Pourquoi certaines femmes attendent-elles d'avoir 40 ans pour commencer à concevoir? Est-ce que finalement leurs vies se sont suffisamment stabilisées pour considérer les enfants comme la prochaine étape? Sont-ils dans un nouveau mariage qu'ils espèrent être bénis avec la parentalité? La tique de l'horloge biologique devient-elle de plus en plus forte? Se sentent-ils désynchronisés alors que certains de leurs amis anticipent les grands-parents? Ou, comme le disait un récent article du New York Times, les femmes qui semblent physiquement beaucoup plus jeunes que leur âge croient-elles que leurs œufs de 40 ans sont capables de concevoir un bébé en bonne santé?
Il y a certainement beaucoup de raisons et de circonstances qui poussent une femme à essayer de devenir enceinte. Mais attendre jusqu'à l'âge de 40 ans est risqué, peu importe la motivation de chacun. Particulièrement inquiétant est la croyance qu'il est juste d'attendre jusqu'à ce que le moment «semble juste». Je serais la dernière personne à plaider pour essayer une grossesse quand le moment est mal – c'est risqué d'une manière différente, comme les conséquences d'ajouter un nouveau-né à une vie déjà stressante peut être dévastateur pour tous. Mais si l'on suppose que devenir enceinte à (ou après) 40 est un jeu d'enfant pour une femme en bonne santé, alors nous devons remettre en question cette hypothèse.
Commençons par l'information que la plupart d'entre nous ont reçue en classe de santé en huitième année: les femelles naissent avec tous leurs œufs, contrairement aux mâles qui commencent à produire des spermatozoïdes à la puberté et continuent de le faire jusqu'à un âge avancé; Ni les vieux œufs ni les spermatozoïdes des hommes plus âgés ne sont aussi sains que ceux des adultes plus jeunes. Le sperme ou les œufs défectueux peuvent être à la source de l'infertilité, de la perte de la grossesse ou de malformations congénitales chez les nouveau-nés. Les années fertiles les plus saines pour les femmes sont dans la vingtaine, quand leurs corps sont mûrs, quand leurs habitudes alimentaires (heureusement) sont saines, quand ils peuvent comprendre ce qu'ils lisent sur la santé reproductive, et quand ils sont capables de restreindre les comportements connus de nuire aux fœtus en développement, comme le tabagisme, la consommation d'alcool ou de drogues.
Alors comment se fait-il que certaines femmes atteignent la quarantaine en supposant que concevoir et porter une grossesse à une naissance en bonne santé sera un processus sans heurt? Certaines de ces femmes ont oublié leurs cours de santé en huitième année et ne se sont pas efforcées dans les années qui ont suivi; d'autres n'ont jamais entamé une discussion avec leurs ob-gyns sur la fertilité et les risques d'essayer d'abord de concevoir à la fin de la trentaine; et d'autres, qui ont tout fait pour garder leur corps souple et jeune, croient à tort que leur corps contient des œufs jeunes et en bonne santé. En effet, leurs œufs vieillissent, avec des risques plus élevés d'anomalies chromosomiques, et leurs taux d'hormones se rapprochent de ceux de la ménopause chaque année qui passe. Au moment où une femme a 40 ans, la plupart des médecins seraient d'accord que ses chances de tomber enceinte chaque mois sont d'environ 5 pour cent.
Mais les femmes sont de plus en plus influencées par les magazines sensationnalistes à l'épicerie, les stars hollywoodiennes célébrant le 40ème anniversaire avec un ou plusieurs bébés, et la couverture télévisée des actrices sex-symboles qui, à 40 ans, embrassent nouvelle parentalité. Les femmes et leurs partenaires ne sont plus guidés par les informations factuelles sur le vieillissement des ovules et l'infertilité. Ou vieillissement des oeufs et perte de grossesse. Ou vieillissement des oeufs et des malformations congénitales. Maintenant seulement une incapacité prolongée de concevoir ou des nouvelles inattendues des tests prénataux peuvent être ce qui les choque dans des conversations avec leurs ob-gyns ou les propulse à une clinique d'infertilité.
C'est alors qu'ils sont susceptibles d'apprendre les nouvelles que la couverture hollywoodienne n'a jamais révélé: que les ovules de donneurs, le sperme de donneur ou un substitut peuvent être nécessaires pour qu'une femme dans la quarantaine ait un bébé. Cela devient alors une nouvelle voie que certains couples décident de poursuivre. Et pour les couples qui ont de la détermination, de l'énergie, de la patience et une somme d'argent considérable, ils peuvent être en mesure d'amener un bébé dans leur vie. Mais d'autres peuvent être découragés par l'immense perturbation que les efforts médicaux, juridiques et financiers introduiront dans leurs relations, leur santé et leur vie professionnelle. Pour ces femmes et leurs partenaires qui croyaient autrefois qu'il était possible d'utiliser Hollywood comme guide en matière de fertilité, l'appel de réveil est peut-être arrivé trop tard. Et avec de plus en plus d'agences d'adoption nationales et internationales imposant des limites d'âge aux futurs parents, les sentiments de perte deviennent encore plus profonds.
Comment pouvons-nous aller au-delà de ce gouffre de désinformation et faire en sorte que les femmes et les couples soient plus réalistes dans la planification de la parentalité? Clairement, il serait utile que les nouveaux parents hollywoodiens de 40 ans se montrent honnêtes et ouverts sur les moyens extraordinaires (y compris financiers) qu'ils ont utilisés pour accueillir les enfants dans leur vie. Ce serait également une contribution médicale importante si les obstétriciens et les membres du personnel de Planned Parenthood interrogeaient régulièrement leurs patients pour savoir si et quand ils envisageaient de concevoir. Et si ces mêmes bureaux de santé reproductive avaient sur leur table des livres sur l'infertilité et la perte de grossesse qui sont trop souvent remplis de magazines parentaux, cela pourrait donner un peu d'équilibre à la façon dont les femmes voient les problèmes sur lesquels leurs médecins peuvent les conseiller.
Les femmes ont travaillé beaucoup trop longtemps pour que la liberté de procréation soit contrecarrée par une tournure inattendue du destin à la fin des années 30 et au début de la quarantaine. Nous devons discuter avec nos pairs, encourager la lecture équilibrée dans les salles d'attente d'obstétrique, soulever avec nos fils et filles les problèmes dont nous espérons qu'ils se souviennent de leurs cours sur la santé, défendre les compagnies d'assurance contre les coûts associés à l'infertilité, et de se rappeler que les progrès en matière de reproduction s'accompagnent de nombreux coûts à de nombreux niveaux qui peuvent être trop élevés pour que les futurs parents de quelque chose puissent s'offrir.
