En décembre dernier, la prestigieuse revue britannique Nature a publié un commentaire intitulé «Cognitive Enhancers», dans lequel les auteurs proposent de réévaluer l'éthique de l'utilisation de médicaments qui améliorent ostensiblement la performance du cerveau. Leur position assimilait prendre un médicament comme Adderall – une amphétamine, légalement prescrit principalement pour traiter le trouble déficitaire de l'attention (ADD), mais maintenant de plus en plus utilisé par les étudiants comme une étude et un examen d'aide – pas trop différent du port de lunettes, Préparer pour le SAT avec un tuteur privé ou simplement prendre des vitamines.
Puis en avril de cette année, le New Yorker Magazine a publié un long essai plutôt sympathique sur l'utilisation de stimulants comme Adderall dans les prestigieux collèges américains. Tandis que le ton remettait légèrement en question les valeurs adoptées dans la poursuite des objectifs aidés par l'utilisation élective (et illégale) d'Adderall, l'auteur a catégoriquement déclaré que «les stimulateurs cognitifs ne peuvent pas être interdits».
Jusqu'à tout récemment, l'abus d'amphétamine et la toxicomanie représentaient un risque relatif dans l'utilisation non supervisée de ce médicament. Mais Shire, la compagnie pharmaceutique qui commercialise l'Adderall (la drogue la plus fréquemment utilisée – l'écrasant et la reniflant comme de la cocaïne pour étudier ou se défoncer) a récemment promu un nouveau produit, un pro-médicament, appelé Vyvanse. Le vyvanse est une amphétamine liée chimiquement à un acide aminé sûr, la lysine – qui, lorsqu'ils sont liés ensemble, rend l'amphétamine pharmacologiquement inactive. Ce n'est que lorsque Vyvanse est avalé que l'amphétamine se sépare de la lysine par l'intermédiaire d'enzymes digestives et que la partie amphétamine de la pilule devient active.
Shire espère clairement positionner son produit comme étant plus sûr que n'importe quel autre type de stimulant (Ritalin, Concerta, etc.) en rendant inutiles les injections par écrasement, reniflement ou même intraveineuse. La technologie semble continuer à améliorer la sécurité et peut-être même l'efficacité des drogues semblables à l'amphétamine telles que Vyvanse ou Concerta (le premier stimulant de douze heures). Pas étonnant, car la demande pour ces produits semble infinie et continue de croître.
Des médicaments tels que le Ritalin et l'Adderall sont maintenant couramment prescrits aux enfants qui, au sens le plus large du terme, ont des problèmes d'attention et de concentration. Par exemple, les enfants ayant des problèmes d'apprentissage qui n'ont que des problèmes de concentration à l'école (et parfois seulement pour un sujet particulier) reçoivent régulièrement des médicaments de la plupart des médecins. De même, les adolescents plus jeunes, non motivés sur le plan académique, «satisfont» aux critères de l'ADD et reçoivent des médicaments sans trop de controverses de nos jours.
Des lycéens et des collégiens de plus en plus âgés et des parents d'enfants plus jeunes demandent des médicaments aux pédiatres et aux psychiatres pour des périodes précises de la semaine ou simplement pour étudier et passer des examens. L'utilisation médicale de Adderall pour ces fins limitées sont plus discutables à la fois cliniquement et éthiquement. Cependant, certains médecins se conforment à ces demandes.
Pendant ce temps, il y a beaucoup de détournement illégal d'Adderall pour étudier ou se faire remarquer sur les campus universitaires. Certaines enquêtes rapportent que jusqu'à 35% des étudiants de certains campus ont admis utiliser Adderall ou son équivalent légalement (avec une ordonnance) ou illégalement. Avec ces tendances à l'esprit et avec des scientifiques respectés cherchant à justifier l'utilisation éthique des exhausteurs cognitifs, j'imagine le scénario suivant pour un enfant que j'appellerai Winston. Winston (nommé d'après le protagoniste d'une dystopie future infâme) est un garçon de neuf ans vivant à Esalen, une exurbation maintenant prospère de Palo Alto, Californie en l'an 2024.
Les parents de Winston ont été invités à assister à une réunion à son école avec son professeur, Mme O'Brien (également intentionnellement nommé pour un autre "enseignant"), le psychologue scolaire / développementaliste et le directeur. Mme O'Brien ouvre la réunion: «Il semblerait que Winston ait lutté avec acharnement à l'école et essaye aussi de suivre les devoirs que nous lui donnons dans le cadre de la classe« améliorée ». Nous ne sommes pas sûrs qu'il devrait continuer dans la classe à moins qu'il ne réussisse à prendre l'un des 'petits assistants' avec succès. "
Les parents de Winston savaient exactement de quoi parlait Mme O'Connor. Un peu plus tôt dans la matinée, la mère de Winston avait une fois de plus supplié son père de reconsidérer une autre drogue pour Winston. "Vous savez que tout le monde dans sa classe prend une" petite aide ". Il n'a tout simplement pas la possibilité de le faire à moins qu'il ne reçoive la même aide équitable que tous les autres enfants reçoivent », a-t-elle dit à son mari.
