Devrions-nous nous inquiéter?
Comment Internet nous change-t-il? La technologie numérique mine-t-elle notre capacité de réflexion? Se concentrer? Être créatif? Pour être nous-mêmes?
En tant qu'espèce, nous sommes immensément adaptatifs. C'est notre génie. Aidé par de grands cerveaux et par notre capacité de conscience, nous avons été capables d'une grande flexibilité. En recevant et en stockant de grandes quantités d'informations, nous nous ajustons constamment au changement – généralement sans même en avoir conscience.
Récemment, Nicholas Carr a soutenu que cette «plasticité» même dégrade notre capacité de penser. En nous adaptant aux interruptions constantes d'Internet, notre capacité de concentration soutenue s'érode. Surfer sur le net et multi-tâches aggrave le problème. Il affirme que nous nous sommes adaptés aux livres il y a 500 ans après l'invention de l'imprimerie, et notre capacité de «lecture profonde» a conduit à de grandes avancées dans le développement de notre culture. Mais maintenant que nous nous adaptons aux ordinateurs et à la connectivité à large bande, nous perdons une grande partie de ce que nous avons gagné. (Voir son livre, The Shallows: ce qu'Internet fait à nos cerveaux.)
Son argument gagne en crédibilité grâce aux récentes découvertes en neurosciences montrant que le cerveau est extraordinairement plus plastique et adaptable que nous ne l'avions jamais imaginé. Avec une formation adéquate, une partie du cerveau peut prendre en charge les fonctions d'un autre. (Voir, par exemple, Le cerveau qui se change de Norman Doidge.) C'est une excellente nouvelle pour les victimes d'AVC, mais plus alarmante pour ceux d'entre nous qui sont plus inquiets de perdre les gains durement gagnés de la civilisation. Si nous utilisons notre esprit de façon superficielle, l'Internet nous encourage à le faire, nous perdrons notre capacité à approfondir nos pensées.
Il ne fait aucun doute que nous continuons à nous adapter à Internet, aux ordinateurs et aux téléphones portables, en nous adaptant à la radio et à la télévision, aux bateaux à vapeur et aux avions.
La lumière électrique permettait de travailler 24 heures sur 24 et cela, à son tour, disloquait les bio-rythmes de longue date. Les disques durs rendront-ils la mémoire à long terme obsolète? Est-ce que google dégradera notre capacité de réflexion?
Le livre de Carr est alarmiste, rempli de documents anecdotiques sur la façon dont les auteurs ont cessé de lire et les étudiants ont cessé de penser. Mais, franchement, alors qu'il est sans doute vrai que nos cerveaux s'adaptent rapidement au monde numérique, il existe des différences fondamentales entre les ordinateurs et les cerveaux. Les ordinateurs – et les téléphones cellulaires, les téléviseurs, les iPods, et tout le reste – traitent les informations. Notre cerveau traite l'expérience. Les cerveaux font partie de notre corps et ont de multiples canaux d'apport. Ils synthétisent et réintègrent constamment de nouvelles données sensorielles et des souvenirs avec des schémas de réaction et de réponse, chaque fois différemment. En conséquence, ils ne se fondent pas facilement avec les programmes invariants des ordinateurs. Les cerveaux ne sont pas des outils. Ils sont les leurs propres.
Oui, nous pouvons tous former de mauvaises habitudes de surf irréfléchie. Nous pouvons devenir accro à la pornographie sur Internet, ou pris dans la poursuite de plus «amis» que nous savons quoi faire avec. Mais notre expérience sera médiatisée et modérée par nos corps, et ils ont beaucoup plus de programmes que nous ne pouvons le savoir – et habituellement nous ne sommes pas conscients de ce qu'ils sont. Ce ne serait pas aussi facile que Carr craint de les ignorer tous.
Ce n'est pas encore le moment d'être alarmé.
