Il y a des nouvelles importantes pour des millions de personnes – dont la plupart sont des femmes – qui souffrent du syndrome de fibromyalgie: une nouvelle étude suggère que la privation de sommeil est associée à un risque accru de développer une fibromyalgie.
L'étude a été menée à l'Université norvégienne des sciences et de la technologie. L'étude a inclus 12 350 femmes. Au début de l'étude, toutes les femmes étaient exemptes de déficience physique, de douleurs musculo-squelettiques et de fibromyalgie. Une décennie plus tard, 327 des femmes – 2,6% de la population étudiée – avaient développé la fibromyalgie. Les chercheurs ont demandé à toutes les femmes de l'étude de rendre compte de leurs habitudes de sommeil et de leurs problèmes de sommeil. Ils ont constaté que les femmes qui ont signalé des problèmes de sommeil étaient significativement plus susceptibles d'avoir développé la fibromyalgie que les femmes sans problèmes de sommeil. Les chercheurs ont également constaté que le risque de fibromyalgie augmente avec l'âge de la femme, et avec la gravité des problèmes de sommeil:
Il est important de préciser que cette étude ne prouve pas que les déficiences du sommeil provoquent la fibromyalgie. Ce qu'il fait, pour la première fois, est d'établir un lien fort entre les problèmes de sommeil et la fibromyalgie, en montrant le risque accru de fibromyalgie associé au manque de sommeil.
Qu'est-ce que la fibromyalgie? C'est un syndrome dont la principale caractéristique est la douleur chronique. La douleur est souvent ressentie dans tout le corps, dans les muscles, les tendons et les tissus mous. Avec la fibromyalgie, la douleur est souvent ressentie à certains points de déclenchement, et irradie de ces points vers l'extérieur. Les personnes atteintes de fibromyalgie éprouvent souvent de la fatigue pendant la journée, qui peut être grave, ainsi que de la dépression, de l'anxiété et des problèmes de mémoire. Les femmes âgées de 20 à 50 ans sont les plus à risque de fibromyalgie. Les hommes développent une fibromyalgie, mais les femmes sont plus de 10 fois plus susceptibles que les hommes de développer ce syndrome.
La fibromyalgie a une histoire à la fois contentieuse et mystérieuse. Pendant longtemps, il n'y avait pas de consensus dans la communauté médicale pour savoir si elle existait, s'il s'agissait d'un «vrai» désordre ou d'un «imaginaire». Cela a changé, et l'établissement médical accepte désormais massivement que la fibromyalgie existe comme un trouble très réel. Mais beaucoup sur le syndrome – y compris et surtout ce qui le cause – reste inconnu. Pour cette raison, et parce qu'il n'y a pas de test unique qui peut identifier positivement la fibromyalgie, il reste difficile à diagnostiquer. Puisqu'il ne peut pas être testé, un diagnostic de fibromyalgie vient en éliminant d'autres conditions possibles.
Il y a des signes de liens génétiques et environnementaux possibles, puisque la fibromyalgie semble parfois fonctionner dans les familles. Les chercheurs ont étudié les liens entre la fibromyalgie et d'autres maladies et troubles, y compris l'arthrite, la dépression, l'anxiété, la fatigue chronique et le syndrome des jambes sans repos, mais aucune preuve concluante ne démontre un lien causal entre la fibromyalgie et ces maladies. Cela dit, tous ces troubles se retrouvent plus souvent chez les personnes atteintes de fibromyalgie que dans la population générale.
Est-ce que le sommeil est une cause de fibromyalgie? Encore une fois, nous ne le savons tout simplement pas, et cette étude actuelle ne répond pas à cette question. La relation entre le sommeil et la douleur chronique est compliquée, et il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur les causes et les effets. Voici une partie de ce que nous savons. La présence de douleurs chroniques, comme avec la fibromyalgie, rend l'endormissement et le sommeil plus difficiles. La privation de sommeil, à son tour, peut rendre les gens plus sensibles à la douleur. Preuve que le sommeil perturbé peut conduire à un seuil de douleur plus faible comprend cette étude. Les chercheurs ont pris un groupe de femmes d'âge moyen en bonne santé, sans douleur et perturbé leur cycle de sommeil, les privant de sommeil profond et lent, pendant trois nuits consécutives. Ils ont ensuite testé leur seuil de douleur musculo-squelettique, de tendresse et d'humeur. Après seulement quelques nuits de sommeil perturbé, les femmes ont connu un seuil de douleur significativement diminué (ce qui signifie qu'elles ressentaient une douleur plus rapidement et plus intensément), ainsi qu'une fatigue accrue et une gêne générale.
Nous n'avons pas besoin de connaître les causes profondes de la fibromyalgie pour savoir que l'amélioration du sommeil est au cœur d'un plan de traitement solide pour la maladie. Si vous éprouvez des difficultés à dormir à cause de la fibromyalgie ou de la douleur chronique, gardez ces stratégies à l'esprit pour aider à améliorer et à protéger votre sommeil:
Il y a tellement de choses que nous devons encore apprendre sur la fibromyalgie elle-même, ainsi que sur la relation entre la douleur chronique et le sommeil. Une chose qui n'est pas en question? Le sommeil est un puissant outil de guérison. Il ne coûte rien et ne nécessite pas de prescription. Assurez-vous de l'utiliser à son meilleur effet.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le docteur du sommeil
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