À l'école de médecine, on m'a enseigné à surveiller le trouble affectif saisonnier (TAS) durant les mois sombres et froids. Je m'attendais à ce que la dépression de mes patients s'aggrave et que le blues hivernal s'installe. J'ai écrit des stratégies pour rendre l'hiver un peu moins sombre. Après tout, cela avait du sens – qui ne veut pas hiberner jusqu'au printemps?
Il s'avère que cette hypothèse était loin d'être exacte. De nouvelles études suggèrent que l'hiver ne prend pas le péage émotionnel que nous pensions autrefois avoir fait. En fait, la recherche suggère que les gens gèrent plutôt bien le temps gris et froid. Comme l'écrit l'écrivain scientifique Christian Jarrett:
Les résultats n'ont fourni aucune preuve que les symptômes de dépression chez les personnes aient tendance à être plus élevés en hiver – ou à tout autre moment de l'année. Ce manque d'effet saisonnier était vrai que l'on considère l'ensemble de l'échantillon ou seulement les personnes ayant des symptômes dépressifs. La latitude géographique et l'exposition au soleil des répondants le jour de l'enquête étaient également sans rapport avec les scores de dépression.
La recherche connexe remet en question la notion que notre cerveau ralentit en hiver et que nous ne sommes pas aussi pointus mentalement. En fait, il y a des raisons de croire que la fonction cérébrale est améliorée pendant l'hiver.
Comme nous le savons bien, les attentes façonnent la réalité. Toutes ces fois j'ai attribué la lenteur ou la tristesse d'un patient au désordre affectif saisonnier, que manquais-je? Qu'est-ce qui se passait dans leur vie et qui pouvait affecter leur humeur ou leur niveau d'énergie? Il était si facile de faire la différence avec le TAS, qui est peut-être une «théorie folklorique bien ancrée». Avec le recul, je me demande combien de fois j'ai prescrit un antidépresseur ou augmenté la dose d'un patient en prévision du blues hivernal.
Comme Jarrett conclut, il y a une doublure d'argent à l'hiver:
Si quelque chose, les données suggèrent que nos esprits sont plus vifs à cette période de l'année qu'en été. Maintenant, il y a quelques nouvelles pour égayer votre journée – même si c'est un froid abyssal, court.
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