Pourquoi est-ce que plus de gens ne voient pas un thérapeute?

Les antécédents de maladie mentale aident à éclairer les racines de la stigmatisation.

Je consacre une journée par semaine à mener des entretiens d’admission auprès de clients souhaitant commencer un traitement dans ma clinique de santé mentale communautaire. Après avoir discuté de leurs préoccupations, je leur demande toujours: «Combien de temps pensez-vous que cela dure?» Les réponses varient, mais la grande majorité d’entre elles affirment ne pas se sentir bien avant plusieurs années avant de finalement demander de l’aide. Quand je leur demande pourquoi, la plupart des citations telles que le traitement concerne uniquement les personnes qui entendent des voix ou qui sont profondément traumatisées, des membres de leur famille leur ont dit qu’ils allaient bien et qu’ils ne devraient pas en sortir, ou qu’ils ne voulaient pas être perçus comme tels. fou.’

Photos prises par Jean-Martin Charcot (1825-1893) d’un patient «hystérique».

Source: Charcot / Wikimedia Commons

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Les personnes souffrant d’une maladie mentale sont stigmatisées, voire criminalisées, pour leurs symptômes d’une manière qui ne ressemble à aucune autre maladie. Andrew Scull révèle combien de temps cela dure depuis sa folie dans la civilisation , la meilleure histoire en un volume de réponses culturelles à la maladie mentale que j’ai lue. Scull commence au début de l’histoire enregistrée, trouvant des vestiges de souffrance mentale dans la Bible hébraïque et Homère. C’est son histoire culturelle du 18ème siècle jusqu’à aujourd’hui qui m’a le plus fasciné.

Mais d’abord, pourquoi «folie?». Les lecteurs de Michel Foucault reconnaîtront le passage subtil de sa folie et de sa civilisation à la folie dans la civilisation de Scull. Scull s’écarte du récit de Foucault en considérant la maladie mentale comme une véritable matière organique plutôt que comme une construction sociale permettant de maintenir le pouvoir sur l’impuissant. Cela étant dit, Scull veille également à éviter les anachronismes, en veillant à ne pas étiqueter ceux du passé avec nos catégories de diagnostics modernes. Il conserve le mot «folie» parce qu’il s’intéresse plus particulièrement à la façon dont la culture façonne les notions sur ceux qui souffrent de souffrance mentale et que, pendant la plus grande partie de l’histoire humaine, ces personnes ont été qualifiées de “folles”. Si le mot est dur, voire brutal, il rend bien compte de la triste histoire vécue par les personnes atteintes de maladie mentale.

À partir des années 1700, la maladie mentale devint de plus en plus considérée comme un échec moral, mais plutôt comme le «prix à payer pour la civilisation, en tant que souffrances auxquelles les plus raffinés et les plus civilisés étaient particulièrement exposés.» Les classes d’élite commencèrent à soutenir la construction à grande échelle d’asiles aux États-Unis et en Europe alors que le concept de maladie mentale s’étendait aux personnes aisées. Lorsque ces asiles ont commencé à gonfler à pleine capacité, les marées culturelles ont changé et la maladie mentale a de nouveau été perçue comme quelque chose qui touchait principalement les pauvres. Les gens aisés pouvaient être tenus à la maison, loin des regards du public ou dans de petits asiles coûteux, mais la grande majorité d’entre eux étaient regroupés dans de grands équipements publics dont la brutalité était choquante.

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Parce que les personnes atteintes de maladie mentale ont été privées de leur pouvoir, nous en savons très peu sur la vie de ces asiles, mais ce que nous savons est horrible. Les responsables du traitement des malades mentaux disposaient de peu de ressources pour les aider à ce moment-là et, à mesure que la frustration grandissait devant leur incapacité à guérir, ils pensaient que cela devait être dû à la profonde dégénérescence morale des personnes atteintes de maladie mentale. Vers la seconde moitié du XVIIIe siècle, les psychiatres avaient vu leurs collègues médecins approfondir leurs connaissances à pas de géant avec l’avènement de la théorie des germes et de la chirurgie aseptique, sans grand succès. Ce qui avait été une discipline très respectée portait maintenant sa propre part de stigmatisation. Charcot a acquis une certaine notoriété dans son traitement des «hystériques», mais ce serait son élève, Sigmund Freud, qui aiderait la psychiatrie à atteindre un degré de respectabilité.

À ce stade, nous sommes bien conscients des avancées et des échecs de Freud et de l’entreprise psychanalytique, mais en dehors de tout le bagage emporté par la psychanalyse, Freud a marqué un tournant décisif dans le traitement des malades mentaux en écoutant réellement ses patients. . Compte tenu de l’historique des asiles, ce n’était pas un mince changement. Maintenant, à une époque que nous connaissons mieux, il n’est pas nécessaire de récapituler l’histoire complète du XXe siècle. Il suffit de dire que les deux guerres mondiales ont rendu la psychiatrie tristement plus pertinente que jamais, et l’avènement des médicaments psychotropes dans les années 1950 et au-delà a déplacé de manière décisive les personnes atteintes de maladie mentale du cadre institutionnel vers la communauté.

La plupart conviendraient que le traitement de la santé mentale est beaucoup plus humain – pour ne pas dire efficace – maintenant qu’à tout autre moment de l’histoire humaine. La stigmatisation persiste cependant. Trop de gens continuent de penser que vivre avec une maladie mentale est un signe de faiblesse ou d’échec personnel. Le travail de santé mentale communautaire ne commence pas lorsque les gens se rendent dans ma clinique, mais dans la communauté elle-même, en particulier pour ceux qui desservent des communautés qui manquent depuis longtemps de soins de santé mentale adéquats.

Comprendre le passé peut s’avérer inestimable pour comprendre comment nous pouvons faire mieux dans le présent. La folie dans la civilisation de Scull est un triste rappel de l’héritage de stigmatisation de la santé mentale et un défi pour nous de faire mieux.

Références

Scull, A. (2015). La folie dans la civilisation: une histoire culturelle de la folie de la Bible à Freud, de la Madhouse à la médecine moderne. Princeton, NJ: Princeton University Press.