Est-il irrationnel de décider d'avoir des enfants?

Dans "Ce que vous ne pouvez pas attendre quand vous vous attendez", le professeur UN Paul LA soutient que quand il n'y a aucun moyen de savoir à quoi ressemblera une expérience pour vous – quand l'expérience est vraiment transformatrice – vous ne pouvez pas prendre de décision rationnelle. de prendre ou non les mesures nécessaires pour que vous ayez l'expérience. Au moins pas sur la base de ce que ce sera pour vous . Avoir des enfants est une véritable expérience de transformation. Donc, dans la mesure où nous prenons des décisions sur la base de ce que seront les choses pour nous à l'avenir, nous ne pouvons pas décider rationnellement si nous aurons ou non des enfants.

Il semble juste que nous apprenions ce que c'est que d'avoir un enfant sous toutes ses facettes seulement une fois que nous en avons un. Quand Mary, aveugle, a retrouvé sa vue et voit une fleur rouge pour la première fois, elle apprend ce que c'est que de voir en couleurs. Voir des couleurs suscite sans doute de l'émerveillement, jusqu'à ce qu'il devienne une seconde nature.

Avoir un enfant génère également une foule de nouvelles émotions de courte durée, jour après jour, par exemple, l'irritation quand le bébé se réveille à 3 heures du matin, le soulagement quand elle s'endort finalement, se demandent quand elle sourit pour la première fois, la fierté quand elle Elle fait ses premiers pas, elle a peur lorsqu'elle a 15 ans et qu'elle n'est pas rentrée à 2 heures du matin. Il est impossible de prédire lesquelles de ces émotions éphémères vous aurez et quand et si vous éprouverez des émotions plus positives que négatives. Parce que vous ne pouvez pas le savoir, vous ne pouvez pas savoir ce que ce sera d'avoir un enfant dans tous ses aspects à multiples facettes, soutient Paul.

Comme Paul est le premier à l'admettre, son argument n'exclut pas que nous puissions prendre des décisions rationnelles pour avoir un enfant qui ne soit pas entièrement fondé sur ce que sera le fait d'être un parent. Paul, cependant, pense qu'il est difficile de voir quoi d'autre pourrait constituer une décision rationnelle sur l'opportunité d'avoir un bébé.

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Le témoignage des autres ne va pas donner un aperçu de ce que ce sera, car vous pouvez répondre complètement différemment à la tâche de la parentalité par rapport aux témoins que vous consultez.

Décider sur la base de statistiques pures sur la satisfaction de la vie des parents par rapport aux personnes sans enfants, d'autre part, semble bizarre, dit Paul. Imaginez croire que vous avez une forte aversion à l'idée de devenir parent, mais vous décidez d'avoir un enfant néanmoins, parce que la science a découvert que la satisfaction de la vie des parents est plus grande que celle des gens sans enfants. Paul pense qu'un choix fait pour ces motifs ne serait pas rationnel.

De plus, si la satisfaction de la vie est déterminante pour avoir ou non un enfant, alors personne ne devrait jamais choisir de devenir parent. En général, les parents n'ont pas une vie plus satisfaisante que les non-parents.

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La conclusion de Paul est que vous ne pouvez pas vraiment, du moins pas au stade actuel de la technologie, prendre une décision rationnelle concernant le fait d'avoir des enfants.

L'argument de Paul est difficile à résister. Mais je pense qu'il y a peut-être des moyens de résister, néanmoins.

Tout d'abord, avoir un enfant peut ne pas être aussi transformateur que Paul le prétend. La diminution de la satisfaction de la vie des parents indique que le fait d'avoir un enfant ne nous fait pas changer radicalement nos valeurs. Hey, je veux toujours sortir dans les bars, même si je ne peux pas le faire (être parent seul).

De plus: si vous changez radicalement votre personnalité et vos valeurs en fonction de facteurs externes comme avoir un enfant, alors vous vous comportez vraiment de façon authentique? Pour que les changements radicaux de vos valeurs et de votre personnalité soient authentiques, ils doivent venir de l'intérieur et ne pas être un dernier recours en raison de circonstances extérieures. Mais il semble que les parents ajustent leurs valeurs seulement après avoir eu des enfants. Pourtant, s'il en est ainsi, les changements radicaux dans la personnalité et les valeurs post-parentales semblent impliquer une perte d'autonomie. Beaucoup de parents se comportent alors de manière inhabituelle, en raison des pressions externes exercées pour changer.

Deuxièmement, on pourrait faire un choix rationnel sur la base d'une démangeaison biologique pour avoir un enfant. Peut-être que vous continuez à vouloir un enfant à cause de votre instinct biologique. Ne pas en avoir un vous rend toujours misérable. Dans ce cas, il semble que le choix d'avoir un bébé pourrait être rationnel.

Troisièmement, si les études sur la satisfaction à l'égard de la vie sont vraiment un indicateur de ce que sera la plupart d'entre nous d'avoir un enfant, alors il est rationnel de choisir de ne pas avoir d'enfant. Bien sûr, ça peut être bizarre de baser votre choix là-dessus. Mais parfois, nos raisons derrière nos décisions sont étranges et néanmoins rationnelles.

Cela soulève une question intéressante. Statistiquement, les parents ne sont pas plus satisfaits de leur vie, et beaucoup sont moins satisfaits que les autres. Alors, pourquoi quelqu'un veut-il avoir des enfants?

Vous pourriez penser que c'est juste une pulsion biologique, l'horloge biologique tourne, le désir d'avoir des descendants, les gens ont des enfants. Mais cette explication présuppose que les gens sont des créatures non pensantes qui n'ont pas la capacité de résister aux instincts biologiques et aux désirs. Cela, bien sûr, n'est pas vrai de la plupart des gens qui ont des bébés (j'espère).

Mais il est également tout à fait plausible que la conduite des enfants est un produit de la culture. La plupart des gens ont des enfants. Les avoir est socialement accepté. Vous n'avez pas besoin d'expliquer pourquoi vous avez un enfant mais vous devez expliquer pourquoi vous choisissez de ne pas en avoir.

Un autre facteur qui pousse les gens à avoir des enfants peut être le «essayer ou le regretter» dans certaines cultures européennes – un dicton qui peut avoir été provoqué par les études du psychologue américain Tom Gilovich montrant que les gens sont plus enclins à regretter pas fait que les choses qu'ils ont faites.

La raison la plus probable que les gens ont des enfants, cependant, c'est qu'ils ont tout à fait tort sur ce qui compte dans la vie. Selon le biologiste évolutionniste David Barash, auteur de Strange Bedfellows: Le lien surprenant entre le sexe, l'évolution et la monogamie , les gens pensent que les enfants seront une source de bonheur, ou de satisfaction de la vie, tout comme faire des études collégiales. Mais avoir des enfants n'a normalement pas cet effet. Les gens choisissent d'avoir des enfants sur la base de croyances erronées sur ce qui contribue à la satisfaction de la vie. Et nous ne pouvons pas vraiment les blâmer. La dissonance cognitive, ou ce qu'on appelle mieux l'auto-tromperie, amène les personnes qui ont déjà des enfants à témoigner des grandes merveilles de la parentalité.

Berit Brogaard est l'auteur de On Romantic Love