avec John Horton
Les enfants prématurés (nés <32 semaines d'âge gestationnel) ont des incapacités cachées dans plusieurs domaines, y compris dans des compétences cognitives fondamentales comme la mémoire de travail – la capacité de traiter et de se rappeler des informations. En fait, les jeunes prématurés (7 et 8 ans) montrent des signes d'efficacité neurologique moindre dans les zones du cerveau associées au fonctionnement de la mémoire de travail, ce qui peut affecter tous les domaines d'apprentissage, y compris la lecture et les mathématiques. Ces modèles d'incapacité ne sont pas limités aux enfants prématurés dans les pays occidentaux, mais sont également répandus dans les contextes internationaux.
Bien qu'il y ait de plus en plus de recherches sur la prévalence des troubles d'apprentissage chez les enfants prématurés, leurs besoins d'apprentissage passent souvent inaperçus. Des recherches récentes ont montré que plus l'âge gestationnel de l'enfant est bas, plus la différence est grande entre son succès d'apprentissage et le succès d'apprentissage des enfants à terme. De tels déficits peuvent avoir un impact considérable sur un éventail d'autres domaines académiques, des mathématiques aux sciences, en passant par les difficultés ultérieures à l'âge adulte.
Peut-être devrions-nous déterminer si les enfants prématurés devraient être identifiés comme ayant des besoins d'apprentissage en fonction de leur âge gestationnel. À l'heure actuelle, ce n'est que lorsqu'ils présentent des troubles d'apprentissage qu'ils reçoivent un soutien en classe. L'identification précoce sur la base de l'âge gestationnel peut permettre de mettre en place des mesures préventives afin d'éviter des déficits d'apprentissage plus importants et en cascade qui rendent plus difficile le suivi de leurs pairs.
Des facteurs environnementaux, tels que la pauvreté persistante, augmentent également le risque de troubles d'apprentissage chez les enfants prématurés. Ces facteurs, conjugués à une stimulation cognitive minimale à la maison et à un manque de compétences parentales attentives et stimulantes, peuvent compromettre les avantages du soutien éducatif qu'ils reçoivent à l'école. Ainsi, l'effet cumulatif de l'âge gestationnel, de la pauvreté persistante et des risques familiaux fait en sorte que les enfants prématurés courent un risque élevé de développer des troubles d'apprentissage multiples tout au long de leur carrière scolaire, sans qu'ils en soient responsables.
Cependant, si nous identifions l'âge gestationnel prématuré comme un facteur de risque de troubles d'apprentissage, nous pouvons mettre en œuvre une intervention précoce pour soutenir la réussite scolaire. Au sein de cette population, des stratégies de mémoire de travail ciblées et une formation adaptative peuvent produire des gains cognitifs dans un éventail de domaines, y compris la lecture et les mathématiques.
