à établir ces liens, en particulier avec des étrangers.

J’espérais me connecter en montrant mon intérêt. J’ai pris un cookie et nous avons grignoté un moment côte à côte. Puis j’ai demandé: «Spencer, à quoi aimes-tu penser?

Mi-petit, Spencer se figea. Lentement, il a baissé son biscuit, a levé les yeux et m’a étudié. Je dois avoir réussi le test OK contre non-OK, car il a acquiescé et a répondu «Piles».

“Pourquoi les piles?”

“Parce qu’ils peuvent gérer le monde efficacement et aider à sauver l’environnement.”

Encore quelques questions de ma part, et il était parti en courant. Comme si une main magique avait zippé sa colonne vertébrale, sa posture a changé et il s’est assis haut. Les yeux brillants, il parla, sourit et fit signe pendant 10 minutes étincelantes d’énergie de la batterie. Il a expliqué comment, dans son plan, les grosses batteries permettraient non seulement aux voitures, aux appareils ménagers, aux villes et aux voyages dans l’espace, mais aussi de nettoyer la planète. Il a expliqué comment ces grosses batteries seraient réapprovisionnées par de gigantesques batteries.

J’ai demandé: “Comment les gigantesques batteries vont-elles obtenir leur énergie?”

“L’énergie solaire, je pense.” Il sirota sa limonade. “J’y travaille.” Puis: “J’aimerais que tu sois mon professeur.” Nous nous sourîmes, pendant que Nika essuyait une larme.

Après plus de conversation, il était temps pour mes invités de partir. Sans intervention, Spencer m’a pris dans ses bras et m’a dit: «Merci. C’était bien. ”

Hou la la!

Spencer a grandi. Avec ses parents et quelques enseignants qui le défendent, il a excellé à l’école. Toujours curieux de savoir comment les choses fonctionnent, il est devenu un expert en électronique: il construit des drones, dirige un groupe d’inventeurs 4H et participe à des compétitions nationales de robotique. Au collège, il est spécialisé en génie électrique et envisage d’aider le monde à devenir plus économe en énergie. Il est l’un de mes héros.

Lors de notre interaction il y a 14 ans, j’ai été en mesure de me synchroniser avec Spencer car j’avais découvert que la connexion avec des enfants ayant des besoins spéciaux demandait plus de temps, de temps et de tact. Les enfants comme Spencer sont comme tous les enfants, mais plus encore: ils ont besoin de savoir qu’ils sont en sécurité, entendus et connus. Ils nous laisseront entrer dans leurs pensées étonnantes et leurs sentiments ardents lorsque notre estime silencieuse, patiente et spéciale leur donnera le pouvoir.

Références

Friedman, M., PhD (1er février 2017). Jonathan Friesen: Le pouvoir du regard positif inconditionnel. https://www.psychologytoday.com/intl/blog/brick-brick/201702/jonathan-friesen-the-power-unconditional-positive-regard