Instincts moraux

Source: Wikimedia Commons

Il ya neuf ans aujourd'hui, à 8h46 et 9h03 du matin, une paire d'avions Boeing 767 a frappé le World Trade Center à New York – d'abord la tour nord, puis le sud. Un Boeing 757 a frappé le Pentagone à Washington à 9h37; puis à 10h03, un autre Boeing 757, probablement à destination du Capitole des États-Unis, s'est écrasé dans un champ de l'ouest de la Pennsylvanie. Tous les pirates de l'air ont été tués.

Mohamed Atta, qui semble avoir piloté le premier 767 dans la Tour Nord, a rassuré ses pirates de l'air qu'ils trouveraient des vierges aux yeux noirs au paradis ou, peut-être, des raisins blancs. "Les houris vous appellent", écrivait-il.

Qu'est-ce qui nous fait nous sacrifier? Pour Darwin, c'était la question fondamentale. "S'il pouvait être prouvé qu'une partie de la structure d'une espèce quelconque avait été formée pour le bien exclusif d'une autre espèce, cela anéantirait ma théorie", écrit-il. Les individus n'ont pas non plus évolué pour se faire du mal. «La sélection naturelle ne produira jamais chez un être quelque chose de nuisible à lui-même, car la sélection naturelle agit uniquement par et pour le bien de chacun.

Darwin considérait la possibilité qu'un individu puisse faire des sacrifices pour obtenir des avantages en retour. "De ce motif bas il pourrait acquérir l'habitude d'aider ses semblables," il a suggéré. Mais les dernières critiques suggèrent que, dans la plupart des animaux, il y a étonnamment peu de preuves de tit-for-tat. Certains animaux – comme les dauphins ou les lions – coopèrent lorsqu'ils chassent ou chassent. D'autres animaux – comme les guêpiers à front blanc ou les suricates – coopèrent lorsqu'ils construisent ou défendent leurs nids. Mais les avantages dans la plupart des cas ont tendance à être immédiat et partagé. Il n'y a pas de coûts évidents.

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Darwin a également considéré la possibilité que les individus font des sacrifices pour le bien des membres de la famille. "La sélection peut être appliquée à la famille, ainsi qu'à l'individu", pensait-il. Mais un autre examen de la preuve, ce mois-ci, fait valoir que les parents ont tendance à bénéficier moins que prévu. Les individus en grand nombre d'espèces très apparentées font des sacrifices relativement petits l'un pour l'autre. Mais les individus d'une poignée d'espèces moins proches se battent et meurent régulièrement pour défendre leurs groupes, souvent en tant que membres de castes stériles.

À travers les espèces, le sacrifice de soi semble remonter dans les habitats saturés. Synalpheus regalis, ou crevette géante, habite des éponges rares sur les récifs coralliens, où ils se nourrissent de leurs hôtes et se nourrissent de leurs courants alimentaires; et stériles S regalis risquent leur vie en défendant cet habitat pour les membres de la colonie qui se reproduisent. De même, Heterocephalus glaber, le rat-taupe nu, s'enfonce dans des tubercules de 50 kilogrammes dispersés aléatoirement sous terre aride; et certains membres de la colonie non-breeder combattent les serpents et d'autres intrus, au profit d'autres glabres, qui sont des pères et des mères. En bref: partout où les animaux ont la possibilité de sortir, de construire leur propre nid et de fonder leur propre famille, ils le font. Mais lorsque ces options sont fermées, ils sont plus susceptibles de se sacrifier.

Comme le suggèrent certaines preuves historiques, cela peut être vrai pour nous.

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Les références:

Clutton-Brock, Tim. 2009. Coopération entre non-parents dans les sociétés animales. Nature, 462: 51-57.

Nowak, Martin, Corina Tarnita et Edward O. Wilson. 2010. L'évolution de l'eusocialité. Nature, 466: 1057-1062.

http://laurabetzig.org/pdf/PLS09.pdf