L'été, et pour certains, la vie n'est pas si facile. Pour beaucoup, l'été signifie échapper à l'oppression de la chaleur et le patron, et visiter des amis, la famille et les terres étrangères. Cependant, pour ceux qui souffrent de douleur chronique, ce n'est pas nécessairement le cas.
Voyage pour le patient souffrant de douleur chronique peut susciter une grande anxiété, provenant de la peur de quitter le confort de la maison, et abandonner la sécurité de la routine. Les variations de climat rencontrées au cours du voyage peuvent également entraîner plus de douleur.
La recherche a montré que les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, d'arthrose et de fibromyalgie éprouvent plus de douleur les jours où la température est basse. Les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde sont affectés par une humidité élevée et une pression élevée; les patients souffrant d'arthrose par une forte humidité; et les patients atteints de fibromyalgie par haute pression. Hélas, ces associations n'étaient pas suffisamment robustes pour permettre à la douleur de prédire la météo ou la météo prédire la douleur.
Une étude différente a porté sur des patients âgés atteints d'arthrose qui ont signalé leurs scores de douleur arthritique pendant jusqu'à deux ans. Les chercheurs ont ensuite tenté de corréler la température quotidienne, la pression barométrique et les précipitations. Encore une fois, aucune association significative n'a été trouvée entre l'une de ces variables météorologiques et la douleur arthrosique, à l'exception d'une très petite association entre l'augmentation de la pression barométrique et la douleur de la main chez les patientes.
On pourrait penser que la douleur de l'été est une douleur plus facile à gérer: Le bon sens semble nous dire que la douleur est pire pendant les mois les plus froids, lorsque les vaisseaux sanguins se resserrent et que les muscles se serrent en réponse à l'air glacial. Cependant, de nombreux patients dans les climats plus chauds ressentiront une augmentation de la douleur, qui pourrait être en partie due à la déshydratation, et rendue apparemment pire par la léthargie qui accompagne la déshydratation.
Summertime a subi un autre coup de main d'un groupe de chercheurs en thermothérapie en Autriche, les résultats publiés en 2002 dans la revue "Chronobiology International". Les patients souffrant de douleur chronique sont restés trois semaines dans un spa autrichien, recevant des bains de boue, des massages et des exercices physiques. Pendant deux ans, la douleur, l'humeur et la fatigue ont été mesurées au début, à la fin et six semaines après la cure thermale. L'effet de la cure thermale était en effet fonction de la saison, la diminution de la douleur à court terme étant la meilleure entre avril et juin; la diminution de la douleur à moyen terme était la meilleure entre octobre et novembre. Il y a eu un deuxième pic mineur à l'automne et au printemps, respectivement. L'ampleur de la variation saisonnière était plus grande dans le dos (environ 30%) que dans la douleur articulaire (environ 20%). L'humeur positive s'est également améliorée le plus entre avril et juin.
Fait intéressant, ces variations semestrielles observées de la douleur ne correspondent pas aux changements annuels familiers d'une variété de variables physiologiques et psychologiques. Il semblerait que la thérapie de station thermale (et peut-être d'autres thérapies physiques et alternatives) sont sujettes à la variation saisonnière d'un genre non prévu. Un autre coup à l'été.
La douleur chronique reste chronique, ses degrés et sa réponse à la thérapie ne sont pas faciles à prédire, et certainement pas commodes. Profitez de votre été.
Buvez un Mule Julep pour moi, et peut-être nous rencontrerons plus tard cette année à Vienne.