"Mais vous connaissez la situation de Winston, chéri," répondit le père avec résignation, "nous avons essayé un certain nombre d'aides pour aider Winston et soit ils n'ont pas travaillé ou il ne peut pas les tolérer. En fait, Winston avait expérimenté plusieurs améliorations de performance, mais il semblait être le malchanceux sur dix enfants qui ont mal ou mal sur des produits comme Focusyn (où il a développé des maux de tête désagréables), Execution (une augmentation de sa tension artérielle ) ou Simulex (le pire, quand il a pissé du sang).
Winston pouvait surprendre la conversation de ses parents et se sentait misérable. Il savait qu'il les décevait ainsi que son professeur. Sans les pilules que prenaient tous ses amis et ses camarades de classe, il ne pouvait pas suivre ses pairs dans des matières comme l'algèbre avancée et l'économie bernache, typiques d'une classe améliorée de quatrième année. Il a pleuré comme il a murmuré à ses parents, "je suis juste un échec."
Mais c'était plus tôt dans la matinée. Maintenant Winston a été invité à se joindre à la réunion avec ses parents et les responsables de l'école. Mme O'Brien a dit gentiment à la famille: «À la lumière de vos efforts pour essayer d'aider Winston à faire de la compétition, nous sommes entièrement compatissants, mais nous ne croyons tout simplement pas que c'est bon pour vous, Winston, de continuer dans la classe améliorée. . Nous recommandons fortement à tous les trois d'envisager que Winston rejoigne la classe de quatrième année «normal achievement» à l'école. Vous allez certainement continuer à apprendre, Winston, mais à un rythme naturel. Et vous ne savez jamais, vous pourriez facilement rattraper à un certain moment dans le futur. "
"La classe normale!" Pensa Winston. La classe normale n'avait que vingt étudiants, pas les quarante-cinq auxquels Winston était habitué. Les parents de Winston savaient qu'il y avait beaucoup plus de temps pour les sujets «doux» comme l'art et la musique dans la classe normale. Il y avait même une période de temps, deux fois par jour, appelée récréation où les enfants n'étaient pas engagés sur le plan éducatif et jouaient dehors.
Après la réunion, les parents de Winston ont remarqué qu'il avait l'air plutôt morose. Ils ont essayé de lui remonter le moral. "Allons, Winston," dit son père, "la plupart des enfants qui suivent la classe normale ne sont pas mauvais. Ils vous ressemblent beaucoup. La plupart d'entre eux ne peuvent pas non plus gérer ces pilules qui vous obligent à travailler plus fort, à vous concentrer plus longtemps et à être plus efficace avec votre temps. Sans ces médicaments, la plupart des enfants, pas seulement vous, ne peuvent tout simplement pas gérer la classe améliorée. "
Sa mère a essayé d'être utile. "Winston, je crois qu'il y a même des enfants dans la classe dont les parents ne voulaient tout simplement pas donner de l'aide à leurs enfants. J'avoue que certaines de leurs valeurs sont un peu démodées, mais il y a quelque chose à dire à propos de faire les choses naturellement. "
Son père a ajouté: «Vous savez, Winston, l'État de Californie, ne force pas les parents à donner de l'aide à leurs enfants. C'est à nous de décider. C'est pourquoi ils ont toujours ces classes normales pour accommoder une gamme de choix pour des familles. Juste parce que la plupart des enfants prennent des aides, cela ne signifie pas que tout le monde pourrait ou devrait. Je pense que cette nouvelle classe va beaucoup mieux fonctionner pour vous et pour nous. "
Winston était à peine soulagé. Secrètement, il espérait que la compagnie trouverait un nouveau produit pour lui afin qu'il puisse rester avec les enfants qu'il connaissait et faire de son mieux dans la classe améliorée. Il pouvait voir ses parents pleins d'espoir qui l'encourageaient un peu. Mais il restait très inquiet – surtout à propos de ce sujet dont il ne savait presque rien – de la récréation.
Une version de cet essai est parue pour la première fois dans le numéro de septembre 2009 de Communique, le journal national de l'Association nationale des psychologues scolaires.
