Les vertus de la pensée scientifique

Source: Par Lizbeth Jacobs, avec permission

J'ai observé quelques tendances inquiétantes qui m'ont motivé à parler des vertus de la pensée fondée sur la science et à écrire un manuel sur La science de la diversité.

Oxford Dictionaries a choisi «post-vérité» comme mot international de l'année 2016. Le préfixe «post-» signifie que la notion de vérité est désormais hors de propos.

Le dictionnaire définit la "post-vérité" comme "se rapportant à ou indiquant des circonstances dans lesquelles les faits objectifs sont moins influents dans la formation de l'opinion publique que les appels à l'émotion et à la croyance personnelle".

Les scientifiques ont été galvanisés par ce rejet post-vérité de l'importance de la vérité, de la science et des faits objectifs.

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Le mot «science» renvoie à l'ancien mot français science signifiant «connaissance» ou «compréhension» ou «connaissance dérivée de l'expérience, de l'étude ou de la compétence acquise» et au latin « scientia » signifiant «connaissance» ou «expertise savante» et dans l'utilisation ultérieure à "la connaissance, par opposition à la croyance ou l'opinion."

Les origines du mot suggèrent que dès le début la science était considérée comme une méthode ou un mode de pensée – sur n'importe quel sujet – dans lequel le penseur acquiert la connaissance en améliorant sa pensée en prenant habilement et délibérément en charge les constructions inhérentes à la pensée. et imposant des normes intellectuelles sur eux.

Il y a plusieurs façons de faire de la science. Les scientifiques qui font de la science comprennent des expérimentateurs de laboratoire, des chercheurs en sondage, des chercheurs de terrain expérimentaux et non expérimentaux. Quelle que soit leur méthode d'investigation, tous tentent de faire de la science dans la poursuite de la vérité.

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La poursuite de la vérité scientifique n'est pas un processus automatisé, mais un processus très humain, donc subjectif et objectif. Cette assertion n'est pas une déclaration négative pour des faits objectifs perdus à la difficulté des limitations humaines. En mettant en évidence les aspects subjectifs de la pensée scientifique, je ne m'aligne pas sur le point de vue relativiste selon lequel la vérité est une idée insignifiante en dehors des hypothèses culturelles et que la science ne peut donc fournir aucun fait objectif ou durable.

En tant que scientifique formé à McGill, à Harvard et à l'Université de Pennsylvanie, je partage la position de mes collègues: je pense qu'une réalité factuelle existe et que la science, par essais et erreurs, peut en apprendre davantage.

La terre tourne vraiment autour du soleil. Galileo Galilei a été arrêté pour sa découverte, mais finalement la vérité derrière cette réalité factuelle a dû être reconnue. En termes d'étude de la diversité, l'œil dessine vraiment des distinctions, évalue les différences et préfère ce qui est familier.

Ce qui différencie la pensée scientifique de la pensée de tous les jours, c'est qu'elle se corrige d'elle-même à partir de données, de preuves et d'informations. Par exemple, la vision de Darwin sur la race et son origine dans l'espèce humaine reposait sur un ensemble copieux de données.

Ces données lui ont permis d'établir le monogénisme comme paradigme dominant pour l'origine raciale, et d'invalider les opinions sur les différences raciales hiérarchiques de ses prédécesseurs, y compris les philosophes grecs Hippocrate, Socrate, Platon, Aristote et des scientifiques tels que Bernier, Linné, Blumenbach, Morton, et Bean. La pensée scientifique a conduit Darwin à conclure que pour n'importe quelle espèce, si nous cherchions assez loin, nous trouverions que tous descendent d'un ancêtre commun.

Bien que la théorie évolutionniste de Darwin n'ait pas mis fin à l'idée scientifique d'un système hiérarchique naturel censé refléter les différences innées et les mesures de valeur entre les individus, elle a ouvert la voie à la devise actuelle de la Fondation Gates: "

La quête du scientifique n'est jamais terminée. La vérité scientifique reste toujours provisoire et réfutable; sujet à une éventuelle désapprobation. Les limites de la pensée scientifique n'éliminent pas la possibilité de faire de bonnes recherches. Au lieu de cela, cela nous rend conscients des erreurs dans la recherche – et des limites de toute compréhension humaine.

Un important point à retenir est que toutes les recherches scientifiques sont sujettes à erreur. Il est préférable d'en être conscient, d'étudier les causes et d'évaluer l'importance des erreurs plutôt que d'ignorer les erreurs cachées dans les données et dans l'esprit du scientifique.

La science et ce que nous appelons la «pensée critique» exigent de la discipline et de la diligence. Penser comme un scientifique nous maintient constamment ouverts à de nouvelles idées et questions avant de croire. La méthode scientifique nous encourage à changer d'avis lorsque les données le suggèrent. Et cela nous encourage à être persévérants et à l'étudier à nouveau.

Cette façon de regarder scientifiquement le monde devient bientôt une seconde nature. Même les événements quotidiens et nos relations deviennent des expériences révélatrices. Lorsque les résultats ne sont pas ce que nous attendions, nous sommes pressés de découvrir pourquoi et de trouver une meilleure approche. Penser comme un scientifique est un voyage pour la vie.

En outre, il existe une caractéristique de l'investigation scientifique dont on ne parle pas souvent explicitement. Nous pourrions qualifier cette fonctionnalité d'intégrité scientifique ou d'honnêteté et nous espérons simplement que les étudiants vont prendre par l'exemple.

Lorsque nous menons une expérience, nous sommes censés signaler tout ce qui, selon nous, pourrait le rendre invalide et non fiable, et pas seulement ce que nous pensons être juste à ce sujet. Nous sommes censés donner des interprétations alternatives des données; des détails spécifiques qui pourraient jeter le doute sur nos interprétations doivent être donnés; Nous sommes censés signaler tout ce qui ne va pas, ou peut-être mal avec nos conclusions.

Notre intention est d'essayer de donner tous les faits et les informations pour aider les autres à évaluer la valeur de notre recherche; pas simplement l'information qui persuade le jugement d'une manière spécifique. Nous avons appris que la vérité finira par sortir quand d'autres scientifiques répéteront notre expérience. Nous sommes donc encouragés à examiner nos propres préjugés et à être honnêtes avec nous-mêmes.

Quand je parle avec révérence de la pensée scientifique, je prône les vertus d'une façon de penser qui consiste à rassembler et tester autant d'informations que possible et à chercher les moyens de l'utiliser pour le plus grand bien de toute l'humanité.