Mardi dernier, un de mes patients, qui est d'origine asiatique, m'a dit: «Vous votez probablement pour Trump. Vous êtes l'ennemi. »Surpris, surtout si l'on considère que nous sommes au milieu des libéraux de Los Angeles, j'ai dit:« Qu'est-ce qui vous fait dire ça? »Elle a dit:« Parce que vous êtes blanche.
J'étais choqué et attristé. Comment les gens de couleur (et d'autres groupes historiquement discriminés) pourraient se sentir marginalisés en ce moment, comment cette élection a semé des germes de méfiance et de sentiments de séparatisme. Mais à ce moment-là, nous ne savions toujours pas que Trump serait le leader du monde libre d'ici la fin de la journée.
Hier, un jour après les élections, j'ai entendu la même histoire de deux enseignants dans différentes écoles du Colorado. Ils ont tous dit que leurs étudiants hispaniques pleuraient en classe, craignant que leurs parents ou leurs proches ne soient déportés. L'un était un enseignant de maternelle, l'autre 5ème année. Ce dernier a dit que ses étudiants se demandaient anxieusement: «Êtes-vous né ici? Est-ce que vos parents sont nés ici? »Ce sont des enfants de 10 ans. Peu importe où se trouvent vos alliances politiques, cela doit vous briser le cœur.
J'ai donc demandé à un professeur de collège ici dans le comté de Los Angeles si elle entendait quelque chose de similaire. Voici sa réponse:
"Oui. Ce fut une journée très difficile. Les enfants ont très peur qu'ils soient expulsés ou que leurs parents soient déportés ou que la Grande Muraille se lève et qu'ils ne puissent pas voir les membres de leur famille. Mes élèves de huitième année veulent créer un pays appelé «Afrixo» où seuls les Africains et les Mexicains peuvent vivre. Un … garçon pleurait très fort dans le couloir pendant qu'un assistant essayait de le consoler. Il était tellement bouleversé qu'il ne pouvait pas contrôler ses émotions. "
Je lui ai demandé si l'administration donnait aux enseignants des conseils sur la façon de gérer tout cela. Elle a dit non. (Ce n'est pas ce à quoi je m'attendrais, puisque les résultats des élections nous ont tous pris par surprise, mais considérant que, ici, à Los Angeles, la LAPD était prête pour des émeutes, on aurait pu penser que quelqu'un d'un niveau plus élevé les résultats pourraient susciter des sentiments intenses chez les enfants.)
En attendant, ce matin sur NPR, j'ai entendu une histoire sur une école à Santa Ana Unified – un district où les enfants hispaniques constituent la majorité – où apparemment plusieurs groupes d'enfants se moquaient de leurs camarades de classe que leurs parents allaient être déportés. (Ici, les administrateurs de l'école sont intervenus et ont discuté avec les délinquants à quel point ce genre de conversation est blessant.)
De toute évidence, les enfants agissent. Même la possibilité de déportation peut enflammer une peur instinctive et intense qu'aucun enfant ne devrait avoir à envisager – perdre ses parents. Et l'effet peut être contagieux, en particulier chez les jeunes enfants. Par exemple, même si la situation familiale d'un enfant ne laisse pas présumer un tel événement, le fait de ressentir une telle peur chez ses amis et ses camarades de classe peut l'amener à imaginer sa propre maman ou son propre papa: Si cela peut lui arriver, aussi.
La peur déclenchée de perdre ou d'être abandonné par un parent peut être consciente ou inconsciente. L'enfant peut ou peut ne pas en être conscient, et ainsi parler avec eux peut ou non susciter de tels sentiments. Dans le cas de la dynamique de l'intimidation, il est probable que l'enfant intimidateur a sa propre peur inconsciente de l'abandon et le projette sur les autres.
Indépendamment de la manière dont les sentiments sont exprimés (ou intériorisés) chez les enfants, il est temps pour nous, adultes, d'être émotionnellement présents lorsque nous sommes avec des enfants. Les enseignants devraient essayer d'avoir des discussions constructives et laisser les enfants exprimer leurs sentiments de chagrin, de tristesse, de colère ou de peur. Idéalement, les conseillers scolaires devraient donner des conférences à l'ensemble du corps étudiant, normaliser ces sentiments, enseigner la tolérance et le respect, et créer une politique de porte ouverte pour les enfants qui veulent parler davantage.
Mais la guérison la plus importante vient de la maison. Hug vos enfants. Éteignez votre téléphone. Écoutez-les sans interrompre ni penser à tout ce que vous avez à faire. Soyez présent et passez du temps avec eux. Évitez la tendance à rationaliser pourquoi un enfant ne devrait pas avoir des sentiments négatifs ou effrayants; Utilisez plutôt une combinaison d'empathie et de réconfort.
Par exemple, avec des enfants plus jeunes, quelque chose comme: «Cela semble effrayant / je peux voir que vous êtes inquiet, mais tout va bien se passer. Maman / Papa s'en occupera. »Pour les enfants plus âgés, il y a évidemment un potentiel pour une discussion plus intellectuelle, mais encore une fois, les mêmes principes s'appliquent. Il est particulièrement important de valider les sentiments des adolescents tout en les aidant à travailler à travers eux ou à les encadrer dans une lumière plus saine. Un enseignant basé à Los Angeles de l'histoire de NPR ci-dessus a partagé qu'il réconfortait les étudiants en expliquant la différence entre la rhétorique de la campagne et la gouvernance, qui implique l'adoption de lois pour effectuer des changements de politique. À chaque âge, le fait de se lier, d'émouvoir, de parler et de passer du temps dans la nature peut contribuer à calmer les sentiments primitifs de combat ou de fuite.
Dernier point, mais non des moindres, à la suite de cette élection particulièrement polarisante, nous, les adultes, devrions tous faire un effort pour pratiquer des actes de bonté au hasard – et apprendre aux enfants à faire de même.
Victoria Dunckley MD est psychiatre intégrative et l'auteur de Réinitialiser le cerveau de votre enfant: un plan de quatre semaines pour mettre fin aux effondrements, augmenter les notes et stimuler les compétences sociales en inversant les effets du temps d'écran électronique.
